Возвращение неправильного попаданца

Капитан, следуя моим советам, не стал швартоваться к пирсу, а взял лоцмана и сразу направился в сухой док. Команду отпустили на берег с условием не напиваться в тавернах до потери разума и осторожности. Кроме того, капитан предупредил, что все должны быть на борту к ночи. Мы со стрелками следили: ни у кого из покидающих корабль не было с собой ничего более объемного, чем кошелек. Сначала это показалось странным. Но потом подумалось, что средь бела дня пытаться утащить хотя бы большую сумку (а о мешке и речи нет) до последней степени глупо. Значит, ночью?

Тут мысль перескочила на другое направление. Куда, собственно, нести добычу? Простому перекупщику? Смысла никакого: товар никому не известен, а его стоимость тем паче. Даже купцы – и те, весьма возможно, не знают о наших пряностях. Вот маги – другое дело. Через каналы гильдии новость вполне могла дойти до Юга. А возможностей выйти на эту гильдию довольно много. Знакомые, родственники…

В этих размышлениях я и провел остаток дня. Уже после ужина ко мне подошел капитан. Даже в сумерках на его лице можно было прочесть тревогу.

– Повреждение обшивки нашли. Оно сделано изнутри. Думаю, пробили ломом.

Вывод был очевидным, и я его немедленно озвучил:

– Значит, наш заход в Гадиор кто-то спланировал… Сколько нужно времени для починки?

– Починка сама по себе и двух часов не потребует.

– Местные об этом знают?

– Не исключаю. Место повреждения можно увидеть.

– А сколько времени заполняется док?

– От четырех до шести часов.

– Значит, с утра быть в полной готовности на выход в море.

Вдалеке послышались не вполне трезвые голоса. Не иначе, наши славные моряки возвращались в очень подогретом настроении.

Все дальнейшие события произошли быстро. Целая группа взошла на борт отнюдь не строем. Стрелки были настороже, но даже они не могли уследить за всеми – лишь за теми, что проходили рядом. В этом беспорядке сквозь толпу на сходнях просочились две фигуры с грузом за плечами и бросились бежать к ближайшем складу. Кто-то из стрелков передернул затвор и вскинул винтовку, но было поздно. Рядом со складом из ниоткуда появилась стража.

– Стоять!!!

Жезлы были направлены на беглецов и являли собой недвусмысленное предупреждение. Я успел подумать, что здесь, возможно, стражу также набирают из магов, и приказал:

– Малах, разберись.

Сержант почти незаметным движением отставил винтовку и чуть ли не строевым шагом направился к стражникам.

Сцена, которую я слышать никак не мог, но мог видеть

– Доброго вам вечера, судари. Я начальник охраны этого корабля.

Малах использовал именно такое обращение. Оно полагалось допустимым даже при наличии у стражника магического ранга. Соответствующие нашивки были хорошо видны даже в сумерках. А вот лент не было.

– И вам.

– Эти люди украли товар с корабля.

– Что за товар?

Ответ содержал изрядную долю нахальства:

– Кора деревьев.

– Назначение коры?

– Коммерческая тайна.

Старший стражник (в чине лейтенанта, как тут же отметил Малах) холодно отрезал:

– И товар и эти люди задержаны вплоть до выяснения обстоятельств.

– У кого можно поинтересоваться их судьбой?

– Капитан Башшар-утх может ответить на ваши вопросы завтра утром. Приходите в его контору. Вон то здание.

– Благодарю вас, сударь лейтенант.

Малаха я выслушал сразу же по прибытии его на борт «Ласточки».

– …и вот на этом разговор закончился. Но кое-что показалось странным.

– Изложи.

– Состав патруля. Лейтенант и старшина. Многовато будет.

Чтоб в патруле отсутствовали рядовые? Сержант прав: такого не бывает.

– Еще что?

– То, что этот патруль очень уж вовремя появился.

Бывший разведчик прав и в этом. И если патруль поджидал беглецов, то, выходит, кто-то предупредил стражу заранее. Первое подозрение падает как раз на вороватых матросов. Стража обычно набирается из магов. А уж капитан Башшар наверняка маг. Вот выход на гильдию, и вот канал сбыта. Скверно, но попробуем побороться. Значит, утром Малах пойдет на переговоры.

– Ты все правильно сделал. Но завтра тебе еще кое-что предстоит…

Назавтра буквально через сорок минут после завтрака сержант уже стоял передо мной и рапортовал:

– Встретился с этим капитаном. Между прочим, желтая лента. Он сообщил, что наших воров должен допросить маг разума. Это можно сделать через тридцать дней…

Я-то думал, что капитан – простой взяточник. На самом деле он, оказывается, еще и вымогатель.

– …а срочный вызов этого мага вкупе с оплатой его услуг влетит в двенадцать золотых. Я ответил, что, мол, извещу владельца.

Мне уже все было ясно, но правила есть правила.

– Доложи свои соображения.

– Тут все ясно, командир. Капитан Башшар не то что в доле: он руководит делом. Уверен, что вчера с ним связались, он все и организовал. Стоимость услуг мага как бы не больше стоимости украденного…

Есть еще кое-что, чего ты, сержант, не знаешь. За такие деньги сама Моана взялась бы провести полное судебное обследование. А у нас не суд, а всего лишь допрос. Вся задача сводится к проверке на правдивость. И не нужен тут маг разума, вполне достаточно студента-третьекурсника, даже не бакалавра.

– …так что думаю, надо бы… того… поставить на место этого самого. Ну и вернуть товар.

– Есть вопрос. Кто пасется вокруг капитана?

Бывший сержант разведвзвода не затруднился с ответом:

– В самом кабинете никого не было. Дежурный на входе есть, но тот, судя по роже, ни разу не маг. К тому же и ленты на нем нет. Все остальные, похоже, в разгоне.

То, что надо.

– Тогда ставлю задачу. Идем вдвоем к конторе. Ты первый. Если вокруг ни одного мага нет, входишь и рявкаешь сержантским рыком: «К вам глубокоуважаемый Профес-ор, владелец спорного груза. Прикажете провести?»