Время приобретений

Анела направила стихии на второй камень. Всё сильнее наваливалась слабость и кружилась голова. С этим камнем удалось справиться быстрее. Осталось ещё два. Хватит ли сил?

Окружение исчезло. Перед глазами стояли два огонька: красный и голубой. Нужно потушить. Нужно чтобы они исчезли. Осталось немного.

Анела покачнулась. Если бы не поддержали за плечи чужие руки, не устояла бы. В плечи хлынула знакомая лёгкая непокорная стихия. Поддерживая, подбадривая. Даря силы. Анела с радостью ухватилась за неё, пропустила через себя, преобразовывая в родные: Жизнь и Смерть.

Мало! Нужно больше. Больше источников. Больше силы. Из одной из её стихийных плетей вырвались чёрно-серебристые нити, брызнули в разные стороны. За спиной раздались испуганные крики. И к Анеле потекла сила стихий. Откуда, зачем? Разбираться будет потом. Третий камень вспыхнул и погас. За ним последний…

Врата сузились в одну точку и исчезли.

Анела выдохнула. Ноги подкосились, и она, обессилев, осела на землю. Рядом словно эхо раздался стон Люси:

– Ну почему ты никогда не можешь обойтись без сюрпризов?

Анела устало огляделась. Китан с хранителями и Аскрелом расправлялись с последними двумя чудовищами. По виду, брат цел и невредим. Да и другие тоже. Благодарение Богине! С десяток бездыханных тварей валялось по всей поляне. За деревьями виднелись соломенные крыши изб.

Иридис устало сидели на земле позади Анелы. Все бледные, словно пред ними предстала сама Чёрная иридис. И все с ужасом и потрясённо смотрят на Анелу. Что с ними?

Люси, видимо, заметила недоумение Анелы и пояснила:

– Никогда наши стихии насильно не вытягивали из нас. Это страшно и больно…

– Вытягивали?.. – и замолчала.

Стихии, устремившиеся к ней. Почему она даже не спросила себя, как и откуда? Она ведь знала, что может это сделать и… сделала. Хотя зарекалась когда-либо обращаться к этой своей тёмной способности. Неправильно это.

Вот только себя-то не нужно обманывать. Она не жалела! Ей нужна была сила стихий, чтобы исправить ошибку ведьм. И справедливо, что именно их стихии ей помогли! Желали они того или нет.

Взгляд скользнул по почерневшей траве, которая осталась на месте воронки, по телам чудовищ и усталым воинам. Если бы они не поспели вовремя, сколько бы этих тварей появилось в мире? Сколько бы амбранийцев, начиная с этих горе-эксперименташ, погибло?

Хватит! Больше Анела не позволит иридис подвергать опасности мир. И только пусть они посмеют сказать что-нибудь против!

Анела медленно поднялась. Под её тяжёлым взглядом иридис встали на ноги. На каждом из бледных лиц опасение, только Люси нахмурилась и вдруг шагнула к Анеле. Неужто хотела успокоить? Напрасно!

– Люси! – опередила она подругу. – Оставь нас!

Люси вроде как собиралась возразить, но подошёл Китан. Он схватил свою ведьму за руку и повёл в сторону. Вовремя он.

За спиной остались хранители и Аскрел.

– Объясните это! – потребовала Анела у иридис. Обвела рукой пожухлую, чёрную траву на месте врат, трупы тварей.

Вперёд шагнула немолодая женщина в ярко-красном платье, огненно-рыжие волосы переливались под Оком. Стихия Жизни уколола лёгким холодом, сообщая имя. Огненная иридис, Джейсия.

– Ваше величество, выслушайте нас, - спокойным тоном попросила она. – Мы исследовали порталы. Хотели вернуть знания предков. Представьте, что бы нам это дало?! Остались бы в прошлом долгие переходы, путешествия. В миг бы оказывались на месте. И вроде всё у нас получалось. Мы разобрались, что и как нужно делать. Необходимо одновременно использовать все четыре стихии и думать об одном и том же месте. Мы смогли открыть портал. Но чего-то не учли. Пока не ясно что, но если сверимся с записями…

– В защищённых стенах института! – прервала Анела. – Хватит! Нашим миром я больше рисковать вам не позволю!

– Ваше величество…

Анела окатила иридис ледяным взглядом, и та замолкла. Как и остальные иридис, было бы недовольно зашептавшиеся.

– Джейсия! Собирайте вещи. Вы сюда не вернётесь! – приказала Анела.

Дождалась, когда иридис согласно склонят головы, и отвернулась к Аскрелу. Теперь нужно допросить его, пока он снова не ускользнул. А иридис подчинятся. Прямому приказу королевы они противиться не могут. Это Анела всегда знала, но до сего момента думала, что можно всё разрешить мирно. Уговорами. Напрасно. Иногда просто не обойтись без использования силы.

– Аскрел, что скажешь?

Менестрель удивлённо развёл руками:

– Ваше величество, о чём вы? Неужто об этих зверушках? – дождался кивка Анелы.
– Да так, встречался с парой, другой. В империи. Гадость редкостная.

– В империи? Но они не из нашего мира. Как они… - и замолчала.

Если греи пришли из другого мира, то только через врата. А следом за ними могли и проникнуть другие твари.

– И много их в империи?

– Встречаются. Ходят слухи, что с ними борются тени императора.

Значит, знают, как сражаться. Но в Амбрании об этих тварях ничего не известно. А люди Кришана постарались бы всё выяснить, если бы был хотя бы малейший намёк. Значит, их существование держится в строжайшей тайне. Но тогда откуда менестрелю известно о тварях? Ещё одно подтверждение, что он что-то скрывает. Если хочешь что-то узнать – спроси.

– Кто ты?

– Ваше величество, - склонился Аскрел в поклоне, жёлтые глаза насмешливо сверкнули. – Я менестрель, скиталец и любимчик судьбы. Вам этого мало? А пока думаю, вам следует подготовиться к другому разговору.

Анела проследила за его взглядом. К ним приближался Китан: нахмуренные брови, решительный взгляд. За ним шла Люси, на губах играла язвительная насмешка. И пусть Анела рада видеть подругу, всё же предпочла, чтобы та не так довольно сверкала глазами. Словно сделала пакость, и ждёт результата. Придётся пока и впрямь допрос менестреля отложить на потом. Брат важнее.

Китан остановился напротив, но сказать ничего не успел. Анела его опередила:

– Люси, что ты ему сказала?

– Правду. Пусть задаёт вопросы не мне, а своей ненаглядной сестрице… - и какая же довольная усмешка. За что только на сей раз решила отомстить?