Вперёд, и с песнями! или Мерцающая сказка

Веся с любопытством разглядывала бесконечные стеллажи и полки от пола до самого высоченного потолка. Казалось, они тянутся куда-то в бесконечность… И это всего лишь один зал Главного Архива! Сколько же книг, рукописей и прочих носителей информации помещается во всём громадном здании Архива! И за всю жизнь не перечитаешь, не говоря уже о том, чтобы запомнить!

Веся уважительно покосилась на стоящего рядом Змеюна. Если кто-то и был способен замахнуться на подобный подвиг, то только он!

— Что, впечатляет? — подмигнул кот. — Да ты не боись, этот зал — на самом деле второй по величине, остальные гораздо меньше. Тут собраны сведения о Земле и людях, соответственно. Плюс раздельчик по каким-то вашим сородичам с пары планет, будет интересно — сама посмотришь. Самый большой зал, как ты понимаешь, про эльфов. Эти зануды мало того, что живут фиг знает сколько, так ещё и обожают повествовать о своих якобы великих подвигах и просто о себе любимых. Эпос у них довольно скучный и однообразный (но это строго между нами!) Я в их зале редко бываю, ваш брат мне куда как больше нравится — и язык живее, и чувство юмора имеется. Ну, а сегодня мы к эльфам, конечно, не пойдём, там про нашу загадочную «лужу» точно ничего нет, Далик это знает лучше меня. Остальные «виды» зарегистрированных переселенцев довольно малочисленны, поэтому тематические залы по ним довольно скромные. Даже не залы, а комнаты и просто отдельные полки. Сама понимаешь, информации порой бывает ой как не достаточно! То народу слишком мало, и живут они в какой-нибудь дальней дыре, то не особо идут на контакт (по разным соображениям, в том числе и рудиментарным религиозным; впрочем, настороженность, как правило, со временем ослабевает). Некоторые не регистрируются из принципа, раз не заставляют, а когда, наконец, изволят явиться, выясняется, что они уже почти всё забыли… Ох, извини, заболтал я тебя! — повинился Змеюн. — Давай-ка сначала пойдём в отдел так называемых Тёмных миров, я там вчера не успел просмотреть несколько полок. А потом можно будет…

Одетый в неприметный серый комбинезон сотрудник Архива предложил проводить их в нужное место, но кот только лапой махнул:

— Новенький? Я так и знал. Не беспокойся, я здесь ориентируюсь лучше, чем дома у своего папаши…

Он действительно бодро потопал к выходу из «людского» зала, потом по коридору, налево, направо, пересёк ещё пару холлов, поднялся на следующий этаж, снова по коридору налево, направо, налево…

«Боже мой! — подумала Веся. — Если Змеюн меня здесь бросит, я до старости выход не найду!»

Когда, наконец, они пришли, кот сразу же развил бурную деятельность: велел Весе придвинуть ему высокий табурет и, добравшись до нужной полки, стал методично, пачка за пачкой, передавать ей.

— Вот, просмотри для начала. Обращай внимание на то, о чём я говорил по дороге. Если что-то непонятно, подозрительно — зови меня. Лучше выглядеть в моих глазах дурой (а поверь, дурой я тебя как раз и не считаю!), чем пропустить что-то важное. Поехали!

Веся прилежно принялась за работу. Сначала вдумчиво вчитывалась в каждую новую бумажку, но вскоре поняла, что такими темпами только с этой стопкой просидит до завтрашнего утра, и стала листать более бегло. Змеюн за то же время успел раз в десять больше…

Часа через два он тяжело спрыгнул с табурета и с удовольствием потянулся, разминая затёкшие мышцы.

— Ничего! Жаль, по — моему, это были одно из самых перспективных направлений.

— Да уж, такие гадости встречались — фу! И похуже, чем наша «лужа», — согласилась Веся. — А теперь куда?

— К мириллам. И заодно паукообразным шигулам — забыл, как они сами себя называют… А ты не устала ещё?

— Нет, я усидчивая!

— Вот и умница.

Они обменялись улыбками и направились в другое крыло здания.

Длинное помещение делилось на сектора тонкими арочными перегородками: тут мириллы, тут «пауки», дальше ещё кто-то… Договорились так: Змеюн начнёт «разгребать» первую комнату, Веся — следующую, и далее по очерёдности до самой последней.

