Время огня

— Опусти окно! — во всю глотку заорал Леший. — Опускай, или разобью!

Хасан разблокировал окна, Леший тут же выставил в окно ствол ИПП и полоснул очередью по пиранье, которая шла справа. Пули импульсника превратили часть ирокеза на спине гидробота в бобрик, механическая рыбина ушла на глубину, но ее место тут же заняла другая. Причем у этой пираньи шипы торчали не только вверх, но и в стороны.

— Распушились, сейчас сходиться начнут! — крикнул Хасан. — Стреляйте, чего ждете! Вам же не терпелось!

Леший бросил короткий взгляд влево, затем назад. Рыбины действительно распушились, то есть по примеру правой разложили свои ирокезы, превратившись в натуральных ежей, и начали сжимать вилку. А вернее — кольцо. К тому моменту еще один ощетинившийся гидробот появился прямо по курсу.

Положение становилось критическим, но переживал по этому поводу, похоже, только Леший. Хасан был сосредоточен на управлении, явно выжидая, когда в строю гидроботов появится хоть малейшая лазейка, Лера держала наготове «Страйки», но не более того, а Максимка вовсе застыл с остекленевшим взглядом. Наверное, переживал очередной непонятный спазм, а может, просто окаменел от страха.

Леший даже с досады толкнул приятеля в бок, но тот не отреагировал.

— Опять я один должен за всех отдуваться, да? — Леший зло сплюнул прямо на кожаную обивку переднего сиденья и снова взялся за дело.

Результат, как и в первом случае, был нулевым. Поврежденная очередью «Шторма» механическая рыбина уходила на глубину, но на смену ей тут же приходила новая.

После третьей попытки, когда пришло время перезаряжать импульсник, Леший громко выматерился и закрыл окно.

— Ладно! Хасан, врубай!

— Что? — не понял жженый.

— Музыку, что ж еще?! Подыхать, как говорится, так с музыкой. Только не свою национальную, а какую-нибудь общую.

— Шансон? — Хасан усмехнулся.

— Да хоть металл, по барабану! Металл, кстати, будет в тему.

— Смотрите! — встрепенулась вдруг Лера и указала вправо. — Вон там что-то еще. Большой гидробот.

— Их везде полно! — раздраженно проворчал Леший.

— Нет, этот другой, крупнее.

Леший снова открыл окно и рисково высунулся, пытаясь рассмотреть, что происходит в темной бурлящей воде. Лера была права, под толщей воды, на глубине в пару метров параллельным курсом двигалось нечто продолговатое и массивное, размером никак не меньше косатки. Понятно, что это не мог быть реальный кит, наверняка амфибию догнала очередная железка, однако этот гигантский гидробот не собирался атаковать машину. Откуда взялась такая уверенность, Леший не понимал, но мог побиться о заклад, что крупный биомех, в некотором смысле, на стороне беглецов.

Черная тень огромного гидробота резко сместилась влево, и шипастая пиранья, которая уже почти прижалась к правому борту амфибии, тут же сложила свои иглы, сбросила скорость и исчезла за кормой. Гигант ушел на глубину и спустя секунду появился слева от машины.

Пиранья слева оказалась не такой сообразительной и оставить свой пост не пожелала, но большой гидробот не стал дожидаться, когда в процессоре рыбины сложатся как надо все нули и единицы. Гигант одним мощным движением подкинул пиранью в воздух, а когда она, извиваясь и судорожно дергая плавниками, вновь коснулась воды, нанес сильный удар обтекаемой мордой жестяной рыбине в брюхо. Пиранья снова взлетела высоко вверх, пролетела по баллистической траектории метров сто и шлепнулась в пруд далеко позади амфибии.

Повторять показательную экзекуцию не пришлось. Все остальные пираньи резко ушли на глубину, словно их и не было. Черная тень гигантского гидробота еще некоторое время сопровождала машину, а затем грациозно заложила левый разворот и исчезла в темных водах бывшего пруда-охладителя.

Леший на миг зажмурился и помотал головой. То, что произошло, не укладывалось ни в какие рамки. Биомех атаковал биомехов, но не пытаясь добыть из них аккумуляторы или отгоняя от энергополя, а защищая людей.

Абсурд! Но ведь не показалось же. Все так и было!

В сознании мелькнула строчка из какой-то незнакомой песни: «…он все думает, не пил ли он чего-нибудь такого?…».

— «Так не пил, елы-палы, нет», — заканчивая строку, пробормотал Леший и обернулся к товарищам. — Оказывается, и удача может подкрасться незаметно. Максимка, проснись, все закончилось.

— А? — Максим вышел из своего странного оцепенения и непонимающе уставился на Лешего.

— А-а, — Леший поморщился и махнул рукой. — Спи дальше. Лера, ты видела этот футбол?

Лера промолчала.

— Тогда уж водное поло, — проронил Хасан. — Скоро берег, держитесь, может тряхнуть.

Леший хотел было прокомментировать реплику жженого, но сделать это ему помешал имплант.

«Установлена прямая связь с однотипным устройством», — сообщил вживленный компьютер.

— Не понял, — едва слышно процедил Леший сквозь зубы. — Прямая связь, в смысле — мимо импланта-коммуникатора?

— Мимо, Леший, — вдруг прозвучал прямо в голове у сталкера голос Леры.

Лера тоже говорила тихо, со стороны не было заметно, что она вообще говорит, губы девушки почти не двигались, но сталкер отлично слышал каждое ее слово.

— И далеко берет эта прямая связь?

— Зависит от условий. Если поблизости нет энергетических полей или других источников помех, то до нескольких километров. Если что-нибудь такое есть, то меньше. Но даже в самом худшем случае — метров десять. Вот только настроена эта связь на ограниченное число абонентов.

— С однотипными устройствами?

— Именно так, Леший. Не знаю, как такое могло получиться, но твой основной имплант действительно из той же серии, что и мой. Выходит, их осталось все-таки три, а не два, как я считала раньше. Так что прямая связь возможна между этими тремя имплантами. Не надумал признаться, в чем тут дело?

— Не знаю, — Леший ответил чуть быстрее, чем следовало. — Просил же тебя, помоги разобраться, а ты меня послала… к психоаналитику. Теперь пусть все останется как есть. Импланты из одной серии — факт, а почему и как это случилось, не важно.

— Как скажешь, Леший, — легко отступила девушка.

Сталкер понимал, что Лера отступила временно. Не штурмом, так осадой, но она наверняка добьется своего. Ведь Леший пока никуда деться не мог, даже если бы захотел. Так что выведать правду Лера могла и чуть позже. Все верно.

— Ты хочешь о чем-то пошептаться? — спросил Леший.

— Да. Только не о чем-то, а о ком-то. О твоем приятеле.

— Понравился? — Леший почти незаметно ухмыльнулся и взглянул на Леру.

Девушка так же едва заметно поморщилась и строго посмотрела на Лешего через зеркало заднего вида, как бы говоря: «Успокойся, вы оба не в моем вкусе».

— Откуда у Максима такое владение мнемотехникой? — шепнула Лера.

— Ты думаешь, это он рыбу распугал? — удивился Леший.

— А кто, ты?