Вперёд, и с песнями! или Мерцающая сказка

— Отдыхаете, девочки?

Веся ожидала, что подруги ответят что-то (не) в меру вежливое, но те заулыбались и обменялись с подошедшими крепкими рукопожатиями.

— Да вот, есть минутка в кои-то веки…

— Жаль, а чего тогда сама-то?..

Фея небрежно отмахнулась.

— Да ну, неохота. Я сегодня вообще не в духе.

— Ну, так тем более. Задай жару этим самовлюблённым самцам! — подначивал длинный. — Заставь их варежки пораскрывать от восторга! Ну же! Ты же круче их всех, я знаю.

— И я знаю, — прогудел из-под шлема немногословный гном.

— Не поверите — я и сама знаю! — не поддалась на провокацию Жалея. — И мне не нужно лишнее этому подтверждение.

Она неторопливо потягивала местное пиво (Весе одного запаха хватило, фу!) и рассеянно разглядывала собравшихся, пока случайно не наткнулась на высокую фигуру в тёмном плаще. Кружка едва заметно дрогнула в руке.

— А, знаешь, Трип, может, и правда стоит тряхнуть стариной? А то скучновато у вас сегодня… — даже Зара бросила на неё недоумённый взгляд. — Короче, свисти самым «большим и страшным». Думаю, десяти будет достаточно, иначе все на арену не влезем. Объяви меня через пять минут!

Жалея поспешно встала, и, прихватив сумку, отправилась вслед за гномом. Длинный же пошёл в сторону «сцены».

Оставшиеся вдвоём девушки переглянулись и стали ждать.

И вот через названное время свет на арене погас, а когда вспыхнул снова, в центре её стояла маленькая хрупкая девушка в длинном красивом платье. Светлые кудряшки забраны шёлковой лентой в роскошный «хвост», на точёном кукольном личике — спокойная уверенность, даже отрешённость. Пока в зале удивлённо переглядывались, девушка вдруг запела неожиданно низким, проникновенным голосом. Это была очень странная песня, странная — и завораживающе прекрасная. Песня о войне. Песня о любви. И смерти. Веся поняла сразу — с ними говорят навсегда смолкшие голоса всех фей погибшего мира. Погибшего — но так и не сломленного. Зал перед глазами начал стремительно расплываться…

Когда Жалея замолчала, несколько мгновений стояла оглушительная тишина, а потом поднялся такой же невообразимый шум: переполненные чувствами зрители орали, стучали ногами, хлопали и свистели, а потом дружно забренчали амуницией — Веся даже уши прикрыла. Жалея жестом призвала всех к тишине.

— Спасибо, мальчики! Но это, как говорит мой знакомый кот, была только присказка. А сказка — сказка будет впереди!!

Свет над сценой снова мигнул, и никто толком не понял, откуда у девушки в руках появилась изящная невесомая рапира. Отливающая золотом, как легкомысленные кудряшки хозяйки, она выглядела детской игрушкой. Зара, Веся и немногочисленные посвящённые знали, что «игрушка» эта невероятно опасная, но большинство, глядя на неё, невольно захихикали. Между тем на арену вылезло ещё с десяток разномастных мужиков с разномастным же оружием. Единственным, что их объединяло, были значительные габариты и плотоядные взгляды, которые они бросали на невозмутимую Жалею.

— Представляю, что этот трепач Трип пообещал тому, кто справится с малышкой… — громко зашептали рядом.

— Вот урод, мог бы и нас позвать!

Зара адресовала шептунам убийственный взгляд, но они были уже всецело захвачены происходящим действием и не обратили на это ни малейшего внимания.

А на сцене между тем происходило любопытное: мужики, посмеиваясь, сначала просто пытались поймать заманчивый «приз», но девушка всякий раз ловко уклонялась. Впрочем, убегать ей быстро надоело. И тут началась «потеха»…

Неуловимый взмах маленькой рапиры — и у одного «героя» на лету падают штаны. Рраз! — и на глаза второму падает его же собственный шлем. Хрясь! — это голова «ослеплённого» с размаху встретилась с колонной.

— Да хватайте уже её, мужики! — не выдерживает кто-то из зала.

К Жалее одновременно подступают оставшиеся, широко раздвинув руки и предвкушающее скалясь.

