Время приобретений

****

В темноте ночи у памятника Анела в одиночестве простояла недолго, вскоре из дома появился крупный мужчина с короткой бородкой. Он размашистой походкой подошёл и остановился напротив. Цепким взглядом из-под густых бровей оглядел её. Но не произносил ни слова и ничего не предпринимал. Словно чего-то ждал.

Анела также не проявляла нетерпения и своего напряжения. Хладнокровие – это единственное, что может помочь.

На площади появился ещё один человек, плотно закутанный в плащ, даже не посмотрев на Анелу, что-то шепнул бородатому и вновь исчез в окружающей площадь темноте. Видимо, это был тот, кто проверил, одна ли Анела.

Мужчина кивнул на дом, приглашая следовать за ним. И направился вперёд.

Остроконечный месяц на чистом небе висел прямо над домом, который уже не выглядел таким уютным, как днём. Тёмные окна казались чёрными глазницами черепа, а само здание нависшим над тобой монстром. А может, влияло отношение Анелы к нему. Неужто где-то там, внутри держат её сына, её родного маленького сыночка? И только от того, как будут действовать её люди, зависит, кто покинет живым это здание? На свои стихии она не надеялась. Мессир не глуп. Ему известно, на что она способна, и наверняка позаботился о своей безопасности. Она знает одно: сделает всё, чтобы малыш не пострадал. И если для этого нужно будет отдать свою жизнь, она готова. Если понадобится… но очень надеется, что обойдётся без этого. Успеет вмешаться Аскрел. А ей нужно лишь потянуть время и отвлечь мессира и Ланию от группы нападения.

Анела ступила на крыльцо, мужчина распахнул дверь и показал внутрь дома:

– Заходи. Быстро!

Анела перешагнула порог, мужчина ещё раз осмотрел улицу, и дверь тут же захлопнулась за их спинами.

– Иди за мной!

Мужчина привёл её на кухню. Легко отодвинул тяжёлый шкаф, которого, кажется нельзя даже сдвинуть с места. В сплошной на вид белой стене, проводник что-то нажал, и стена ушла в пол. Каменные ступени вели вниз и терялись в сплошной темноте. Анела едва не отшатнулась из-за хлынувшей вместе со сквозняком тёмной силы. И с каждым шагом её воздействие усиливалось. Так что, Анеле становилось труднее дышать. Стихии замедляли свой бег по венам, сжимаясь вокруг сердца. По коже бежали холодные мурашки. И было до жути страшно.

Слишком знакомые по встречам с Тьмой ощущения. Пусть и не такие острые. Не было сомнений, что внизу ей придётся встретиться с её отголосками. И только мысль: там её сын – не давала покориться желанию сбежать. Проводника она бы просто-напросто снесла стихиями, которыми пока способна управлять. Но вот внизу, она уверена, на них уже будет мало надежды. Богиня! Зачем ей эти могущественные стихии, если при каждом столкновении с Тьмой от них никакого толка?!

Мысли помогали отвлечься от давления чужой силы, которая была противна самой Жизни. Да и Смерть отвергала это ничто, пустоту, хаос.

Ступени закончились так неожиданно, что Анела едва не упала. Свет от факела в руках мужчины, идущего следом, осветил кроваво-красную дверь. Чёрной краской на ней был изображён череп, в глазницах которого разгоралось пламя. За дверью едва слышно гудели голоса.

Проводник толкнул дверь и отступил в сторону. Жестким взглядом следя, как она шагнёт в полутёмное помещение и как её окружат тройка вооружённых воинов. Затем он повернул назад. Видимо, чтобы скрыть все следы входа в подвал. И хорошо скрыть. Раз его не заметили лазутчики СОА, исследующие дом.

