Время перемен

— Возможно, телохранитель нужен будет мне.

Брови Брендона взметнулись ввысь.

— Горячая штучка?

— Время от времени.

— Ты меня заинтересовал. Приводи ее с собой.

— Она с трудом меня выносит.

— Так у нее еще и мозги есть?

Коул улыбнулся:

— На самом деле очень даже неплохие.

— Что у нее за история? Почему она одна?

— Я сам не могу понять.

— Как-то все подозрительно.

— Сначала я тоже так думал. Теперь мне просто любопытно.

Друзья попрощались. Стоит ли приглашать Тэрин на встречу? Если не считать их деловых отношений, она очень привлекала, интриговала его. Конечно, она облила его вином и не раз поставила на место достаточно прямолинейно. Но почему-то это его не злило.

Напротив, ему хотелось защитить ее, окружить заботой — и это для Коула было чем-то новым.

Это тревожило его.

А он хотел спокойствия: ни за что на свете он не станет приглашать Тэрин. Если подобная мысль снова придет ему в голову, он запишется на прием к психоаналитику.

* * *

Тэрин посмотрела на номер входящего звонка и застыла в изумлении.

Она пережила целую рабочую неделю в «Хантер энтерпрайзес». Зачем Коул звонит ей в субботу? Скорее всего, для того, чтобы сообщить об отмене их путешествия, запланированного на следующие выходные.

Она не станет отвечать.

— Это у тебя телефон звонит, дорогуша? — раздался голос из кухни.

Тэрин ответила заехавшей ее навестить тете, не вставая с любимого крыльца, выходящего на задний двор.

— Не беспокойся, Ви. Я слышу. — Она бросила взгляд на дребезжащий аппарат и снова услышала голос тети:

— Все в порядке?

Она не знала. Не хотела знать. Но тогда она сойдет с ума до понедельника. Тэрин взяла себя в руки. И нажала зеленую кнопку.

В трубке раздался бархатистый голос Коула:

— Прости, что звоню в выходной.

— Все нормально. Ты меня ни от чего не отвлекаешь.

— Сегодня суббота.

Она нахмурилась и немного подождала.

— Угу.

В молчании прошло так много времени, что Тэрин пришлось проверить, не прервалась ли связь.

— Дело вот в чем, — наконец произнес Коул. — Я хотел спросить, что ты делаешь вечером.

Тэрин скользнула взглядом по саду.

«Наверное, буду сидеть здесь и ждать, когда появится напуганная беременная кошка, чтобы занести ее в дом до рождения котят».

— У меня нет никаких планов. Ты хотел ознакомиться с планом моего шоу? Могу немного рассказать, хотя планирую не называть тебе места до последнего.

Она хотела, чтобы Коул прочувствовал интригу момента, что, как она надеялась, наполнит его большим энтузиазмом относительно проекта.

Но он вдруг сказал:

— Речь не о путешествии.

Внутри у Тэрин все похолодело. Во рту пересохло. Все кончено. Он попросит ее не выходить на работу в понедельник.

— Может, помнишь, я говорил, что служил во флоте. Сегодня у нас встреча. Я подумал, может, ты согласишься пойти туда со мной?

Ей показалось, она ослышалась. Это нелепо. Встреча? Она что-то пропустила?

— Тэрин? Ты тут?

— Я тебя не понимаю.

— Я приглашаю тебя встретиться со мной вечером.

Он говорит о свидании? Теперь она окончательно растерялась.

— Но если ты занята, конечно, я пойму.

— Я свободна.

— Итак, ты пойдешь?

Из кухни снова раздался голос:

— Тебе повезло? Или она все еще прячется?

Речь шла о беременном животном. Ничего веселого. Хотя, возможно, ей повезет сегодня в другом. Тэрин видела — Коул считает ее привлекательной, но она никогда не считала возможным мешать личное с бизнесом. Но раз ему нужна пара на вечер, разве она сможет ему отказать? Он уже удивил ее один раз, когда перед толпой сотрудников объявил, что будет сопровождать ее в путешествии. Но теперь он превзошел самого себя.

В конце концов, она может попробовать воспользоваться сегодняшней ситуацией для того, чтобы поговорить о своем шоу. Это и стало решающим аргументом.

— Во сколько и где?

Тэрин услышала, как он выдохнул. Что это было: облегчение или разочарование?

— Нужен вечерний наряд. Я заеду за тобой…

— Нет. Мы встретимся в городе. — Она доедет сама и сама вернется. Возможно, она и собирается воспользоваться ситуацией в своих интересах, но не собирается всю ночь гадать о том, как именно они будут прощаться. Пожмут руки в машине? Поцелуют друг друга в щеку в дверях? Вечный момент неловкости.

Коул назвал адрес и время. Тэрин положила трубку и вскочила, наткнувшись на тетю с миской корма для кошки. Ви пристально посмотрела на нее:

— Выглядишь так, словно выиграла миллион долларов.

— Даже лучше. Звонил мой босс.

— Гатри Хантер. Ты мне рассказывала. Приятный человек. Умный.

— Нет. Его сын. Коул.

— Связался с тобой на выходных? Появилась внеурочная работа?

— Это не по работе. Не совсем. Он вроде пригласил меня на свидание. Точнее, на светское мероприятие сегодня вечером.

— Ты согласилась? — Когда Тэрин кивнула, Ви расплылась в улыбке. — Ты так давно никуда не ходила и не развлекалась.

— Это не совсем то, о чем ты подумала. Мне он не нравится. Коул Хантер — самовлюбленный, грубый…

Но ее тетя не слушала, глядя на серебряные часы, которые десятки лет не снимала с запястья.

— Уже больше одиннадцати. А тебе надо успеть сделать прическу. У тебя есть что надеть?

— Платье, которое я купила для прошлогодней церемонии награждения. — Длиной в пол. Блестящее. В голливудском стиле. Тэрин поежилась. Остается надеяться, что оно не будет выглядеть нарядным до нелепости. — Не слишком обольщайся. Ничего особенного, ладно? Даже если бы я хотела завести серьезные отношения… — А она этого не хотела. — Коул не в моем вкусе.

— Ты уже это поняла? Так быстро?

— Пяти минут было достаточно.

У него не было времени ни на что, кроме работы и управлением людьми. Странно, что у него вообще есть личная жизнь В саду раздался шум. Кусты раздвинулись, и появился рыжий комок шерсти. Но в мгновение ока кошка нырнула обратно. Тэрин застонала. Она выслеживала несчастное животное неделями. Кошка совершенно исхудала, но сдаваться не собиралась.

— Может, так она чувствует себя более счастливой, — высказала Тэрин мысль вслух. — Может, ей комфортнее самой по себе.