Время приобретений

– Нет… нет… что ты! – Анела крепче обняла сына, только бы избавить его от чувства вины.

– Да ты что, парень! – раздался за спиной голос Аскрела. – Ты бы знал, как вы с девочками помогли! Если бы не вы, мы бы ни за что не нашли это место. Вы самые настоящие герои!

Мишаня перестал дрожать и поднял на Анелу личико. На нём светилась отчаянная надежда.

– Правда?

– Да!

– Это хорошо… Ма… - мелькнула неуверенность, и он поправился, - тётушка…

– Мой малыш, если ты хочешь… я совсем не против, чтобы ты меня называл мамой.

Мишаня серьёзно кивнул, будто давно что-то решил и только ждал разрешения, и продолжил.

– Мама, мессир оставил вон то письмо, - кивнул на подоконник, где и впрямь лежал конверт. – Они очень злятся на тебя. Ты ведь накажешь их и заберёшь у них малыша? Он ведь мой брат, правда?

– Да, твой брат! Я обязательно верну его! – пообещала Анела, краем глаза наблюдая, как Аскрел читает письмо и как его лицо каменеет. Он яростно сжал кулак, сминая бумагу.

– Аскрел? – Анела добавила требовательности в голос. Не сомневалась, грей не желает показывать послание. Будь его воля, она никогда о нём бы и не узнала.

Анела вставала, не отпуская руку мальчика. Аскрел, поморщился и нехотя протянул ей послание.

Что в нём, она догадывалась. Если уж здесь замешан мессир, то наверняка вновь приглашает её на встречу. На встречу, от которой она не сможет отказаться.

А она так надеялась, что об этом проклятом мессире можно забыть, что он давным-давно где-нибудь сгинул. Оказывается, напрасно она сбросила его со счетов. И как бы теперь не пришлось из-за её ошибки пострадать её ребёнку.

Быстро окинула взглядом письмо. Знакомым крупным острым почерком было написано: «Ведьма! В полночь! У памятника рядом с домом! Приходи одна!»

Анела отпустила руку.

– Это ловушка! – холодно бросил Аскрел. – Они связаны с Тьмой. Всё в этом доме пропахло ею!

Анела всмотрелась в прищуренные решительные жёлтые глаза. Ей прекрасно известно, что её враги приготовятся к встрече и постараются предусмотреть все возможные неприятности. И выбраться живой и невредимой у неё будет мало шансов. Но не пойти она не может. И он должен это прекрасно понимать!

Аскрел сквозь зубы втянул воздух, так сжал кулаки, что потемнели костяшки. И выдохнул:

– Проклятие! Одна ты на встречу не пойдёшь! – непреклонность взгляда и твёрдость слов не оставляли сомнений, что бы она ни предприняла, он не позволит ей рисковать одной.

– А я и не собиралась. Пора нам выбираться отсюда.

– Без портала обойдёмся! Ночью тебе понадобятся все твои силы.

****

До дворца добирались в наёмной карете. Мишаня прижался к её боку и от укачивания, а также пережитого волнения, задремал. Говорить ни о чём не хотелось. Анела всю силу воли направила на сдерживание яростно бьющихся в щиты стихий. Хладнокровие, хладнокровие – повторяла она мысленно. Спокойствие! Всё будет хорошо. Она освободит сына, своего малыша. Они не посмеют ему навредить, пока Анела не появилась. Сейчас главное расспросить детей и узнать всё, что известно им. Понять, кто же, кроме мессира, замешан в похищении. Кто из иридис пошёл против своей королевы и почему. Кто, кроме них, участвует в этом заговоре. Какие цели преследуют. И как… главное как?... и почему? Иридис, которая по своей сути является врагом Тьмы, стала её верной слугой?

Во дворце все с нетерпением ждали их возвращения. И встретили с явным облегчением. Поговорить решили в малой гостиной, где места должно было хватить и для детей, и для папы с дедом, и для Китана с Люси. Присоединились также Фейс и хранители. Трое последних остались стоять у входа. Остальные взрослые расселись, где нашли место. И перво-наперво выслушали детей.

