Время приобретений

– Ты…

– Капитан! – окликнула Анела, вставая. Перед глазами на миг потемнело, но вскоре прояснилось. Хотя слабость осталась. – Это я рискнула! Не сомневалась в вашей опытности.

Ещё бы понять, как почувствовала, что менестрель готов действовать. Словно внутренне ощутила его эмоции, его уверенность. Странно.

Да и действия менестреля не менее странны. Нужно его расспросить, нужно. Но потом, сейчас необходимо заняться бароном.

Капитан удивлённо обернулся:

– Вы?

Анела пожала плечами:

– Получилось ведь!
– и направилась к барону.

Ирий, пока они были заняты Светлией, связал барона и застыл за его плечом. Пленник настороженно следил за приближением Анелы. Когда она остановилась напротив, под её взглядом опустил глаза.

– Что всё это значит, барон? – потребовала она ответа

– Ваше величество, позвольте всё объяснить, - барон говорил не поднимая головы.
– Искрий, мой шурин, из могущественной иримской семьи, приближённой к князю. Отец Искрия был женат на единственной дочери князя. Но, Богиня, к сожалению, забрала их раньше, чем у них появился ребёнок. Так Искрий остался некровным внуком князя. Он имел больше прав на трон, чем кто-либо в Ириме. Вот только князь желает видеть своей наследницей вас, ваше величество. Когда Искрий об этом узнал, то решил предложить вам сотрудничество…

Князь собрался передать ей власть над княжеством? Если это правда, то почему она узнаёт об этом последней? И как старый интриган собирался всё провернуть?

– Оригинальное приглашение к сотрудничеству… - хмыкнул Аскрел.

– Очень оригинальное. Угрозами заставить меня получить с ним Благословение Богини, - буркнула Анела, кивая на съёжившегося жреца. Где только они такого труса нашли?
– А не добившись согласия, легко бы отправил на встречу с Богиней, избавляясь от препятствия к трону.

– Не дошло бы до этого. Вы же умная женщина, - заискивающе заглянул ей в глаза барон. Даже противно стало.
– Вы увидели бы выгоду в таком союзе. Искрий знает… знал иримский двор, был в центре интриг, как иридис в своих стихиях. А вам, насколько мне известно, нужен союз с княжеством. Вам ничего не угрожало… Вы бы согласились на замужество.

– Барон, вы на самом деле верите, что мне ничего не угрожало? Или хотите верить?

– Вот только долго бы прожила после свадьбы новоявленная маркиза? – задумчиво перебил Аскрел.

– Маркиз почил бы раньше! – непреклонно бросил Серий. – Мы знаем своё дело…

Хранителя прервал шум за пределами башни. Звон металла, крики, проклятия, испуганное ржание лошадей. Кажется, шло сражение. Но там же Китан! Анела кинулась к выходу. Перепрыгивая чуть ли не через три ступени, слетела вниз и замерла у входа, руки сжались в кулаки, дыхание перехватило.

Во дворе замка и впрямь шло сражение. Королевские гвардейцы во главе с Китаном отражали атаку иримских наёмников барона и маркиза. Брат бился в центре двора рядом с колодцем. На него наседали сразу три противника. Меч Китана мелькал в воздухе, сливаясь, отражая атаки. На помощь принцу никто прийти не мог. Иримцы превосходили числом гвардейцев, и на каждого приходилось по несколько врагов. И даже всего умения королевских защитников не хватит справиться со всеми иримцами.

Китан, пятясь, отошёл от защищающего спину колодца. И не видел подбирающего сзади иримца. Меч наёмника навис над Китаном…

Не успеть! Не помочь! Не пасти!.. Крик застревает в горле. Анела подаётся вперёд. И только вцепившаяся в плечо крепкая рука не даёт выскочить на улицу, в гущу сражающихся.

Меч иримца приближается к спине Китана, брата… Звон металла об металл – клинок отклонён. Под светом факелов мелькают белые волосы, и кинжал Аскрела входит в живот наёмника.

Анела выдыхает. От облегчения подгибаются ноги, она, чтобы не упасть, прислоняется к стене. Благодарение Богине! Китан не пострадал. Аскрел успел вовремя! Ещё бы немного, ещё чуть-чуть. И брат был бы ранен, а может даже… убит. И ещё может быть… сражение не окончено. Врагов слишком много.

Она не даст! Не позволит. Никто не имеет права угрожать её родным!

Ярость горячим потоком потекла по венам, вытесняя страх. Кончики пальцев закололо. Стихия просила дать ей волю, просила окунуться в неё. И тогда любой будет сметён с земли. Только пожелай.

От её взгляда хранители, пытавшие загородить дорогу, ошеломлённо шарахнулись в сторону, и Анела шагнула наружу.

– Хватит! – пронёсся её рык над головой сражающихся.

Хлопнули крылья за спиной – словно хлестнул кнут.

И воины замерли. И наёмники, и гвардейцы. С одинаковыми испуганными лицами уставились на неё. Лишь один человек безбоязненно шагнул к ней. Кит.

– Анела, успокойся! – испуганно крикнул он, хватая за руку.

От прикосновения брата стихия Смерти замедлила свой жаркий бег по венам. Анела прижалась к груди Китана. Он обнял, избавляя от последних крох желания уничтожить всех, поднявших оружие на её брата, защитника.

Воздух пронзил грохот распахнувшихся ворот. В крепость ворвался конный отряд воинов в белоснежных плащах - королевские гвардейцы. И наёмники было приходящие в себя и хватающиеся за оружие, сдались

– Как же ты меня напугала, - тихо произнёс Китан над головой. Он, кажется, совсем не замечал творящегося во дворе крепости.

– Ваше величество, а вы умеете наводить ужас, - за спиной раздался голос Аскрела, полный иронии. – Даже меня всего проняло от вида самой леди Смерть, посетившей двор этой никчёмной крепости.

– Смерть? – тихо спросила Анела у брата, заглядывая в его глаза.

– Серебристо-чёрные крылья, пылающие чёрной яростью глаза… - задумчиво проговорил Китан. Губы исказила едва заметная усмешка.
– Пожалуй, ты и впрямь походила на воплощение духа Смерти… Успокоилась? Тебя ждут.

Китан прав. Хватит слабости. Хватит прятаться. У них ещё не всё сделано. А стихии нужно контролировать лучше. Нельзя, чтобы они брали над ней верх. Вот только одного желания мало. Она всё чаще теряла над ними контроль. С глубоким вздохом отстранилась от брата и оглянулась, накинув привычную маску королевы: спокойствие и хладнокровие.

Перед ней стоял капитан Джосия, терпеливо ожидая, когда придёт в себя. Судя по косым взглядам на вход в башню, он был бы рад сейчас находиться там, рядом со Светлией, а не разговаривать с бешеной королевой.

– Ваше величество, ждём дальнейших указаний! – вытянулся он под её взглядом по стойке смирно.

Все наёмники были связаны и окружены гвардейцами. Бледного барона стерёг Ирий. Серий привычно застыл за левым плечом Анелы. Аскрел, прислонившись к стене башни, с каким-то насмешливым удивлением наблюдал за ней.

– Капитан, откуда они? – Анела кивнула на гвардейцев, которые должны были находиться при основном кортеже и ждать на границе с Иримом.

– Когда узнали, куда увели Свети… Светлию, я отправил одного из своих гвардейцев за помощью. Решил, что она, возможно, пригодится нам.