Время приобретений

Судя по всему, не нравится ему принятое ею решение. Непривычно. Он всегда и во всём до этого её поддерживал. А что скажет, когда узнает истинную причину?

Анела спрыгнула с Северянки, передала поводья капитану и отправилась следом за братом.

Он стоял, прислонившись спиной к раздвоенной берёзе. В отдалении расположились гвардейцы. Перед долгой дорогой разминали ноги. От них доносились шутки, смех. Лишь капитан, освобождавший одну из запасных лошадей от вещей, поглядывал на Анелу с Китаном. Бдил. Да не собираются они скрываться из его вида. Хватит того, что ни слова до него не донесётся.

– Я не узнаю тебя, - сразу же хмуро заговорил Китан.

– С каких это пор ты распоряжаешься судьбой человека, даже не узнав, хочет он того или нет?

Странный вопрос.

– С тех пор, как стала королевой, - пожала плечами Анела и устремила взгляд в безоблачное небо. Лишь бы не видеть недоумения на лице брата. Неприятно, когда кто-то разочаровывается в тебе.

– Зачем она тебе? – вдруг тихо спросил Китан.

Лгать братьям она не будет. Недоговаривать, умалчивать может… Но не лгать. Никогда! С незаметным вздохом, опустила голову.

– Ты обратил внимание на фигуру и рост девчонки? Скрыть лицо и волосы – и её будет не отличить от меня. А те, кому известно, что я путешествую в окружении гвардейцем, тем более долго раздумывать не станут…

– Ты подвергнешь её опасности вместо себя? – с неверием прошептал Китан.

– Вот и посмотрим, так ли хороши твои гвардейцы, как ты думаешь! – отрезала она, вскидывая подбородок.
– Заодно, может, и на настоящих заказчиков выйдем.

Китан замотал головой.

– Не верю! Не верю, что ты выдернула девчонку из привычной обстановки, только чтобы использовать, как приманку. Ты не такая…

– Какая? Лицемерная? Хладнокровная? Расчётливая? Китан, я королева Амбрании. А слабость для королевы не допустима. Закончим этот разговор, пока совсем во мне не разочаровался.

И первая зашагала к дороге. Сердце сжимала тоска. Она требовала обернуться и успокоить брата. Сказать, что просто-напросто пожалела девчонку, которой после такого позора спокойной жизни в деревне не видать. Частично ведь так. Но должна признать сама себе, если бы не похожесть Светлии на неё, оставила бы ту в деревне. Может, только посоветовала бы куда-нибудь уехать и благополучно забыла. Но не тогда, когда можно обезопасить брата. Вольные не сдаются, пока не доведут дело до конца. А Китан приложит все силы, чтобы её защитить. Пусть убийцы гоняются за отрядом гвардейцев, Анела с Китаном спокойно последуют за ними.

Серий продолжал держать Вольного, его брат - Северянку. Капитан подвёл рыжую кобылу. Она меланхолично жевала траву и не обращала внимания ни на Северянку, которая с каким-то снисходительным презрением косилась на неё, ни на пытавшегося приблизиться Вольного. Вот только Серий и шагу лишнего не позволял ему ступить.

Завидев хозяйку, Северянка приветствовала её радостным ржанием. Анела уткнулась лбом в морду кобылы и глубоко вздохнула. Напряжение после разговора с братом начало сходить, возвращалось ставшее привычным холодное спокойствие.

И только когда Серий сообщил, что наконец-то идёт старейшина с девчонкой, Анела отвлеклась от лошади. Нашла взглядом Китана среди гвардейцев. И обернулась к деревне.

За старейшиной с перекинутой через плечо большой сумкой плелась Светлия. Нарядное платье сменено на практичное, шерстяное. Сверху накинут плащ с вышитой цветастыми узорами каймой. Кожаные сапожки.

Взгляд в землю, ноги еле передвигаются. Никакого энтузиазма! Может всё-таки… Нет! Решение принято. Да и девчонке будет лучше в любом другом месте, чем у себя в деревне. А Анела, если уж всё обойдётся, обязательно займётся её дальнейшей судьбой. И кто знает, какие пути приготовила для них Богиня.

Гвардейцы также зашевелились и начали собираться. И так потеряли много времени. Старейшина попрощался с дочерью не доходя до них несколько шагов, бросил на Анелу предупреждающий взгляд и, резко развернувшись, зашагал к деревне. Даже ни разу не обернулся и не видел, с каким отчаянием Светлия смотрела ему вслед. А Анела заметила и подошедший Китан тоже. Она притворилась, что не видела его обвиняющего взгляда.

Китан подошёл к Светлии и положил ладонь ей на плечо:

– Светлия, всё будет хорошо. Я уверен, - донеслись до Анелы его слова, сказанные мягким, понимающим тоном. – Я знаю, это трудно расставаться со всем, что тебе дорого, но…

– Без меня моим родным будет лучше, - едва слышно ответила девушка.

Такое равнодушие и покорность звучали в её голосе, что Анела невольно поморщилась. Неправильно это! Девчонку ведь не на казнь ведут, а помогают изменить судьбу. Должна же она это понимать!

А не себя ли Анела пытается успокоить? Приспичило Китану разбередить её совесть.

Пока она предавалась сомнениям, Китан успокаивал девчонку. Вновь и вновь повторял, что всё теперь у той будет хорошо. Анела об этом позаботится. Проклятие! Ну с чего он так в этом уверен?!

– Нам пора! – резко прервала Анела.

Пожалуй, слишком резко. Так как девчонка вдруг вздрогнула, шагнула за спину Китана.

– Капитан, подведи лошадь к нашей новой попутчице! – приказала Анела и было шагнула к Северянке, но испуганный вскрик заставил вновь посмотреть на Светлию.

Васильковые глаза в ужасе расширены, нижняя губа дрожит. Девушка пятится от спокойной лошадки, которую подвёл Джосия, словно перед ней стоит чудовище из Тьмы. И даже успокаивающие слова капитана, убеждающего, что это самая покорная и ласковая из всех лошадей в мире, не помогали.

– Я… я не могу… н-не ум-мею, - лепетала Светлия.

Богиня! А вот это уже серьёзнее вдруг заговорившей совести. Никто не поверит, что королева Амбрании стала бояться лошадей.

– Капитан, возьмите Светлию к себе на коня!

Не дожидаясь ответа, Анела запрыгнула на Северянку и пустила её в галоп. Гвардейцы уже ждали впереди, и когда подъехала к ним, тут же тронулись в путь. За спиной донёсся топот копыт, и с Анелой поравнялся Вольный.

– Ну и зачем ты так? – тихо спросил Китан. – Могла бы сказать Светлии хотя бы пару фраз. Успокоить, подбодрить.

– А ты для чего? Так легко, как ты, пообещать, что будет всё хорошо, я не могу. Так как не имею ни малейшего представления, что нас ждёт впереди.

– Анела! Прекрати изображать из себя ледяную равнодушную… королеву. Я знаю тебя…

– Знал… - вздохнул Анела и отвернулась. Показывая, что говорить больше об этом не желает.

Той наивной девчонки, что была два года назад, уже давно нет. А узнать её настоящую из-за своих редких набегов во дворец он не мог. К счастью.

Бросила взгляд через плечо. На крупном рыжем скакуне капитан одной рукой прижимал к себе спрятавшую на его груди лицо хрупкую девушку. И такой недоумённо-задумчивый вид у него был, словно не знал, что делать.