Время огня

— Гидроботы днище все-таки пробили, правый движок кончается, — пояснил Хасан. — Трехкратную перегрузку боливар не выдержит, сядет посреди Барьера на брюхо, потом никаким краном не вытянешь.

Беглецов встретил лощеный и расслабленный от непыльной службы лейтенант. Он явно красовался перед Лерой, маскируя свой шкурный интерес к «северной хозяйке» под деловитость и якобы чисто официальную обходительность.

— В бокс загоняй, — офицер указал Хасану на приземистый гараж. — Могу механиков прислать.

— Нет! — Хасан поспешно вскинул руку. — Никаких народных умельцев, уважаемый! Вернусь, сам починю.

— Как скажешь, эфенди, — лейтенант пожал плечами и обернулся к Лере. — Дозор доложил, заварушка была?

— Не поняли друг друга, — спокойно ответила Лера.

— С гопниками?

— Хуже. С дикими гусями.

— Действительно хуже, — лейтенант озадаченно потер бритый затылок. — Могут и отомстить, люди злопамятные.

— Это мои проблемы, Ваня, — Лера холодно улыбнулась. — Не переживай. Лучше проследи за нашим тылом, пока в поле зрения будем, да предупреди Коваленко, что мы идем. Пусть, если что, хвосты отсекает. С его вышек территория хорошо простреливается.

— Конечно, Валерия Андреевна, — лейтенант кивнул и чуть понизил голос: — Ребят переодели бы от греха подальше. На них уже ориентировка пришла.

— Однако быстро.

— Капитан какой-то из спецотряда засек, как вострили они лыжи. По всем частям приказ разослали, и даже спецназ в поиск отправили. Неужели настолько серьезные клиенты?

— Ваня, Ваня! — Лера погрозила офицеру пальчиком. — Зачем тебе лишние проблемы?

— Просто спросил, — лейтенант коротко махнул рукой. — Не говорите ничего. Действительно, зачем мне лишаться дополнительной тысячи баксов?

Лера рассмеялась и похлопала офицера по плечу.

— Получишь, да не просто тысячу. На двадцать процентов получку подниму, годится?

— Вечно ваш, Валерия Андреевна, — лейтенант расплылся в заискивающей улыбке.

— А вот если ты вечно мой, Ваня, — Лера наклонилась к самому уху офицера, — не вздумай нас сдать, понял?

— Да я…

— Умрешь в тот же миг! — Лера снова улыбнулась, теперь не просто холодно, а очень холодно, как Снежная королева. — Я тебе обещаю. А ты ведь знаешь, как я выполняю свои обещания.

— С гарантией, — с офицера как-то вдруг сошел весь лоск. — И в мыслях не было!

— Вот и славно, — Лера легонько подтолкнула лейтенанта. — Давай, давай, зови своих снайперов. Если кто приклеится, пусть валят без раздумий. Мы никого не ждем в гости.

Когда лейтенант удалился, чтобы проинструктировать снайперов, Максим набрался смелости и подошел к Лере.

— Мне бы на Советскую попасть.

— Зачем? — Лера смерила чистильщика скептическим взглядом.

— Приятель там живет, лекарь. Плохо мне, Валерия, отпустите?

— Вижу, что плохо. Кто ж тебя держит? — Лера пожала плечами. — Разве что Леший?

— О чем речь? — услышав свое имя, Леший оживился. — Кто куда собрался?

— Я, — Максима вдруг затрясло, как припадочного, и он едва не рухнул на землю.

Благо его успел подхватить Леший.

— Никуда ты не пойдешь, — сталкер усадил товарища спиной к бетонному блоку. — Лера, надо бы врача. Или хотя бы аптечку. Может, спросишь у офицера своего?

— Сама справлюсь, — Лера присела рядом с Максимом и положила руки ему на скулы, затем плавно провела ладонями по лбу, прикрыла глаза, коснулась пальчиками губ, снова подняла руки чуть выше и крепко прижала ладони к вискам. — Легче?

— Так… — неопределенно проронил Макс.

— Добавим, — Лера тоже закрыла глаза.

Максим почувствовал, как в районе висков становится сначала тепло, а затем вдруг резко холодает, будто сначала ему к голове приложили две электрогрелки, а затем поменяли их на куски льда.

Ровно через секунду ледяной холод вновь сменился теплом, а через две вернулся. А еще через секунду виски опять согрело живое тепло…

После пятого цикла Максим почувствовал себя гораздо лучше. Голова болела, но уже не так сильно, тело не колотила крупная дрожь и почти прошли колики в животе и ломота в мышцах. А главное — больше почти не тошнило. Максим с самого детства был ярым ненавистником этого состояния. Он всегда говорил, что пусть уж лучше что-нибудь болит, чем мутит.

— Я… почти… — пробормотал Максим, открывая глаза. — Спасибо вам… Валерия.

— Я представлялась тебе как Лера, — строго исправила девушка. — Поднимайся, если «почти». Надо идти.

Максим с трудом поднялся и сделал пару неуверенных шагов, прислушиваясь к ощущениям. В принципе, идти он мог. Его даже почти не качало. Надолго ли это облегчение, сказать трудно, но продержаться еще хотя бы час Максим, пожалуй, мог.

— Ай молодца! — Леший улыбнулся и протянул Максу руку.

Соколов хлопнул по подставленной ладони и тоже изобразил нечто вроде слабой улыбки.

— Через час найду тебе настоящего лекаря, — пообещала Лера. — За Днепром.

— Ого! — Леший настороженно взглянул на девушку. — Не далековато? У нас нейтрализаторов нет, может, не стоит так далеко забредать?

— Там еще не ломает, — заверила Лера. — Ближе теперь нельзя оставаться.

— Лера! — к ходокам быстрым шагом приблизились Хасан и лейтенант.

— Наемники! — сообщил офицер. — Блокпост по северной тропе обошли. Идут по «тяжелой» зоне, медленно, но точно в центр. Явно наперехват. Поспешите. Если в центре с ними столкнетесь, ни мои снайперы не смогут подстраховать, ни Коваленко.

— Вот видишь? — обращаясь к Лешему, спросила Лера. — Погнали, мальчики!

— Погнали, — почему-то хмыкнув, согласился Леший.

Максиму было все равно, гнать или ползти, лишь бы не вернулись симптомы болезни. Или хотя бы, когда они вернутся, чтобы рядом был хороший лекарь-бионик, а еще лучше — мнемотехник.

— Трешку могу не выдержать, — предупредил Максим. — Может, мне все-таки остаться?

— И зачем тогда напрягался? — Леший помотал головой. — Врубай усилители на полную катушку, не экономь энергию. Понял? Потом, если что, дотащу. И прекрати раскисать! Взбодрись, боец!

— Есть взбодриться, — тяжело вздохнув, сказал Максим.

Коротко попрощавшись с лейтенантом, Лера приготовила к бою «Страйки» и первой двинулась по обочине шоссе. Через секунду с ней поравнялся Хасан. Леший и Максим потопали вторым эшелоном, сталкер справа, чистильщик слева, все, как было в машине, только теперь пешим порядком.

Первая сотня шагов далась легко, вторая тяжелее, но почти незаметно, будто бы путь просто пошел слегка в горку. На третьей в дело вступили сервоусилители. Шагать при поддержке механической мускулатуры боевого костюма нетрудно, однако в целом повышенная сила тяжести — малоприятное явление.