Время приобретений

– Будь что будет! – улыбнулась она, принимая руку. Игра на чужое выживание началась.

Жёлтые глаза хитро прищурились, усмешка исказила губы, и Аскрел принял вызов:

– Будь что будет!

Притянул к себе, подхватил за талию и поставил на алтарь. Сам запрыгнул, из-за тесноты прижавшись к ней.

– Маловат конечно помост для танцев, - усмехнулся он, – но нам хватит.

Подхватил её за талию, подбросил и поймал чуть ниже ягодиц, закружил. Анела, распахнув руки, запрокинула голову. Воздушный искристый поток вокруг них заблестел ярче. Словно только этого ждало, тучи на небе расступились. Корона Солнечного ока блестела вокруг чёрного пятна луны. И мелькали перед глазами всё быстрее и быстрее. Аскрел остановил её кружение и стал медленно опускать, обводя контур её тела крепкими руками. Она встретилась с глазами, как расплавленная лава, Аскрела. И заворожено застыла. Любимые глаза всё ближе и ближе, и вот они на одном уровне. Стихии обхватили пламенем, голова закружилась. Они потянулись друг другу одновременно, губы сомкнулись в жарком поцелуе. Крепкие объятия сомкнулись. Не отпустить. Мир закружился вокруг и они вместе с ним… Всё быстрее и быстрее, и быстрее…

В древнем круглом зале церемоний в потоке стихий этого мира, словно единое целое поднималась обнажённая пара. Распущенные золотистые волосы переплелись с белоснежными над головами. Крепкий загорелый парень крепко прижимал к себе хрупкую белокожую девушку. Ноги переплелись между собой, уста сомкнуты в поцелуе. Они словно в танце кружились всё быстрее и быстрее. Уже стали неразличимы, составляя единое создание. Вспышка света озарила зал…

Пара исчезла…

****

Китан уклонился от ветвистой лапы, просвистевшей над головой, перехватил двумя руками за рукоять меча и на развороте ударил. Тварь бездыханно упала на землю, срубленная голова подкатилась к ногам принца. Он брезгливо отпихнул её от себя и, смахнув пот с лица, огляделся, пользуясь мгновением передышки. И сжал зубы. Отряды давно все перемешались. Всадники покинули сёдла и присоединились к пехотинцам. Оставшиеся в живых лошади скрылись в стороне города.

Была одна цель, продать свою жизнь как можно дороже. А ему к тому же приходилось не забывать, что его смерть принесёт гибель сестре. Твари нескончаемым потоком продолжали выходить из Пущи. Защитников Амбрании становилось всё меньше и меньше. И даже мертвецы, от взгляда на которых стыла кровь, мало чем могли помочь. Вот он струхнул при их появлении, пока не дошло, что подняла их Анела. Никогда даже предположить не мог, что будет биться в одном ряду с мертвецами.

Хозяина Тьмы пока сдерживали иридис, направившиеся все свои силы на него. Но все их стихии, кажется, лишь раззадоривали его. А вот семеро греев ему доставляли хлопот.

Обеспокоенно нашёл взглядом Люси. Иридис неподалёку закрутила восьмилапое чудовище в воздушный вихрь. Резко развела руками – чудовище разлетелось на половинки…

Спину пронзили ледяные иголки предчувствия. Китан обернулся, вскидывая меч, и с облегчением опустил его. Перед ним заваливалась с расколотой башкой жаба Тьмы. Над ней стоял мрачный грей.

– Присматривайте за спиной, принц! – буркнул он и обернулся, мечом блокируя когтистую лапу октпауса. Невидимый рывок и ещё одна тварь готова. Грей исчез среди сражающихся. Но недалеко, как до этого убедился Китан. За время сражения уже не раз и не два словно из ниоткуда появлялись греи и защищали. Видимо, Аскрел, как и обещал Анеле, позаботился о защите её брата.

С парочкой октапаусов Китан справился легко, когда незаметно приблизилась Люси.

– Кит, - окликнула она. В голосе его ведьмочки тревога. – С королевой что-то происходит. Словно она – уже не она.

Он невольно кинул взгляд на Пущу. Тяжёлые тучи, словно чего-то испугавшись, чуть рассеялись над ней. Но Ока не было. Его закрывало чёрное тело, лишь солнечная корона слепила глаза. Солнечное затмение, которое вместе с тяжёлыми тучами задержало утро.

