Возьмите нас в стаю
Шрифт:
Так вот, исходя из этой парадигмы по крайней мере господствующим «полом» тлилилей вполне можно было назвать тех, кто сейчас держал власть. Хотя граница проходила не по биологическим признакам, строго говоря.
Одна из прибывших была очень маленького роста, гораздо пухлее Риу. Пухлость среди тлилилей не считалась уродством, наоборот ценилась, как дополнительная теплоизоляция под водой, но эта тетушка была практически шарообразной. Ее волосы были сплошь заплетены в косички и украшены каким-то диким количеством бусин и ленточек, которые она тут же начала выжимать и приводить в порядок, выбравшись на приступку-«десну» в предбаннике.
Вторая
— Алекс, познакомься, Гора, спецалист по психопрограммированию, — представила Риу высокую. — А это Ния, ее охранник, — то относилось уже к маленькой.
— Спасибо, я уже знаю, — ответил Алекс. — Через Кору уловил.
Он думал, что Риу обидется на его резкость. Похоже, она как-то телепатически обратилась к гостям, потому что те без дальнейших слов прошли к внутренней диафрагме.
— Алекс, пойдем, — сказала Риу. — Или вы думаете, что они будут обследовать ваших соотечественников на расстоянии?
— Я лучше послежу отсюда, — сказал Алекс, погладив Кору по носу. — Она все равно все время на связи. А так ей будет спокойнее, я ее слишком часто одну оставлял.
Мотив у него, конечно, был совершенно другой: ему надоело, что Риу и Кора разговаривают телепатически у него за спиной, образно говоря, и он предпочел бы оставаться в курсе этого разговора. Ему требовался тактильный контакт либо с той, либо с другой, и тактильный контакт с Корой представлялся куда более приятным вариантом.
Риу это, разумеется, поняла, раздраженно — а может, иронично — хлестнула хвостом и так же без дальнейших слов удалилась.
«Мог бы и прямо сказать, — укорила его Кора. — Племянница обиделась».
Она переняла у Алекса привычку называть Риу «она», тем более, что самой Риу было, похоже, все равно.
«Вряд ли, — фыркнул Алекс. — И потом, я тоже сказал правду. Я слишком часто оставлял тебя одну».
У Алекса сложилось впечатление, что ментальный фон Коры потеплел. Будь она кошкой, она бы замурлыкала.
«Попробуй посмотреть моими глазами», — сказала она ему.
«Зачем…» — начал Алекс, но тут же ему стало понятно, что имела в виду Кора.
Она вовсе не собиралась показывать ему внутренности наружной каверны своими глазами, пусть даже зрение у китовых совсем неплохое. Оказывается, она прекрасно видела все то, что происходит за стенкой.
Это было странно. Благодаря тонкому слуху и вибрациям от стенок Кора уже могла формировать довольно сносную картину того, что происходило в соседнем помещении, но еще она, оказывается, читала мысли Риу, Горы и Нии, что все находились там. И это было что-то вроде три-д модели в техноколоре: все очень яркое, все плывет, перетекает одно в другое. И при этом ты словно бы видишь — нет, чувствуешь — эмоции, словно бы истекающие из всех троих. Алекс мог «видеть» их, словно ауры, окружающие головы. Нет, четверых! Кора, оказывается, чувствовала и лилуна. Хотя ее «аура» напоминала какую-то мешанину размытых, грязновато-коричневых цветов.
Леднев и Кора выглядели совершенно инертными, бледными фигурами. Все то время, когда трое тлилилек поднимали их, переворачивали, клали на пьедестал, подсоединяли к ним те же самые лианы, которые опутывали лилуну…
На этом месте Алекс хотел вмешаться, но Кора остановила его еще прежде, чем он сделал хотя бы одно движение:
«Они не хотят им зла. Эти штуки… они просто… позволяют смотреть внутрь разума? И позволяют разуму смотреть внутрь тебя?»
«Я
думал, они контролируют лилуну…»«Нет, Риу говорит, что лилун контролируют по-другому. Эта просто не имеет собственной личности, поэтому это все так… выглядит. И Гора — лилуна».
«Что?» — удивился Алекс.
«Да, лилуна. Ния при ней то же самое, что Риу — при этой лилуне. Они обе многим рисковали, что выбрались сюда. Если их отсутствие заметят, Нию могут убить, а Гору изолируют».
«Почему же они нам помогают?»
«Потому что рассчитывают на нашу помощь в ответ. И потому что Риу их попросила».
Тут Гора, которая словно ждала комментария Коры, нацепила лианы и на себя. Легла она, правда, не на постамент, на котором уже не оставалось места, а прямо на пол. Синие огоньки забегали по лиане, она прикрыла глаза.
«Сколько ждать?» — спросил Алекс у Коры.
«Сейчас спрошу Риу… Она говорит, снаружи — недолго. Полчаса, час. Внутри, в разуме, время субъективно течет гораздо быстрее…»
Полчаса показались Алексу ужасно долгим сроком. Он решил никуда не уходить из предбанника с Корой и только уселся на узкий бортик-десну, опустив ноги в мутную воду.
Ему отчаянно захотелось спать. Усталость всех прошедших часов вдруг навалилась на него десятикратно. Он попытался сообразить, сколько времени прошло с момента, когда они с Корой отправились смотреть датчики, — и не смог. И тем более не получалось представить, что еще совсем недавно все они были живы, здоровы и любые слова о галактической войне казались несмешной шуткой. Где, в Галактике, в наше-то время? Ну, может быть, где-то далеко, ближе к Ядру, или в дальних рукавах, которые Галактическое Содружество еще толком не исследовало…
А теперь эта большая война с неведомым, но невообразимо хорошо вооруженным противником — если он может позволить себе разбрасываться такими штуками, как «эсминец» на Тусканоре, и тем более вздергивать разумность Коры до человеческого уровня — подступила совсем близко. Как темная бездная под ногами. Как страшный зверь с щупальцами, что ворочается в этой бездне…
Алекс тряхнул головой. Голова звенела, перед глазами плыли разноцветные круги. С чего он вообще взял, что война неизбежная? Эта хрень плавала под водой Тусканора, может, миллионы лет! Есть большой шанс, что цивилизация, которая ее туда запустила, давным давно почила в бозе.
Тревожный сигнал Коры ворвался в его мысли, отразился от стенок помещения.
Ругнувшись, Алекс соскочил в воду, прошлепал к Коре и положил руки на ее бархатную шкуру.
«Что?»
Но вместо Коры он увидел Гору, сидевшую на полу. Она тряслась, была бледна, как смерть, и отворачивала голову от чашки, которую ей пихала под нос Ния — отказывалась лакать.
«Спроси ее, что с Хондой и Ледневым! Спроси!»
«Она уже мне все передала. С ними плохо. Хонда еще, может, выкарабкается, хотя часть ее самости будет потеряна…»
«Часть чего?! Личности?!»
«Самости. Она так сказала. Не перебивай. Большая женщина выкарабкается, а Леднев уже нет, он выжжен полностью. Но хуже другое. Гора говорит, что мы все в огромной опасности. Но не от того, кто прислал проб, а от Проекта».
Алекс не сразу вспомнил, что такое Проект. Потом сообразил. Риу ему рассказывала. Огромная организация внутри Галактического Содружества, которая занималась проблемами контакта с потенциально враждебной цивилизацией. Риу считала, что именно эта цивилизация и прислала «эсминец». Черт, как все сложно и как болит голова…