Возьми номерок

— Дело не в тебе, Дин, — отвечает она, раздувая ноздри. — Я составила список плюсов и минусов, и у меня есть твердый план. И теперь, когда мне не нужен оборотный капитал для франшизы, я могу владеть пекарней напрямую, без партнера.

— Но я молчаливый партнер.

— Недостаточно молчаливый. — Она отводит взгляд, чтобы посмотреть в окно, выглядит жесткой и твердой, и совсем не похожей на теплую, пышущую энергией Нору, которую я узнал за последние пару лет.

Я протягиваю руку, чтобы коснуться ее руки, и девушка отшатывается, словно я обжег ее.

— Ты не можешь этого сделать, Нора.

— Вообще-то, может. — Макс хмурится и подталкивает ко мне оригинал контракта, который я подписал. — Она может выкупить твою долю в любое время, если это справедливое предложение, на которое согласны обе стороны. Это было частью соглашения. Вы поставили здесь свои подписи.

Я не утруждаюсь взглянуть на контракт, потому что мне все равно, что там написано.

— Я знаю, что она может это сделать, но она не должна. Была причина, по которой она искала внешние инвестиции. Процентная ставка, которую она заплатит за кредит, чтобы выкупить мою долю, должно быть выше крыши.

— Так и есть. — Нора издает смешок.

— Тогда не делай этого. — Мой тон смело можно назвать умоляющим, но я ничего не могу с собой поделать. Мысль о том, чтобы не быть частью жизни Норы таким образом, убивает меня.

Она качает головой и смотрит на меня безэмоциональным взглядом.

— Однажды я на собственном опыте убедилась, что нельзя смешивать бизнес с удовольствием. Больше я этого не сделаю.

Она встает.

— Макс, я позволю тебе обговорить окончательные условия.

— Нора, — окликаю я, но она игнорирует меня и уходит, даже не взглянув в мою сторону.

Я поворачиваюсь к Максу и качаю головой.

— Это полный пиздец, Макс.

— Это то, чего она хочет, Дин.

— Она не знает, чего хочет.

— Не будь мудаком, — огрызается Макс, прищурившись на меня. — Я понимаю, что, должно быть, что-то произошло между вами двумя с вашим дурацким соглашением, о котором я предупреждал, что это плохая идея… но правда в том, что у нее в мизинце больше делового чутья, чем у любого клиента твоего хедж-фонда. Выкупить твою долю и владеть двумя пекарнями — это много, но у нее отличный продукт и план по созданию еще более отличных продуктов. Она справится с этим.

— Я знаю, что справится, но мне не нравится, что она откладывает свои франчайзинговые планы. Ты знаешь, что она готова.

Макс качает головой.

— Если она хочет путешествовать для вдохновения, то лучше сделать это сейчас, до того, как начнет открываться по всем Штатам. Это неплохая идея. Для ее франшизы нет никакой спешки. Она может получить и то и другое. — Он кладет передо мной контракт и щелкает ручкой. — Просто подпиши ее предложение здесь. Это хорошее предложение. Ты специалист по инвестициям, и это отличная отдача. Беспроигрышный вариант.

— Ни одно предложение не будет достаточно хорошим, — рычу я и пихаю бумаги обратно к нему.

— Дин, — рычит Макс, его голос приобретает резкий тон, который я редко от него слышу. — Просто облегчи мне задачу, пожалуйста. Мне еще нужно провести собеседование с нянями, потому что мама Эверли только что сообщила, что этой зимой ей придется работать за границей, и мне совершенно не нужно сейчас преследовать тебя.

Я хмурюсь от такого признания.

— Тебе нужна няня? Разве Эверли не достаточно взрослая, чтобы оставаться дома одной?

— Не достаточно, — усмехается Макс. — Ты знаешь мои сумасшедшие часы. Я надрываю задницу, чтобы выкроить дни, когда она не с мамой, поэтому то, что она будет жить у меня каждые день и ночь, будет огромной нагрузкой, и мне понадобится помощь. Много помощи. А владелица агентства нянь не облегчает этот процесс. Эта женщина действует мне на нервы.

— Мне жаль, Макс, — неубедительно отвечаю я, потому что это не входит в сферу моей компетенции.

— Это не твоя проблема. — Он отмахивается от меня и снова подталкивает контракт ко мне. — Просто вычеркните это из моего списка, пожалуйста?

— Я не могу этого сделать. — Я выскальзываю из кабинки, чувствуя внезапную слабость во всем теле из-за того, что все вокруг изменилось. В мгновение ока я превратился из обладателя всего в не имеющего ничего, и я не готов к этому. Ни в коем случае. — Нора была хорошей инвестицией, и это именно то, чего я хочу. Конец истории.

— Дин, перестань. — Макс беспомощно разводит руками. — Ты должен хотя бы вести переговоры со мной. Дай мне контрпредложение, которое я смогу обсудить с ней. Ты перед ней в долгу.

Я смотрю на него и сопротивляюсь желанию врезать по носу, но вместо этого отвечаю:

— Мне нужно подумать об этом.

Макс поджимает губы.

— Только постарайся поторопиться. Она хочет, чтобы все было готово до открытия через два дня.

— С такими вещами нельзя спешить, Макс.

Я поворачиваюсь и выхожу, понимая, что не хочу потерять свои инвестиции в пекарню. Если я их потеряю, то потеряю Нору, а я не готов к этому.

Глава 25

Нора

Мой телефон трезвонит, когда я отправляю электронное письмо, подтверждающее мое интервью на телевидении в субботу утром. Я вижу на определителе номера имя Нейта и нехотя отвечаю:

— Алло?

— Привет, как прошла встреча?

Я тяжело вздыхаю.

— Неважно, Макс говорит, что он сопротивляется.

— Я не удивлен, — хмыкает Нейт.

— Это раздражает, но надеюсь, он скоро вернется к Максу с чем-нибудь. Я хочу, чтобы все закончилось.

— Похоже, ты напряжена, — говорит Нейт и откашливается, прежде чем пробормотать: — Может, встретимся и выпьем чего-нибудь?

На этой фразе мой позвоночник резко распрямляется.

— Нейт, мы говорили об этом.

— Я знаю, знаю, — отвечает он, и я слышу шуршание бумаг на заднем плане. — Но я сдержал свое обещание, Нора, и наша вчерашняя встреча была сугубо деловой.

— Ты это заслужил после того дерьма, которое сказал на ужине с родителями, — заявляю я сквозь стиснутые зубы. — Тебе повезло, что я вообще сделала тебя своим бухгалтером. Если бы у меня не было таких сжатых сроков с выкупом инвестиций, я бы поискала нового.