Время приобретений

Нашла взглядом баронессу и постаралась запечатлеть её на бумаге. Не думая, ничего не воображая. То, что есть на самом деле. Готова. Посмотрела на полученный эскиз и с облегчением выдохнула. Похоже. Пусть и не такая живая, как те рисунки, которые получались два года назад. Попробовать ещё кого-нибудь?

В душе поднималось воодушевление, интерес, предвкушение. Такие забытые и далёкие…

– Нели! Нели! Тьма тебя побери! – и только прикосновение к плечу заставили Анелу вздрогнуть и отвлечься от рисования.

Ах, да. Нели… Так её сейчас зовут.

Аскрел недовольно смотрел на неё, а перед ними стояла сама баронесса с сердито поджатыми губами. Видимо, Анелу не сразу привели в себя.

– Простите, ваша светлость, - с поклоном произнёс Аскрел. – Сестра, бывает, слишком увлекается.

И вновь сердитый взгляд на Анелу.

– Я хочу посмотреть рисунки! – баронесса требовательно протянула руку.

Анела окинула взглядом листы, боясь увидеть что-нибудь с её даром. Но Богиня миловала. На трёх страницах были запечатлены сама хозяйка, её дочери… а на четвёртой – барон и его шурин. Только лица их ещё были не дорисованы. Отвлекли. К счастью. Анела была уверена, что там не было бы того спокойствия и добродушия, что сейчас светились на их лицах. Не поднимая головы, протянула рисунки баронессе.

– Мои дочки просто красавицы. Верно? И как хорошо смотрятся рядом с принцем. Хорошая бы пара получилась с любой из моих дочерей… - замолчала, видимо решив, что сказала лишнего. Оглянулась на зал. И дворецкий тут же появился рядом с ней, словно из-под земли. – Отдайте десять серебряных монет за рисунки, – и обращаясь к Анеле. – Я желаю получить портреты моего мужа и брата до конца вечера. Успей доделать!

И вернулась к гостям. Анела медленно разжала кулаки. Едва сдержала себя от того, чтобы поставить на место баронессу. Привыкла за два года сама повелевать, а не подчиняться.

– Малышка, а ты не так уж и безнадёжна! – тихо хмыкнул над ухом Аскрел. – Только зубками-то не скрипи. Услышат.

Анела искоса со злостью глянула на него и вновь перевела внимание на рисунки. Так значит, баронесса желает получить портрет мужа?

Дальше Анела рисовала, стараясь не увлекаться. Временами искоса посматривала на вход в зал. Хранители должны были исследовать крепость и попытаться отыскать Светлию. Наконец, в проемё дверей появился Серий, отыскал взглядом Анелу и едва заметно кивнул. Анела с облегчением выдохнула. Светлия здесь. И пока барон её не увидит, можно надеяться, что девушка останется живой. А он поостережётся привлечь внимание принца и оставит свой визит на… ночь? Когда все гости будут почивать и никто не заметит? Весьма вероятно. И им эту встречу никак нельзя пропустить!

*****

Анела пыталась идти бесшумно, но шаги всё равно тихим эхом отдавались в полутёмном коридоре. А вот Аскрела, который шёл чуть впереди, слышно не было.

Для менестреля и его сестры до утра выделили уголок на кухне. И когда слуги, намаявшиеся за день, заснули крепким сном, Анела с Аскрелом выскользнули в коридор. С Китаном должны были встретиться в холле замка.

Менестрель вдруг остановился и поднял руку, заставляя Анелу замереть.

– Прячемся! – скомандовал он.

Толкнул Анелу в угол под лестницей. И она оказалась зажата спиной Аскрела в каменную стену. Над головой раздались голоса барона и иримца.

– Проклятие! Принесло этого вашего принца. И твоя жена не лучше! Нашла время для гостей. Не мог проследить за ней? Столько времени потеряли! – зло выговаривал зятю иримец. И куда только делась вся его учтивость?

– Королева в наших руках. Какая-то маленькая отсрочка уже ничего не изменит, - успокоительно, чуть заискивающе произнёс барон.

– Жрец не пойдёт на попятный?

– Он многим мне обязан. Вот только согласия королевы…

– Ей придётся согласиться… - и такая угроза звучала в голосе, что Анела поёжилась.

И в тоже время поднялось желание показать этому иримскому аристократишке, что не всё в его воле. Королеву иридис к чему-либо принудить – это нужно постараться. И не людям пробовать это делать!

Голоса затихли в темноте. Когда уже собрались покинуть своё убежище, на лестнице вновь раздались шаги. Аскрел отпрянул, снова вдавливая Анелу в стену. Локоть обожгло болью. Она прикусила губу, сдерживая ругательство. Кому ещё не спится?!

Под тусклым светом дымящего факела блеснули золотистые волосы. Китан. Он обернулся на шорох за спиной, и с облегчением опустил руку с навершия меча. Не говоря ни слова, все вместе зашагали к выходу.

Стоило выйти во двор, как пронзительно-холодный ветер накинулся и пробился сквозь плащ. Анела поёжилась. Небо было затянуто тучами: ни звёздочки не видать. Темноту разгоняли колыхающийся фонарь у караулки и едва заметные факелы на стене. Невидимо перекликались стражники.

– За мной! – так неожиданно, что Анела вздрогнула, раздался из темноты голос Ирия.

Она даже сразу не поняла, где он находится. Аскрел сообразил раньше. Схватил Анелу за ещё саднящий локоть и потянул за собой в тень замка, по направлению к пристройкам. Она едва поспевала за ним. За спиной раздавались тихие шаги Китана. Ирий привел к конюшне. Его брат стоял к ним спиной и выглядывал из-за угла. Когда приблизились, он отступил и повернулся.

– Девчонку держат в башне, - кивнул за угол, где, видно, и находилась башня.

Анела подняла голову и посмотрела поверх крыши конюшни на высокое каменное сооружение, обычно использующее как последний рубеж для захватчиков. В случае нападения на крепость, именно в башне скрывалась семья барона. И о её неприступности наверняка позаботились как ни о каком другом здании. Вход лишь один – через дверь.

Серий продолжал говорить:

– Барон с иримцем сейчас внутри. На входе - охрана.

– Сколько? – спросил Китан.

– Двое… Иримцы. Сомневаюсь, что внутри будут ещё наёмники. Барон на своей территории, бояться ему нечего. Напротив башни - казарма. Там вся баронская дружина и отряд иримцев. Всего человек семьдесят. Наших гвардейцев поселили в соседнем здании. Капитан обещал быть начеку и при первом же нашем знаке вывести своих людей на помощь. На стенах караульные

– Можно обойтись без шума? – спросила Анела.

Сейчас главное добраться до Светлии и защитить её. А потом уже можно будет и разобраться, зачем им понадобилась королева Амбрании.

– Вполне! Убираем охрану. Проникаем в башню. По-тихому пленяем барона и иримца. А затем в дело вступает его высочество Китан. Люди барона не посмеют проявить любопытство, почему принц Амбрании решил ночью покинуть крепость. Думаю, пополнения среди гвардейцев никто не заметят.

Серий замолчал и вопросительно обвёл их взглядом.

Анела не видела никаких огрехов в его плане. Всё же хранитель из ордена – а одна из задач ордена как раз и состоит в осуществлении подобных тайных операций. Да и остальные тоже не стали спорить и предлагать что-то своё.