Время приобретений

И тогда Анела вспомнила про охотниц. Но захотят ли они поддержать ту, кого преследовали и которую считали одной из приспешниц Тьмы? Пока не спросишь, не узнаешь.

Охотницы находились в казематах, которые могли удержать любую из иридис. Их судьбу хотели решить после войны. А до тех пор Владыка солнечников заверил, что проследит за ними.

Чтобы незаметно выбраться из дворца, пришлось вновь обращаться к Ару. Он смог незаметно провести её в Амбранийский храм, на встречу с Владыкой. Тот легко согласился с просьбой Анелы. Приказал привести Фейс и вместе с Аром удалился, позволив без лишних ушей поговорить.

Когда Фейс вошла в кабинет, её стихия огненной саламандрой потянулась к Анеле: признавая, преклоняясь, требуя ласки. Охотница, оставшаяся стоять у двери, усилием воли заставила её присмиреть и подозрительно прищурилась. Анела мысленно улыбнулась. Хотя бы стихия на её стороне.

Первой заговорить не спешила, как и Фейс. Охотница с последней встречи осунулась, побледнела. Неудивительно. Три седмицы в подземелье, без солнца и в неизвестности. Страшно. А вот чёрные глаза продолжали проницательно сверлить Анелу.

– Ну и?.. – первая нарушила молчание охотница.

– Да осветит твой путь Богиня, - вежливо поздоровалась Анела. – Я хотела с тобой поговорить.

– Так говори.

Иногда попросить помощи бывает сложнее, чем биться лбом в глухую стену. Но охотницы Анеле нужны. И не только потому, что они смогут противостоять орденцам. Они - семья. Избавиться от этого чувства она не могла. Да и зачем?

– Мне нужна помощь, - выдавила Анела.

– А с чего ты решила, что мы тебе будем помогать? – с вызовом бросила охотница.

– Фейс, сначала выслушай меня, а потом уже говори «нет», - Анела сдерживалась, стараясь не повышать голос. Показала рукой на стул напротив.

Жрица, нахмурившись, смотрела на Анелу, словно желала разглядеть, что та задумала и чем может угрожать. Но всё же подошла к стулу, села и в ожидании застыла.

– Стихии вас не беспокоят? Справляетесь?

Анела спросила, чтобы хотя бы как-нибудь начать разговор. От Владыки она точно знала, охотницы усмирили свои стихии и легко управляли ими. Уничтожение Анелой ограничивающих амулетов сильно не повлияло на них.

Фейс ответила коротким согласным кивком.

Анела осторожно продолжила:

– Хорошо. Долг охотниц, ты, надеюсь, не будешь отрицать, в защите людей. В основном от иридис, от их стихий. Вас учили, как от них защититься, сдержать и справиться с иридис, попавшей под власть своей силы. Как понять, виновны они или нет. А как насчёт ордена Иридис? Как вы к нему относитесь? Сейчас князь Прометий стремится вернуть прошлое, чтобы во главе страны стояли иридис…

– Только не говори, что и ты сама этого не хочешь…

– Я жрица. Меня так воспитали. Храм был моим домом, матушка и сёстры – семьёй. И твоё нежелание это понять – ничего не изменит. Я не могу пойти против людей. Но я и иридис. Я каждую из вас чувствую частью себя, роднёй, сестрой. А бороться сама с собой? Трудно, невозможно... Сейчас, когда амулеты на вас не действуют, думаю, вы чистым разумом успели всё обдумать, - помялась, сдерживая вопрос. Но всё же спросила: - Ты ни о чём не жалеешь?

– А это не твоё дело! – нахмурилась Фейс.

Жалеет, но не признается. Ни Анеле.

– Может и не моё. Я предлагаю вам заняться тем же, что делали раньше. Охранять людей от иридис.

– Решила занять место мессира? Спасибо, но беспрекословными собачонками мы быть больше не желаем, да и не сможем.

– Не дай Богиня, Фейс! Никогда бы я не хотела стать такой, как ваш мессир. Я даю вам свободу. Да, я надеюсь, что вы будете мне подчиняться. Что станете теми, кому я смогу доверять и кто сможет противостоять орденцам. Но если посчитаете, что мой приказ идёт в разрез вашим… - замялась, подбирая слова, - убеждениям, то я настаивать на его выполнении не буду.

Фейс молчала. Анела отвела от неё глаза, внутренним взором присматриваясь к огненной стихии. Та сдавала хозяйку со всеми потрохами. Переливающаяся саламандра то тянулась к Анеле, то замирала, или же возвращалась к хозяйке. И так несколько раз. Выдавая сомнения. Интересно, а если Анела позовёт стихию к себе… И тут же мысленно хлопнула себя по рукам. Фейс должна решить сама. Но словами-то подтолкнуть можно?

– Есть ещё одна причина. Я боюсь, - призналась Анела. И не погрешила против истины ни на каплю моросящего дождя. – Если я не справлюсь со своими стихиями, мне нужен кто-то рядом, кто меня остановит… - на Китана она перекладывать такое не хотела. Он не сможет нанести ей вред. Да, ей нравились стихии, текущие с кровью по венам. Нравилась сила, наделяющая могуществом. А от крыльев она была просто-напросто в восторге. И ловила каждый миг, чтобы полетать. Окунуться с восторгом в синь небес, обняться с ветром. Стать свободной от всего на свете. Но ведь у стихий есть и обратная сторона. Принцесса Нория с ними не справилась. И стала той, кем до сих пор пугают детей, да и взрослых. Анела не хотела бы стать такой же.

– Остановила? – удивлённо переспросила Фейс. На лице мелькнуло понимание. Качнула головой, словно не предполагала от Анелы этого услышать. – Хорошо, ваше величество, я согласна. Сёстры меня поддержат.

Анела с облегчением улыбнулась. Мысленно погладила коснувшуюся её огненную саламандру. И встала. Пора перекинуться парой слов с Владыкой и вернуться во дворец, пока её отсутствия не заметили.

– Ваше величество, - окликнула охотница. – А вы не боитесь, что вашим ведьмам не понравится наше освобождение?

Об этом она пыталась не думать.

– Они поймут… когда-нибудь.

Потом было противостояние с дедом. Но поделать он ничего не мог. Совет в основном состоял из людей, а она как-никак всё же королева, посаженная им на трон. И прямо перед всем советом выступить против её решения он не мог. Только потом один на один князь высказал, что думает, но поздно. Анела представила всё так, что охотницы будут заниматься лишь прежними обязанностями: разбираться с переступившими закон иридис. А то, что станут её личной тайной гвардией, предпочла умолчать.

А вот Люси пришлось всё разъяснить. Неприятно было вспоминать о том разговоре. Их ссору долго ещё вспоминали во дворце…

Что-то часто сегодня мысли возвращались в прошлое.

– Фейс, мне нужно будет уехать из Амбрании. Я бы хотела тебя кое о чём попросить… - нарушила тишину Анела.

– Да?

– Присмотри за моими родными. Аром, Мишаней, сёстрами. Девочки прибудут через несколько дней. Не хочу доверять их опеку князю Прометию и его ордену.