Огромный радужный столб взвился над Пущей до самого неба, осветив поле и заставив на миг всех замереть: и людей, и тварей - и оглянуться. Только мертвецы продолжали атаковать тварей. Да и греи не отвлекались от Хозяина Тьмы. От столба вдруг что-то отделилось. Птица? Судя по огромным крыльям?

Вот только при приближении становилось ясно – совсем не птица. Больше существо походило на ящерицу с переливающимися радужными чешуйками, с длинной изящной шеей, на голове сверкающий Радужный венец, крылья отливают серебром. Размером чуть больше коня-тяжеловеса.

– Оно прекрасно, - вдруг рядом выдохнула Люсилия.

С этим он согласился, вот только чего ждать от этого существа? Он враг? Справиться будет трудно. Союзник? Но откуда тогда? И почему на голове этого существа анелин Радужный венец?

Хозяин Тьмы взревел и твари, скинув оцепенение, вновь набросились на людей. С отчаянной жесткостью, не жалея себя. Словно стремясь как можно больше уничтожить. Стало не до существа. В живых бы остаться.

Меч пронзил сердце очередного октпауса. Китан мельком глянул на небо. Существо, снижаясь, летело прямо на них. Голова вытянулась, из пасти лилось пламя, сжигая по пути и тварей, и мертвецов. Китан и Люси были как раз на его пути.

– Проклятие!

Китан бросился к Люси, не видящей опасности, сшиб с ног и укрыл собой. Зажмурился и напрягся в ожидании неминуемой смертельной боли. Совсем рядом завизжала тварь. Спину коснулась приятная прохлада, хотя перед лицом землю вздымало, удаляясь, пламя.

Ещё не веря, что жив и даже невредим, если не считать ударенных локтей об землю. Китан поднялся и помог встать возмущённой Люси. Но, осмотревшись, его ведьмочка невольно прижалась к нему. Китан, приобняв её, сам ошеломлённо оглядывался. Живых тварей и мертвецов не было. Вокруг лишь обугленная земля. И такие же, как и он, растерянно оглядывающие люди, иридис. А переливающее существо летело на Хозяина Тьмы.

– Это Анела и… не она, - рядом выдохнула Люси.

– Где?

– Это существо, эта ящерица…

Теневоё щупальце выстрелило в ящерку, она едва увернулось. И выпустило пламя прямо в лицо Хозяина. Пламя не причинило ему ни капли вреда. Он лишь отмахнулся одним из щупальцев, едва не сбив ящерку. Та с шипением взмыла над его головой и завиляла между выстреливающих в небо щупалец.

У Китана замирало сердце, когда Хозяин едва не доставал ящерку. От беспомощности руки сжимались в кулаки. Сейчас он ничем не мог помочь своей сестре.

Одно из щупальцев едва не схватило за переливающийся хвост, лишь задело за кончик. Ящерица с обиженным шипением взвилась в небо, потерялась за тучами.

Ни Хозяин не мог изловить юркую ящерку, ни она как-либо ему навредить. А от стихий иридис и мечей греев совсем не было толка. Так на что оставалось надеяться? Ждать, пока ящерка устанет, и Хозяин её схватит? И правда, что он-то стоит?!

– В атаку! – скомандовал Китан, что надо было сделать давным-давно, и первый бросился на Хозяина. За ним последовали оставшиеся в живых воины. Вот только был бы толк. Казалось, Китан пытается мечом проткнуть возвышающуюся над ним скалу.

Хозяин махнул щупальцем и смахнул их, как человек обычно смахивает залезших на него муравьёв.

Китан отлетел в сторону, прямо к ногам Люсилии, которая, прикусив губу, создавала раз за разом воздушные стрелы и отправляла в Хозяина.

Ящерка появилась из-за туч. Зависла над головой Хозяина на расстоянии, чтобы он не достал, и засияла. Белый свет брызгами разлетелся во все стороны, по всему полю, заставив зажмуриться. Рядом с Китаном охнула его ведьмочка и замолчала. Он резко обернулся и в ошеломлении застыл. Люси окружало радужное сияния, сквозь который невозможно было разглядеть иридис. Кокон походил на тот, в котором нашли Анелу в Пуще. Китан хотел было его коснуться, но угрожающая искорка заставила отшатнуться. По полю разнеслись изумленные возгласы. Китан огляделся. Всех, до единой, иридис окружал сияющий кокон.