— Ой, мальчики, вы когда последний раз зубы-то чистили? — звонко вопрошает девушка. — Особенно ты, клыкастик… Ой, а вы двое, слюни свои подберите, смотреть противно!

Подмигнув залу, она одной рукой подхватывает край платья и салютует всем противникам разом, а потом… Потом начинается самое интересное. И — позорное для всех этих самоуверенных по самое никуда мужчин. Веся словно в трансе смотрит на это невероятное зрелище и понимает, что тогда, с Бряном, Жалея просто шутила. Как быстро она могла справиться с единственным противником, если сейчас играючи «разделывает» десятерых?!

Мужики, наконец, начали догадываться, что что-то здесь не то. А потом и вовсе понемногу озверели, и, уже забыв о первоначальных намерениях, накинулись на неё всерьёз. Со своими мечами, ножами, даже топором… Веся вроде понимала, что боевой маг такого уровня должен отбиться без особого напряга, но за подругу всё равно было ужасно страшно. Такая маленькая, в этом как специально (почему «как»?) надетом новом платье, которое безбожно путалось в ногах — она гоняла по арене своё бестолковое «стадо», награждая неповоротливых обидными, но не опасными ранами и изящно уклоняясь с дороги особенно разъярённых особей. Зал ревел…

Веся со вздохом посмотрела на горящую азартом Зару, потом вновь прошлась глазами по таким же возбуждённым зрителям. И вновь заметила длинную, замотанную в плащ фигуру. На миг показалось — может, это и есть её вчерашний загадочный незнакомец? Но — нет, всё-таки, нет. Этот гораздо выше и, кажется, уже в плечах, и двигается резкими, решительными шагами, а тот шёл словно скользил, почти невесомо, плавно…

Но что это? Неизвестный без труда пробился сквозь плотную толпу и быстро приблизился к арене. Встал вплотную к невысокому ограждению, не реагируя на неуверенные попытки охранника сдвинуть его с места, и в упор уставился на Жалею. Она лишь слегка запыхалась и с преувеличенно скромной улыбкой оглядела раскинувшуюся у своих ног живописную кучу — малу. Сделала изящный реверанс в сторону зала… И встретилась глазами с полускрытым в глубине капюшона лицом незнакомца.

Веся дёрнула Зару за рукав.

— Ты знаешь, кто это? Ой… Что она делает?!

А Жалея, с той же застывшей улыбкой глядя прямо перед собой, сделала шаг к нему навстречу, потом ещё один. Он протянул руку — и она без колебаний вложила в неё свою ладошку.

— Он её заколдовал?! Похищает?? Боже, да сделай же ты что-нибудь!!

Зара словно очнулась.

— Так, валим, быстро!

И потащила сопротивляющуюся Весю на выход. На бегу та успела оглянуться и увидеть, как мужчина легко подхватывает фею на руки, а потом они просто исчезают, без всяких эффектных хлопков и вспышек.

— Что это было?? Почему мы убежали? Почему ты не дала мне вмешаться?! — набросилась землянка на невозмутимую подругу, когда они отошли достаточно далеко от этого злополучного заведения. — Если бы сразу подняли тревогу, то могли бы…

— Ох, помолчи, Веся! — Зара страдальчески потёрла виски. — Убежали мы потому, что при таком накале страстей к женщинам в нашем лице могли отнестись не слишком благосклонно. А почему я ничего не делала — неужели не понятно? Я бы ни за что не бросила Жалю в беде. Но это…

— Что??

— Что-что… Боюсь сглазить, но, кажется, эта твоя глупая свечка и впрямь сработала… Так быстро! Всё, больше я пока ничего не скажу. Давай держать за нашу Жалею кулачки. И пойдём уже выпьем, в конце-то концов! Какой же настоящий девичник без хорошей завершающей пьянки?!

— Ой, ты знаешь, мне вчера вот так хватило! — честно призналась Веся. — Если чуть — чуть за компанию — то ещё да, но вот напиваться… Брр…

— Ну, каждая знает свою норму! Пошли!

Когда девушки, наконец, добрались до «Лады», было уже очень и очень поздно. Веся сгрузила «хорошую» подружку в её комнате и смиренно выслушала от Марка всё причитающееся. Волновались… конечно… заслужили… ещё не то… конечно…