Время огня

— Лера, — вдруг позвал Леший.

Девушка обернулась и недовольно взглянула на сталкера.

— Ты очень похожа на мать. Только ростом выше.

— Откуда ты все знаешь? — Лера сверкнула взглядом и недобро прищурилась. — Кто ты вообще такой?! Не пойму никак.

— Я и сам не пойму, — Леший развел руками. — Помоги.

— Чего ради я должна тебе помогать?!

— Не знаю. Но все это как-то связано с тобой.

— Что «это» и как связано?

— Не знаю!

— Тьфу ты, свалился на мою голову! — Лера махнула рукой. — Лезь в подвал! Позже разберемся. Если биомехи нас самих на запчасти не разберут.

Они оба развернулись в сторону люка и вопросительно уставились на Максима, который до сих пор так и не спрыгнул вниз. Чистильщик виновато улыбнулся и пожал плечами.

— Снова спазм? — с плохо скрываемой иронией спросил Леший.

— Да, — неубедительно соврал Максим. — Не такой сильный, как раньше, но…

— Посторонись, болезный, — Леший оттеснил Макса и полез в подвал первым.

Он спрыгнул на земляной пол тоннеля и осмотрелся. Интерьер был так себе. Не то что в бункере. Но больше всего Лешему не понравилась давящая на психику ограниченность пространства.

«Подвалы и тоннели. Почему всегда подвалы и тоннели?! Что мы, как крысы какие-то?!».

Стены, пол и потолок, казалось, покрыты слоем темного стекла, до такой степени их прожарила регулярная плазменная зачистка. Сопла горелок угадывались в потолке, через каждый метр. Леший протянул руку к стене, но тут же отдернул, горячо. В тоннеле вообще было жарко и душно. Если бы не фильтрующие маски с кислородной подкачкой из встроенных в боевой костюм резервных баллонов, тут действительно имелся шанс задохнуться, Лера не нагнетала.

Несмотря на жару, Леший поежился. Чем-то этот гладкий тоннель напоминал нору Цепня. Ассоциация не самая приятная. Леший на всякий случай снял ИПП с предохранителя и положил на сгиб локтя. Горелки горелками, а осторожность не помешает.

Сверху спустился Макс, а за ним и Лера. Как бы реабилитируясь за проявленное малодушие, чистильщик, в свою очередь, оттеснил Лешего и двинулся по тоннелю первым. Максим, видимо, тоже не до конца верил в надежность плазменной системы безопасности, поскольку шел медленно, короткими шажками, не опуская ИПК.

Лера, в отличие от сталкеров, держалась вполне расслабленно, шла уверенно и оружия не касалась. Можно сказать — с гордо поднятой головой, но тут выходила накладка. Потолок в тоннеле был невысоким, метра два — максимум, минус сопла горелок и поперечные балки через каждые десять шагов, уменьшавшие высоту тоннеля примерно до метра восьмидесяти. Как раз до роста Леры. Поэтому ей приходилось периодически кланяться, так же как и ее эскорту.

Когда позади осталось метров сто, Лера обернулась и в очередной раз с подозрением уставилась на Лешего.

— Что опять не так? — сталкер бегло осмотрел свою одежду.

— Думала, ты отстал.

— Я и не приставал, сама начала.

— Хватить ерничать. Я думала, что ты за нами не успеваешь.

— Не безногий вроде бы.

— Шагов не слышала.

— Сам не слышу. Это плохо?

— Так мало кто умеет ходить. Кто научил?

— Ответ тот же, — Леший указал большим пальцем вверх.

— Тоже не знаешь? — Лера нахмурилась. — Прав был Хасан, к тебе с душой, а ты… как свинтус какой-то!

— Лера, ну не обижайся! — Леший схватил девушку за локоть. — Говорю же, мне помогать надо, а не обижаться.

— К психоаналитику иди за помощью, — Лера все еще дулась и говорила резко, но уже беззлобно.

— Слушай, а кто придумал такой смешной код доступа? — пытаясь переключить и себя, и Леру на более легкую волну, спросил сталкер. — Текущая дата и твое имя. Сама? Его ведь вычислить — раз плюнуть!

— Это просто традиция, — пояснила девушка и вдруг спохватилась. — Резервного кода мало, чтобы попасть в бункер. Как ты все-таки сумел войти?

— О чем я тебе и толкую уже битый час. Мой имплант знал основные коды. Только не спрашивай опять — откуда! На этот вопрос скорее ты ответишь, чем я.

— С тобой ничего странного недавно не случалось?

— Со мной каждый день что-нибудь случается, — Леший на миг задумался, стоит ли посвящать Леру в тайну своего непонятного воскрешения, но решил, что это будет перебором.

К тому же, уши навострил Максимка, которому о таких вещах вообще не полагалось знать.

Заметив, что его интерес обнаружен и стал причиной паузы, Максим сделал вид, что обернулся по делу.

— Алло, штатские, далеко еще до пристани?

— Топай, топай, мимо не пройдешь, — Леший махнул рукой.

— Никаких основных кодов не существует, — задумчиво глядя вслед Максиму, проронила Лера. — Компьютер распознает особую матрицу, на основе которой в свое время были созданы несколько имплантатов специальной серии. На сегодняшний день такие импланты имеются только у двух человек. У меня и… еще у одного… не важно, у кого. Все остальные исчезли во время Катастрофы.

— Может, мой имплант…

— Нет, не может! — перебила Лешего девушка. — Он не мог шесть лет… или сколько ты в Зоне?

— Пять с половиной.

— Он не мог пять с половиной лет работать вполсилы, как обычный имплант, и вдруг проснуться! Этого нет в программе.

— Может, какой-нибудь режим ожидания…

— Еще раз нет! Импланты нашей серии могут работать автономно довольно долгое время, могут даже периодически обновлять базу данных, но если обретают носителя, то включаются на всю катушку сразу.

— Автономно? — в голове у Лешего зазудела, словно разбуженная муха, какая-то толковая мысль, но сталкер никак не мог ее поймать. — Долгое время — это сколько?

— Лет десять, не меньше.

— Серьезная заявка, — Леший снова попытался сцапать жужжащую мысль, но она опять ускользнула.

Лера жестом дала понять, что разговоры закончились, и ускорила шаг.

— Максим, притормози, теперь я пойду первой.

— Не возражаю, — чистильщик заметно расслабился и остановился, поджидая Лешего.

По глазам Соколова было видно, что бойца одолевает любопытство. Странности, о которых Леший беседовал с девушкой, были для Максима не пустой болтовней, а фактами из недавнего прошлого. Но солдат сумел удержаться от лишних вопросов и комментариев, лишь многозначительно хмыкнул.