Время перемен

— Если ты дашь добро. Если это твое условие, я оплачу расходы и моего попутчика.

— Конечно, проще всего будет, если с тобой полечу я.

Сердце Тэрин затрепетало, на мгновение она утратила способность дышать. Но, судя по угрожающей улыбке, играющей на кончиках его губ, Коул просто дразнит ее. Пытается найти очередную причину разозлить ее. Но больше ему это не удастся. Она не позволит ему подобраться к ней настолько близко, как это случилось прошлой ночью.

Это всего лишь блеф.

— Конечно. — Она обхватила руками ремень своей юбки с завышенной талией и выставила вперед одну ногу. — Если ты этого хочешь, почему бы нет?

Его взгляд потемнел.

— А ты этого хочешь?

— Не я предложила.

Коул улыбнулся. Совершенно очевидно, Тэрин Куин не привыкла пасовать перед трудностями. Она вцепилась зубами в свою идею и не готова их разжимать. Естественно, никакой поездки не будет. После ее провалившейся попытки убедить его вчера вечером контракт с ней будет расторгнут, как только он поговорит об этом со своим отцом. Бизнес есть бизнес. Его цель — следить за благополучием «Хантер энтерпрайзес» — пусть даже ценой того, что кто-то посчитает его подлецом.

На телефон Коула пришло сообщение. Гатри хочет его видеть. Коул направился к выходу.

— Поговорим об этом позже.

— Я буду здесь, — протяжно отозвалась Тэрин.

Направляясь в офис отца, Коул заметил двух ассистенток режиссера, бурно что-то обсуждающих. Ему показалось, он различил имя Тэрин. Но как только его заметили, разговор моментально стих, и девушки исчезли в примыкающем коридоре.

Все здесь знают — он не безжалостен. Большинство в курсе того, что предложенный Тэрин вид телепроекта его не привлекает и что новоиспеченная работница пытается продвинуть невыгодное предложение. Ей удалось убедить Гатри, но, судя по всему, уже заработал тотализатор. И ставки делают на то, как скоро вылетит из компании мисс Куин. Коул искренне надеялся, что уши Тэрин не пылают огнем беспрерывно.

* * *

Гатри сидел за письменным столом и изучал какие-то бумаги. На другом конце комнаты стоял высокий статный мужчина, незнакомый Коулу, и любовался видом бухты. Когда мужчина повернулся, Гатри вышел из-за стола и пересел в зону для переговоров, представляя сыну Джереми Джаджа — своего личного телохранителя.

Коул опустился на стул рядом с отцом.

— Пожалуйста, присядьте, мистер Джадж.

— Я слишком много времени провожу сидя. На парковых скамьях. В машинах. Слежка, как вы понимаете. Поэтому предпочитаю стоять при любой удобной возможности.

Вид у детектива был очень настороженный. Коул был уверен, что он прекрасно знает свою работу.

— Счастлив сообщить, — начал Гатри, — что Джереми проследил за мужчиной, ответственным за покушения.

Коул мгновенно выпрямился. «Ого, быстро!»

— Надеюсь, его уже арестовали?

— Последний раз, когда мы его видели, он лежал под машиной. Когда я сопровождал твоего отца домой около семи, снова стреляли.

— Я ездил повидать твоего дядю, — объяснил Гатри.

— Дядю Талбота? Твоего старшего брата? Не могу вспомнить, когда ты делал это в последний раз.

Братья не разговаривали годами. Никто уже и не помнил, почему так получилось.

— Мы с ним разные, как небо и земля. Но когда мы были детьми, были очень близки, — заметил Гатри. — Мне захотелось его повидать.

Коул пытался переварить услышанное. Когда твоя жизнь в опасности, хочется уладить отношения с людьми, которые тебе дороги… на всякий случай.

— Когда мистер Хантер шел к машине, прозвучали два выстрела. Я побежал за стрелком. Он запаниковал и выбежал на красный свет.

Коул оценивал ситуацию и самого Джаджа.

— Какой-то несуразный убийца, вам так не показалось?

— Возможно, он просто не учел преследования.

— В какую больницу его увезли?

— Повреждения оказались несовместимы с жизнью, — сказал Джадж. — Он умер еще до приезда скорой помощи.

Коул шумно сглотнул. Он правильно расслышал? Все так просто? Преступник умер и вся эта ужасная история завершилась?

Конечно, это не конец. Осталось много вопросов, на которые надо искать ответы. Самый важный из них: кому это надо?

— Полагаю, теперь начинается главная часть работы.

— Рыться в его прошлом, искать мотивы, выяснять, были ли у него напарники. В первую очередь я дожидаюсь рапорта из полиции.

— Нам нужен адвокат.

— У нас все под контролем, сынок, — твердо заявил Гатри.

Коул заерзал на стуле. Ему очень хотелось верить в то, что проблема разрешилась. Но все произошло слишком быстро. И просто. Но Джадж выглядел так уверенно, а его отец так расслабленно… Черт, возможно, он воспринял ситуацию слишком близко к сердцу, чтобы поверить, что все так благополучно разрешилось. Наверное, ему станет легче только тогда, когда он узнает о мотивах, двигавших преступником.

Сегодня он поговорит с Брендоном о результатах слежки за Элоизой. Возможно, он попросит его также порыться в досье, предоставленном Джаджем.

— Мой лучший друг имеет свою охранную фирму, — сказал Коул, протягивая Джаджу визитную карточку Брендона. — Я позвоню его и попрошу связаться с вами. Возможно, работая в паре…

Гатри его перебил:

— В этом нет никакой необходимости. Джереми прекрасно справляется сам.

— Я свяжусь с вами, сэр. Был рад познакомиться, Коул.

Когда Джадж вышел за дверь, Гатри вздохнул:

— Не могу выразить, какой груз упал с моих плеч. Надеюсь, тебе не придется пережить подобное в моем возрасте.

Знать, что тебя хотят убить, — просто ужасно. Слава богу, отец не знает о выкрутасах своей жены: это убило бы его наверняка.

Гатри вытер лоб платком.

— Теперь давай о более приятном. Вы пообщались с новым режиссером? Как продвигается ее идея?

Коул заколебался. Он хотел бы высказать отцу свое мнение напрямую. Он все еще не смирился с тем, что отец нанял Тэрин Куин, не получив его согласия. Инвестиции в подобные шоу — всегда сложное решение. Только самые блестящие идеи получают от него зеленый свет без промедлении. Сейчас, учитывая трудности в их компании, заработанные благодаря бравым подвигам Декса и упущенным возможностям Винна, ему приходится осторожничать с выбором проектов, как никогда.

Но слова застыли в горле Коула. Он представил себе огромные, полные надежды глаза Тэрин, и у него внутри все сжалось.

— Мы с Тэрин… разговаривали, — наконец произнес он.

Наклонившись вперед, Гатри потрепал сына по руке:

— Мне следовало обсудить это с тобой сначала. Ты знаешь, я очень ценю твое мнение. Но мне очень понравился стиль работы этой дамы, и я решил заполучить ее, обогнав остальных. У меня хорошее предчувствие на ее счет. — Гатри встал, и Коул заметил, что он словно стал выше и сильнее. — Держи меня в курсе.