Врата Мертвого Дома

Беженцы остались в тесном ущелье к северу от устья долины. Подступы охраняли кланы Куницы и Дурного Пса, которые расположились на склоне напротив выстроившихся сил Корболо Дома. Против каждого виканского всадника готовы были выступить тридцать солдат-бунтовщиков, и неизбежный исход такого столкновения представлялся настолько очевидным, настолько безжалостно ясным, что паника волнами расходилась по толпам беженцев, безнадёжно металась в стенах ущелья, огласившегося стонами отчаяния.

Колтейн собирался пробиться через заслон кочевников в устье долины — и быстро, поэтому поставил свой Вороний клан и большую часть Седьмой впереди. Только стремительный и решительный прорыв оставлял шанс на спасение кланам арьергарда и самим беженцам.

Дукер сидел на своей изнурённой кобыле посреди пологого склона к востоку от дороги, откуда были видны лишь два виканских клана на севере — войска Корболо Дома скрывались где-то за ними.

Фургоны Тригалльской торговой гильдии уехали, исчезли в последние минуты темноты, прежде чем горизонт на востоке окрасился первым светом утра.

Капрал Лист подъехал к историку и натянул поводья.

— Доброе утро, сэр! — сказал он. — Пора года сменяется — новый запах в воздухе. Чувствуете?

Дукер недоверчиво посмотрел на него.

— Такому молодому человеку, как ты, не следует сегодня быть таким радостным.

— А такому старому деду, как вы, — столь унылым, сэр.

— Ах ты, Худом деланный выскочка! Я с тобой по-доброму, а ты о себе что возомнил?

Ухмылка Листа была вполне выразительным ответом. Дукер прищурился.

— И что же тебе сообщил этот твой яггутский призрак, Лист?

— То, чего сам никогда не имел, историк. Надежду.

— Надежду? Как, откуда? Неужели приближается Пормкваль?

— Этого я не знаю, сэр. Думаете, такое возможно?

— Нет, не думаю.

— Я тоже, сэр.

— Так о чём же ты, клянусь волосатыми бубенцами Фэнера, болтаешь, Лист?

— Сам не знаю, сэр. Я просто проснулся и почувствовал… — Он пожал плечами. — Почувствовал, будто меня благословили, будто бог меня коснулся, что-то в этом роде…

— Неплохой способ встретить свой последний рассвет, — со вздохом пробормотал Дукер.

Трегины и бхиларды готовились к бою, но внезапный вой рогов Седьмой показал, что Колтейн не намерен вежливо их дожидаться. Копейщики и конные лучники Вороньего клана устремились вперёд по мягкому склону к восточному холму бхилардов.

— Историк!

Что-то в голосе капрала заставило Дукера обернуться. Лист не обращал никакого внимания на атаку Вороньего клана — он смотрел на северо-запад, где только что возникло новое племя: всадники скакали врассыпную, и число их было огромно.

— Кхундрилы, — сказал Дукер. — Говорят, они самое могучее племя к югу от Ватара — а теперь мы и сами это видим.

Рядом застучали копыта, и, обернувшись, они увидели, что приближается сам Колтейн. Выражение лица Кулака было безучастным, почти спокойным, когда он смотрел на северо-запад.

У позиций арьергарда начались стычки — пролилась первая кровь этого дня, скорее всего — виканская. Беженцы уже начали двигаться на юг с такой яростной надеждой, которая, казалось, сама по себе способна открыть выход из долины.

Десятки тысяч кхундрилов разделились на две плотные группы: одна расположилась непосредственно к западу от устья Санимона, другая — дальше к северу, на фланге армии Корболо Дома. Между ними осталась небольшая группа военных вождей, которые теперь ехали прямо к всхолмью, на котором стояли Дукер, Лист и Колтейн.

— Похоже, они желают личного единоборства, Кулак, — сказал Дукер. — Нам лучше поскакать обратно.

— Нет.

Историк обернулся. Колтейн уже вытащил сулицу и поправлял покрытый чёрными перьями щит на левом предплечье.

— Будь ты проклят, Кулак, — это же безумие!

— За языком следи, историк, — рассеянно проронил виканец.

Взгляд историка зацепился за серебряную цепочку на шее Колтейна.

— Что бы ни делал этот подарок, он сработает только один раз. Сейчас ты ведёшь себя как виканский военный вождь — не как Кулак Империи.

При этих словах Колтейн молниеносно обернулся, и историк обнаружил, что остриё сулицы щекочет ему горло.

— И когда же мне, — проскрежетал Колтейн, — можно будет выбрать, как я хочу умереть? Думаешь, я воспользуюсь этой треклятой стекляшкой? — Высвободив левую руку, он сорвал с шеи цепочку. — Сам носи её, историк. Всё, что мы сделали, ничего не даст миру, если история не будет рассказана. Худ побери Дуджека Однорукого! Худ побери Императрицу! — Он швырнул бутылочку Дукеру, и та приземлилась точно в ладонь правой руки. Пальцы историка сомкнулись, он почувствовал змеиную гладкость цепочки на мозолях. Остриё копья у горла не шелохнулось.

Они сверлили друг друга глазами.

— Прошу прощения, Кулак, — сказал Лист. — Похоже, речь идёт не о поединке. Если вы изволите посмотреть…

Колтейн отвёл прочь оружие, развернулся.

Кхундрильские вожди ждали, выстроившись в ряд на расстоянии тридцати шагов перед ними. Под шкурами и фетишами они были облачены в странные сероватые доспехи, которые делали их похожими на рептилий. Длинные усы, завязанные узлом бороды и тугие косицы — чёрные как смоль — скрывали их лица, оставляя лишь небольшие полоски загорелой кожи на высоких скулах.

Один подъехал чуть ближе на своём пони и заговорил на ломаном малазанском:

— Чернокрыл! Как ты думать свой шанс сегодня?

Колтейн повернулся в седле, посмотрел на тучи пыли на севере и юге, затем снова сел прямо.

— Биться об заклад не буду.

— Мы долго ждали этот день, — сказал вождь. Он привстал в стременах и указал на южные холмы. — Трегины и бхиларды вместе сегодня. — Он махнул рукой на север. — И кан’эльды, и семаки, да даже титтанцы — что от них осталось. Великие племена южных оданов, но кто из них самый могучий? Ответ даст этот день.

— Тогда вам лучше поспешить, — сказал Дукер.

У нас скоро не останется солдат, на которых ты сможешь показать свою удаль, самодовольный ты ублюдок.

Колтейн, казалось, подумал о том же, хотя голос его звучал холодно.

— Вопрос этот твой, а ответ меня не интересует.

— Неужто такие вещи не интересны кланам виканцев? Неужто сами вы не племя?

Колтейн медленно опустил древко сулицы в проушину.

— Нет. Мы — солдаты Малазанской империи.