«Кот учёный», конечно, справился быстрее — его редкие восклицания доносились уже откуда-то издалека, а Веся всё никак не могла закончить со «своими» шигулами. Интересный мир, своеобразный народ, эх, почитать бы про них поподробнее, да времени нету!

Она стояла на высокой стремянке и спешно пролистывала последние оставшиеся рукописи, как вдруг мимо неё стремительно промелькнула какая-то тёмная фигура. Веся невольно вытянула шею ей вслед: за всё время это был только второй сотрудник (или посетитель?), встреченный ими в этом огромном здании. Фигура вскоре затормозила и приняла очертания высокого мужчины в длинном старомодном сюртуке и с такой же длинной чёрной косой. Эльф? Веся с любопытством навострила ушки. Они со Змеюном обменялись приветствиями и вполголоса заговорили о «луже». А, значит, это ещё один «припаханный»! Между тем мужчина обернулся и посмотрел прямо на неё. Точнее, не прямо, а слегка задрав голову вверх. Веся смутилась и неловко прижала юбку поближе к ногам.

— Это Весна, моя самоотверженная помощница! — прокомментировал снизу кот. — Весь, познакомься, это Ядимир Даррэно, глава Архива и его истинный хранитель!

Тот поклонился и деликатно отвёл глаза от её ног на уровне своего лица.

— Очень рад, милая барышня. Прошу вас, не отвлекайтесь на меня, продолжайте работу!

Веся с облегчением кивнула и помахала ему рукой.

Приятно иметь дело с воспитанным человеком! Наверное, это какой-нибудь средневековый переселенец, который до сих пор хранит верность своим «доисторическим» манерам. Молодец!

И только на третьей по счёту книжке ей вдруг пришло понимание того, что эпитет «человек» по отношению к здешнему начальству явно некорректный. Да и на «классического» эльфа этот Ядимир не тянет: уж очень странное у него лицо. Жаль, на таком расстоянии нельзя понять поточнее, в чём именно эта странность. Ну, по крайней мере, глаза точно два и развесистых рогов нету. Надо потом у Змеюна просветиться…

Привстав на цыпочки, чтобы вернуть на место очередное литературное творение, Веся вздрогнула от громогласного мява:

— Нашёл! Нашёл!!

От неожиданности она чуть не шлёпнулась со своей стремянки, покачнулась и с трудом удержала равновесие.

Уфф…

— Ты уверен, Змеюн?!

— Да! — кот уже возбуждённым колобком катился ей навстречу. — Представляешь, это пепельные демоны!

— Кто-кто?

— Пепельные демоны, или шизза — а, смотри, вот тут написано…

Змеюн вдруг осёкся, и, пробежав глазами пожелтевший от времени свиток, как-то разом спал с физиономии.

— Это же… Ох… Надо срочно сообщить Далику!! Прости, я побежал!!

И, позабыв обо всём на свете, Змеюн на хорошей крейсерской скорости рванул прочь из комнаты. Веся в замешательстве смотрела ему в след.

Что такого страшного он вычитал? Кто такие эти пепельные демоны? Можно уже начать паниковать, или ещё рано?

— Вам помочь спуститься?

От этого неожиданного вкрадчивого голоса, прозвучавшего совсем рядом, девушка чуть не подпрыгнула и вновь растревожила свою ненадёжную опору.

— Ой!

Упавшая стремянка с размаху ударилась в директорское плечо, но тот даже не поморщился, уделив всё внимание «спасению прекрасной дамы». Успел, спас.

Веся приоткрыла испуганно зажмуренные глаза и уткнулась взглядом в белоснежную рубашку, заколотую у горла красивой старинного вида булавкой. Само горло, равно как и остальные части тела, отличались приятным светло — малиновым оттенком, а попавшая в поле зрения нижняя часть ушей — настолько не человеческими размерами, что взглянуть в лицо своего спасителя Веся поначалу просто не решилась. Поспешно спрыгнула с его рук на пол и, старательно пялясь туда же, неловко забормотала извинения.

— Что вы… Наоборот, это я должен извиниться, что невольно напугал вас. Простите…