Время огня

Да-да, прямо по курсу из Припяти на берег выезжали тяжелые бронезавры. В авангарде шли два, затем еще один, а вдалеке из воды торчали шноркели еще трех или четырех машин.

— Да что ж это такое сегодня?! — заорал Леший, пытаясь перекричать врывающийся в окошко ветер.

— Держитесь, прорвемся! — крикнул Хасан.

В голосе жженого слышалась уверенность, и Леший отлично понимал, на чем она базируется. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Последний выстрел осиротевшей «Мегеры» не пропал даром. Лишившись наводчика, пушка автоматически перешла в режим самостоятельного наведения и, уже падая из рук стрелка на землю, поймала в прицел правого из выехавших на берег бронезавров. Так что «лом» из десятка снарядов все-таки попал в цель, пусть и не в ту, на которую позарился покойный стрелок.

Заряд картечницы серьезно повредил гусеницу и катки по левому борту бронезавра, превратив танк в неподвижную огневую точку и позволяя, таким образом, Хасану и компьютеру амфибии проложить курс правее группы биомехов, фактически под прикрытием поврежденного монстра.

Беспокойство вызывали только два вопроса: что помешает обездвиженному танку повернуть башню и срезать амфибию на лету, а также что помешает остававшимся под водой бронезаврам выехать на сушу именно там, куда Хасан собирался направить машину, и просто принять юркого «Ската» на броню?

На эти скользкие вопросы неожиданно ответил Максим. И не словом, а делом. Он опустил стекло со своей стороны, выставил в окошко руку с армганом и нажал на гашетку. Серия точных лазерных импульсов попала между корпусом и основанием башни подбитого бронезавра, буквально приварив башню к корпусу. Вторая серия выстрелов подняла позади тлеющего бронезавра несколько фонтанов кипятка и срезала шноркель танка, который направился наперерез амфибии. Вряд ли биомех испугался, но все равно притормозил.

«Скату» теперь оставалось только вырваться на оперативный простор, пока этот либо другой бронезавр не попытается повторить попытку перехвата. Или пока амфибию не поймают в прицел биомехи на левом фланге и в центре.

Короткие стволы обоих биомехов одновременно полыхнули вспышками выстрелов, но за мгновение до этого амфибия вильнула вправо и ушла с линии огня, прячась за корпусом подбитого монстра, так что хорошо различимые в дымке лучи прошли мимо и ударили в землю где-то в районе позиции праведников.

В следующую секунду «Скат» вновь очутился над водной гладью, оглушительно засвистел турбинами и рванулся вперед. Леший невольно зажал руками уши. С открытыми окнами ни о каком акустическом комфорте, который так ценили поклонники марки, не могло быть и речи. Максим дал прощальную очередь по танкам, сел на место и поднял стекло со своей стороны. Хасан помог Лешему и закрыл его окошко со своего пульта.

— Все целы? — бросив короткий взгляд в зеркало заднего вида, спросил жженый.

— Кроме «Ската», все, — Леший сглотнул, пытаясь избавиться от заложенности в ушах. — Чтоб я так… нет, не буду больше этого говорить, хватит.

— Всем зачет, — Хасан усмехнулся. — Как пассажиры, вы беспокойные ребята, но стреляете неплохо.

— А ты водила тоже ничего, — отвесил встречный комплимент Леший. — Только маршруты прокладывать не умеешь.

— Теперь должно быть полегче, — успокоила спутников Лера. — Вокруг Староселья обстановка спокойнее, разве что автонов много, придется попетлять, зато на трассе чисто. Как выберемся на Р-19, считайте, приключения временно закончились.

— Временно, — Максим покачал головой и отвернулся к окошку.

Леший усмехнулся. Похоже, деловой партнер уже сто раз пожалел о своем решении дезертировать. Вольная жизнь без поддержки с воздуха и прикрытия спецназа складывалась не слишком просто. Сталкерам такие проблемы — просто будничные хлопоты, а вот чистильщику, привыкшему ходить по Зоне после артподготовки либо по заранее проверенным тропкам, такая ситуация пока в диковинку.

«Ничего, привыкнет. Все равно деваться некуда».

— Ты всегда так стрелял? — вновь вышла на «прямую связь» Лера.

— Ты меня спрашиваешь? — притормозил Леший.

— Кого же еще, тупица! Это прямая связь, забыл?

— А-а, ну да. Нет, не всегда. Но сегодня у меня почему-то все получается. Наверное, мой день.

— А Максим?

— Что — Максим?

— Он стрелял из армгана так ловко, будто с ним родился. Откуда у рядового чистильщика такие навыки? И откуда пушка?

— Вообще-то он командиром пятерки был, не такой уж рядовой. Ему армган для испытаний выдали. Потом, правда, отобрали. Так что стрелять из лазерника он умеет давно. А конкретно эта пушка — из твоих запасов.

— В таком случае, я не понимаю, как он вообще умудрился выстрелить.

— Почему?

— Это некомплектная пушка, Леший, к ней не было батарей.

— Может, Максимка нашел что-то примерно подходящее или приспособил небольшой аккумулятор?

— В бункере не было никаких батарей и ни одного «Сердца зверя». Только если у Максима имелись в запасе свои… но я почему-то сомневаюсь.

Леший покосился на Макса, а точнее, на его армган. Определить вот так, на глаз, на месте ли батареи оружия, невозможно, однако у армгана имелся дисплей, на котором высвечивалась такая полезная информация, как состояние заряда. Судя по цифрам на дисплее, армган Максима заряжен на сто процентов. То есть получалось, что батареи все-таки на месте. Это радовало, но, с другой стороны, вопросы все равно оставались. Ведь после перестрелки и прощального салюта по бронезаврам армган должен был хоть немного разрядиться.

Леший отвернулся от чистильщика, посмотрел в зеркало и встретился взглядом с девушкой. Нового сеанса связи не потребовалось. Леший просто кивнул, признавая, что Лера права во всех своих подозрениях.

Чистильщик что-то скрывал. И Лешему крайне не понравился этот условно опасный факт, неожиданно получивший безусловное подтверждение.

Глава 10

Зона, локация ЧАЭС. 01.06.2057 г.

Леший откровенно посмеивался над непонятными спазмами и общим довольно паршивым состоянием здоровья Макса, а вот самому чистильщику было не до шуток. Так отвратительно он не чувствовал себя даже с глубочайшего похмелья. Что с ним происходит и с чего это началось, бывший боец понимал вполне отчетливо, ведь кое-какие знания по части медицины инструкторы-бионики в него вдолбили. Не настолько прочные и оформленные, как вдалбливались в настоящих специалистов, но все-таки. По крайней мере, отличить отравление газом от инфекционной болезни или от отравления солями металлических соединений Максим умел. Хорошо, что этого не умел Леший (даром, что универсал), не то он давно раскусил бы чистильщика и снова начал бы задавать лишние вопросы.