Время приобретений

— Ублюдок! — бросил рядом Китан, словно выплюнул. Анела невольно поёжилась. Никогда не слышала, чтобы он был так зол.

– С виду такой благородный господин, а ругается, как последний грузчик в порту… - словно в недоумении развёл руками менестрель.

Китан прищурился, сжал кулаки.

— Кит, перехвати девчонку. И оставайтесь в стороне, — приказала Анела, а то бы он точно врезал мерзавцу. А ей сейчас не до драки.

Китан передёрнул плечами и направил Вольного за девушкой. Светлия испуганно замерла, когда ей путь загородил огромный жеребец. Китан спрыгнул и что-то ей начал объяснять. Она робко кивнула. И пошла рядом с Китаном, ведущим на поводу Вольного, к огромному дубу рядом с деревней. Внимательно слушала, что Китан ей говорил. Анела удовлётворенно кивнула. Чего не отнять у брата, так это умения утешать.

— Эй! — возмутился старейшина. — Куда он ведёт мою дочь?

— Успокойтесь! Ничего с ней не случится! Менестрель, отдай всё золото, что получил, кузнецу. Уверена, оно при тебе.

— Да с какой стати?

— Если хочешь, можешь жениться на Веньке, — также холодно добавила она. — Выбирай… или... или

И он воспротивиться её решению не вправе. Сам просил помощи.

— Мне Аскрел нужен! – визгнула дочь кузнеца.

— Помолчи! — неожиданно прогрохотал её отец, забирая протянутые Аскрелом мешочки. — Нельзя перечить Солнечной жрице! Она говорит от имени Богини.

Сказка о жрицах и впрямь продолжает жить.

Девушка заткнулась, хотя обиженно и надула губы. У менестреля был не менее обиженный вид. Может, нужно было и сосватать их друг другу. Хорошая бы парочка получилась!

Анела обратилась к недовольно хмурящемуся старейшине:

— Вы хотите счастья для своей дочери. Но разве купленный муж сделает её счастливой? Тайна когда-нибудь да выплыла бы наружу. Вы подумали, какого будет Светлие?

– Я проследил бы, чтобы у них всё было хорошо, - уверенно бросил старейшина. Ни малейшего сомнения.
– Стерпится – слюбится! Светлия хорошая девочка, узнав её поближе, не полюбить её невозможно! А сейчас вы на что хотите её обречь? На вечное одиночество?

— Я возьму Светлию под своё покровительство. Пребывание в должности служанки высокородной леди избавит её от обязательного замужества. А вскоре, возможно, она встретит человека, который окажется настолько удачлив, что сможет разглядеть что-то кроме внешности. В вашей деревне, кажется, таких нет. Поговорите с дочерью. И помогите ей собрать вещи. Мы будем ждать вас здесь до полудня.

 - Леди…

– Да подтвердит Богиня моё решение! – отрезала она.

– Может, это и к лучшему, - кивнул хозяин постоялого двора.

– Я тоже хочу! Папка… Или его в мужья, - ткнула Венька пальцем в сторону Аскрела, который уже довольно усмехался. – Или пусть она, - перевела палец на Анелу, - другого мне найдёт. Богатого и красивого.

– С вас золота хватит! – чуть повысила голос Анела.

Эта истеричка её достала. Другие слова, кроме «хочу», ей известны?

Анела больше не посчитала что-либо добавлять. Повернулась к капитану и предложила, пока ждут, расположиться им в тени рощи. Сама молча стала наблюдать, как старейшина отправляет крестьян по домам, как кузнец тянет за собой дочь, визгливый голос которой доносился до Анелы даже тогда, когда пара исчезла за домами.

Старейшина вместе с братом подошли к Светлии и начали в чём-то убеждать. Та вскинула голову, оглянулась на Анелу и быстро отвернулась. Быстро заговорила, размахивая руками. Китан, стоявший рядом, коснулся её плеча и помотала головой. А затем что-то произнёс. Светлия, чуть склонив голову, внимательно слушала.

Знать бы, что говорит брат. Одно несомненно, он поддержит Анелу, что бы она ни решила. Хотя и ворчаний не оберёшься.

– Леди, я бесконечно благодарен за спасение. Моя жизнь – ваша жизнь. Покорюсь любой вашей воле, - раздался рядом проникновенный голос.

А вот про менестреля Анела и позабыла, увлёкшись наблюдением за Светлией, её отцом и Китаном. Вот девушка кивнула, видимо, покорившись, и вместе с отцом направилась к деревне. А Китан с Вольным на поводу возвращался к ним. Судя по нахмуренным бровям – брат недоволен.

Анела обернулась к Аскрелу. На его лице ни капли раскаяния, а жёлтые глаза насмешливо сверкают.

– Так уж любой? Так скатертью дорожка. Мне только мошенников рядом не хватало! – предложила она.

– Вы жестоки, леди, - развёл руками менестрель. – Сначала лишили меня честно заработанного…

– Честно? – невольно сжались кулаки. Этот парень ещё смеет говорить о честности?

– Так должен же был кто-то научить уму разуму глупых папаш, - и с таким недоумением пожал плечами, мол это само собой уразумевающее.

– Ну знаешь ли!
– вырвалось у неё.

– Понял, - на шаг отступил менестрель. Тяжело вздохнул. – Ничего не поделаешь. Придётся оставить вас без моего приятного общества. Зато какой прекрасный сюжет для баллады! Прекрасная королева Амбрании, Солнечная жрица, помогает простым крестьянам… - повернулся, видно, собираясь уходить. – Буду исполнять в каждой встречной таверне…

– Стой! – невольно прошипела она. Возможно, многие примут балладу за сказку, но наверняка те, кто знает больше, заинтересуются. Как же не хочется идти на поводу шантажиста. Но сейчас не время выпускать его из виду.

– Ваше величество, никак вы передумали?
– с усмешкой на всё лицо обернулся менестрель. – Вы не пожалеете. Я буду воспевать вас в каждой балладе, песне.

Она уже жалеет. Судя по каждой встрече с ним, парень не может жить без неприятностей. А Анела вполне способна и сама их найти на свою голову, да и другие части тела.

– Леди, нам проучить его? – вдруг бросил Серий. Хранители и капитан остались рядом, в то время как гвардейцы расположились под деревьями. По холодной невозмутимости на лицах хранителей не ясно, что они на самом деле думали об этом парне. А вот капитан с явным презрением разглядывал его.

Анела покачала головой:

– Смысл? Убить не убьёте, а оставлять за спиной типа с длинным языком?.. Найдите ему лучше лошадь. Да и девчонке из деревни тоже…

– Мне - лошадь? Обойдусь как-нибудь и своим Красавчиком. Я вернусь, моя леди. Не сомневайтесь, - и насвистывая, менестрель зашагал к деревне.

Анела лишь недовольно проводила его взглядом. Но ничего не поделаешь, придётся временно потерпеть. Пока не воссоединятся с кортежем. А там она уже не будет скрывать своё происхождение и при первой же возможности отправит его восвояси.

– Леди, я не доверяю этому типу, - вдруг произнёс капитан.

– Так присмотри за ним, - пожала плечами Анела.

Капитан кивнул.

Сейчас ей было не до менестреля. Чеканя шаг, приближался Китан. Мрачен, как никогда.

– Анела! Нужно поговорить. Наедине! – хмуро бросил он, лишь только оказался рядом. Протянул поводья Вольного Серию и зашагал к шумевшей под ветерком берёзовой роще.