Стены просторного подвала были обиты чёрной тканью. Так что люди, одетые в такие же чёрные плащи и прячущие лица под капюшонами, сливались с ними. И лишь горящие свечи в руках обнаруживало их присутствие. В воздухе сквозь густую силу тянулся невнятный речитатив. А в центре полукруга тьмыпоклонников рядом с алтарём, возвышавшимся громоздким камнем, стоял мужчина. Анела в этом худом человеке, с абсолютно белыми волосами и исчерченном лицом морщинами, едва узнала мессира. За эти два года он постарел чуть ли не на десяток лет. Лишь абсолютно чёрные глаза всё также были полны ненависти.

За его правым плечом стояла Лания. Она из-за своей белоснежной мантии и белых волос единственная была светлым пятном среди всех этих чёрных плащей. Вот только её бледное, невыразительное лицо и остеклевшие серые глаза Анеле не понравились. Словно жрица не понимала, где находится и что вокруг происходит. А на руках у неё испуганно распахнул фиалковые глазки черноволосый малыш.

– Няня! – воскликнул он при виде Анелы.

Её словно ударило в грудь. Её малыш. Мальчик, которого она увидела каждое полнолуние и встречи с которым ждала весь месяц. Её сын.

Обнять бы его, прижать к себе крепко-крепко. И не отпускать. Никогда… Ни за что!

– Мама, больно!

Анела остановилась, словно врезавшись в скалу. Больно слышать, как твой собственный сын обращается к чужой женщине, как к матери. Лания, при её приближении крепче сжавшая малыша, чуть расслабила объятия. А на лице всё тоже пугающее, неправильное равнодушие. Странно знакомое равнодушие.

– Ты пришла, - прогремел голос мессира, отвлекая от бывшей жрицы. – Как же я долго ждал этой встречи, ведьма!

– Вы позаботились, чтобы я не могла избежать этой встречи! Отпустите ребёнка!

– Рано, ведьма. Рано.

Нужно потянуть время. Нужно отвлечь мессира. На стихии надежды нет. Что-то в этом месте их подавляет. Придётся рассчитывать на собственные силы.

– Что дальше?

– Ты умрёшь! А за тобой и все ведьмы! Все порождения Тьмы. Вы привели смерть в наш мир. И только ваша гибель защитит нас. Я знаю это! Я спасу наш мир! Я, мессир Эллиний Заречный, освобожу людей от вашего тлетворного влияния, ведьмы!..

Чёрные глаза мессира разгорались всё сильнее, голос повышался с каждым словом. Он просто напросто был одержим своей ненавистью к иридис и даже не понимал, что полностью находится под контролем Тьмы.

Мессир продолжал говорить, а Анела искоса поглядывала на Ланию и малыша. Всё пыталась понять, что со жрицей не так. Да и от мальчика не могла отвести глаз. Он сосредоточенно вцепился в цепочку, теряющейся в вырезе жрицы. Потянул её. Показался матовый чёрный кристалл.

Ледяная дрожь пробежала по спине Анелы. Чёрный янтарь. А она-то думала, он сгинул навсегда в чащи. И даже предположить не могла, что мессир вернётся и отыщет его. От воспоминаний, как янтарь подавлял волю, как делал рабою хозяина кристалла, холодело всё внутри. И скинуть с себя влияние кристалла было невозможно, да и желания избавиться от него не было. Равнодушие полностью поглощало тебя. Но сейчас-то под его влиянием не она, а одна из её сестёр, одна из её иридис!

Если попробовать вмешаться? Попробовать уменьшить его влияние. Возможно, Лания станет тем козырём против мессира, который он не ожидает… Или же она присоединится к нему против ненавистной королевы иридис. Да какая разница?! Никому Анела не пожелает попасть под влияние этого камня! Если ей по силам избавить одну из своих иридис от чёрного янтаря, то просто будет преступлением не помочь.

Мессир на миг замолк.

– Тьма управляет тобой! – бросила обвинение Анела, ни на миг не сомневаясь в своём утверждении. Ей было плевать, что он там говорит. Его участь уже решена. Он не уйдёт из этого места живым!