Время перемен

— О нет. Я решил не беспокоить твои скелеты.

— Но все же он работает на тебя.

Коул вздохнул:

— Случилось нечто неприятное.

— С кем?

— С моим отцом.

Она мгновенно побледнела:

— У Гатри неприятности?

Коул твердо решил не обсуждать это с ней. Черт, он никогда не делится личными проблемами с окружающими. Но сегодня вечером все не как обычно.

Коул пересказал все известные ему подробности, упомянул слишком быстрые результаты работы Джереми Джаджа и сказал, что не удовлетворен ими.

— Немудрено, что ты так раздражен.

— Я всегда раздражен.

— Я не шучу. Я бы была напугана до смерти, если бы жизнь Ви оказалась в опасности.

— Ви?

— Моей тети. Она воспитывала меня после… Я не знала своих родителей. Но я все еще жалею о том, что все так вышло. Не так, как у всех.

Коул мог поддержать ее только улыбкой. Тэрин сказала лишь несколько слов, но они объяснили так много. А он не мог найти фразу, чтобы поддержать ее.

— Меня вырастила тетя, — продолжила Тэрин. — Ви — прекрасный человек. Она обожает кошек. Она была сегодня у меня, когда ты позвонил. Она часто навещает меня, но не опекает и не давит, как, я слышала, поступают многие родители. — Он почувствовал, что она слегка отстранилась. — Я утомила тебя.

Он скользнул взглядом по ее щеке, затем по губам.

— Не думаю, что это возможно.

— А ты не скучаешь по морю?

— Я говорил, что одно время мечтал продолжить службу во флоте. Я даже подумывал о покупке небольшой судостроительной компании. Я мечтал о том, что буду проводить за штурвалом большую часть своего дня, тестируя новые лодки.

Он улыбался, пытаясь отшутиться, но Тэрин чувствовала, насколько это серьезно.

— Но почему ты этого не сделал?

— Из-за обязательств. Чувства долга.

— В отношении «Хантер энтерпрайзес»? Так ты любишь свою работу?

— Бывают хорошие дни, бывают плохие.

— А бывают дни, когда ты завален проблемами, о существовании которых мог бы вообще не знать.

— В любой ситуации нужно искать положительные моменты.

— Согласна. — Казалось, Тэрин подыскивает нужные слова. — Я еще ни разу не поблагодарила тебя за то, что ты одобрил мое путешествие.

Нет. Но…

Его взгляд опустился на ее губы.

— Еще не поздно это сделать.

Когда Тэрин слегка склонила голову, глядя на него взглядом одновременно вопросительным и понимающим, его пульс достиг критической отметки, в ушах застучало. Он почувствовал, как дрожит ее тело. Услышал ее тихий стон. Ее губы приоткрылись, она подалась ему навстречу.

И вдруг… словно кто-то кольнул ее булавкой. Ее глаза расширились, и она отпрянула:

— Я не… Я этого не ожидала.

— Мне стоило бы извиниться. Но я ничуть об этом не сожалею.

Более того, по правде говоря, Коул хотел притянуть ее к себе и закончить начатое.

Он почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу, и вдруг осознал, что находится посреди танцующих пар. Мужчина, знакомый Коулу в юности, поправлял бабочку, обращаясь к нему, но не отрывая жадного взгляда от Тэрин.

— Я хотел узнать, не могу ли я пригласить на танец самую потрясающую женщину в этом зале.

Без извинений Коул прорычал:

— Не сейчас, — и увлек ее с танцпола.

Ему нелегко было контролировать себя, находясь с ней в зале, полном людей. Да поможет ему Бог, когда они окажутся в путешествии одни. И судя по реакции Тэрин, поддержка небесных сил понадобится ей не меньше.

Глава 9

Весь вечер Коул не отходил от Тэрин. Представлял ее своим друзьям. Когда они оставались наедине, они говорили только о работе, но не вспоминали ни свой танец, ни чуть не случившийся поцелуй.

Коул — ее босс. И будущее ее самого любимого проекта находится у него в руках. И хотя все ее тело изнывает от желания соприкоснуться с ним губами и мечтает о многом больше… Рассудок предупреждает, что она сошла с ума. Если они завяжут отношения, границы уже не восстановишь. Ей будет тяжело, если он выгонит ее с канала, пока она считает его самовлюбленным снобом. Но как она переживет увольнение, подписанное любовником?

Это будет невыносимо унизительно. По меньшей мере.

* * *

Следующая рабочая неделя прошла своим чередом. Тэрин и Коул обсуждали рабочие моменты, но ни разу не вспоминали вечеринку. Наступило утро пятницы.

Ровно в девять часов раздался стук в дверь.

На пороге стоял Коул, умопомрачительно сексуальный в темно-синих джинсах и светлой футболке. Бросив взгляд на стоящий в коридоре чемодан, он заметил:

— Серьезная заявка. Нас не будет всего два дня.

Коул настоял на том, чтобы довезти ее до аэропорта. Теперь он пришел на полчаса раньше срока, а она еще не все доделала. Ей было немного неловко собираться в его присутствии.

С трудом отведя взгляд от V-образного выреза его футболки, Тэрин направилась в комнату:

— Мне еще надо кое-что сделать перед отъездом.

На кухне она насыпала сухой корм в миску.

— У тебя кошка?

— Не моя. Точнее, не совсем.

— Почему тогда ты ее кормишь?

— У нее есть имя. Пушинка.

— Кошки научились разговаривать?

— Пока нет. Просто она пушистая. Ей оно подошло. Еще она скоро должна родить.

— Ты собираешься ей помочь?

— Я не могу бросить ее и ее котят голодными. Их могут схватить птицы или змеи. Я бы предпочла отвезти ее к ветеринару, но она все время от меня убегает.

— Наверное, она любит свободу. — Коул пожал плечами. — И ей не нужен дом.

То же самое она сказала тете в прошлую субботу. Но, возможно, права Ви. Каждому, включая кошек, нужен кто-то, кто будет о нем заботиться.

— Есть новости по поводу твоего отца?

Коул положил загорелые руки на стойку и рассеянно заиграл платиновым ремешком часов. По наблюдению Тэрин, эту привычку он унаследовал от отца.

— Похоже, погибший преступник повздорил с новостным отделом нашей компании. Год назад он рассказывал одному из журналистов о том, что его дом собираются сносить, чтобы построить банк. Сюжет не пошел в эфир. И когда дом все-таки снесли, он решил обвинить в своих бедах нас. Ничего криминального в его прошлом Брендон не нашел. Жена оставила его. Дети выросли и уехали. Кажется, человеку не к кому было обратиться за утешением. Возможно, он потерял смысл жизни, поэтому гибель под колесами казалась уже не такой бессмысленной. Это решило разом все его проблемы.