Эти… эта детвора, подслушав разговор Анелы и Кришана, решила проследить за главой СОА и сама отыскать ребёнка. Весь день не спускали с Кришана глаз. И когда он вечером покинул дворец, направили следом за ним воробья, зачарованного Аликой. Утром оставалось лишь последовать путём, виденным Аликой глазами птицы. Рассказать взрослым о доме, куда наведался глава СОА, они не решились. Сначала хотели убедиться, что ребёнок и впрямь там. Ребята, обойдя дом, нашли приоткрытое окно и залезли в комнату. В первой же гостиной увидели двухлетнего малыша, играющего на шкуре медведя у камина. Они сразу же догадались, что он и есть сын Анелы. Так как был очень похож на Мишаню, а глаза точь-в-точь, как у Анелы. Они хотели его увести с собой. Алика завоевала доверие малыша. Вот только удача после этого их покинула. В комнату сразу же вошла женщина. Высокая, беловолосая… с ледяными серыми глазами. Мишаня крикнул Висее и Алике, чтобы убегали, и кинулся под ноги женщине – задержать её. Девочки тут же бросились к окну и успели выскочить из дома.

На помощь женщине пришёл мессир и они вместе смогли утихомирить Мишаню, заперли его в детской. Сквозь стену он слышал, как они ругались. Женщина, которую мессир называл Лания, не соглашалась с его намерениями перейти к каким-то решительным действиям. Мессир ей угрожал. А потом она замолчала, и Мишаня больше не услышал ни единого её слова.

Когда дверь в комнату открылась, Мишаня хотел проскользнуть мимо, но был тут же пойман и связан. Мессир оставил то письмо для Анелы. А после в доме стало тихо. Мишаня остался один. Как же ему было страшно! К счастью, вскоре пришла Анела.

Девочки, покинув дом, помчались к храму к Анеле, за помощью.

Лания… всё это время она была рядом, а Анела её и не почувствовала. Из-за того, что стихия жрицы так изменилась? Но как она связалась с мессиром? Как они объединились, чем он её привлёк? Неужто желание отомстить заставило её переступить клятву и отдать себя во служение Тьме? Как же это неправильно! Ужасно!

Аскрел, стоящий за спинкой кресла, на котором сидела Анела, сжал её плечо, успокаивая. И произнёс:

– Девочек я перехватил у храма. После их рассказа, нужно было незамедлительно действовать. Похитители могли забеспокоиться. Оставалась одна надежда, что они не воспримут детей всерьёз и успеем их перехватить. Не успели… Я слишком поздно заметил следящую за Храмом иридис. Она успела передать сообщение о прибывших к храму короле и князе с орденцами.

– Они-то откуда узнали? – то, что им мог рассказать Аскрел, Анеле не верилось.

Ответил папа:

– Софика проговорилась. Её так тревожило, что она не в силах тебе чем-либо помочь, что придётся тебе стать женой этого… - папа замялся, видимо подбирая более-менее приличное выражение, но так и махнул рукой, – типа, что Пелания заметила неладное. От неё трудно что-либо скрыть. Да и влезть в душу и вытянуть всё, что возможно, у неё всегда получалось слишком хорошо.

– Понятно…

– Анела, - тихим жалобным голосом позвала Висея, - мы сильно навредили малышу? Мы всё испортили, да? Ты сердишься на нас?

И такие огромные пугливые глазки, полные вины, были у Алики и Висеи, что Анела лишь вздохнула.

– Идите сюда, - ласково позвала сестрёнок и приглашающее распахнула руки. И когда они с посветлевшими личиками подбежали, крепко обняла. – Ничего вы не испортили. Возможно, мы бы ещё долго искали, где держат малыша. Жаль только, вы не додумались сразу рассказать о том, что узнали, а не лезть внутрь.

– Мы хотели сначала убедиться, что не ошиблись, - виновато пробормотала Висея. – В следующий раз мы…

Анела решительно отодвинула девочку от себя:

– Никаких следующих раз! – строго прервала её.
– Благодарение Богини, что с вами ничего не случилось! По дороге туда и обратно не попались каким-нибудь бандитам. Да и мессир ничего с вами не сделал. Не успел. Висея, ты-то должна знать, на что он способен!

– Мы так больше не будем! – хором пообещали ребята.

А в глазах всех троих такая мольба и решимость.

Анела сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Только от мысли, что могла с ними произойти, холодело всё внутри.