Время приобретений

В голосе настороженность. Видимо, не знал, как она отнесётся к его самоуправству.

– Спасибо за предусмотрительность. Распорядитесь запереть наёмников в одной из казарм. Завтра… - хотя, какое завтра? Уже давно за полночь!
– … сегодня днём нужно будет отправить их обратно в Ирим. Нечего им делать в Амбрании. Этого, - пренебрежительно кивнула на барона, - в замок. У нас с ним ещё не закончен разговор…

Анела вышла из замка и вдохнула свежий воздух. И зевнула так, что чуть не вывихнула челюсть. Закуталась в плащ, прячась от прохладного ветра. Нужно бы было пойти отдохнуть, поспать. До рассвета осталось совсем чуть-чуть. Китан, Светлия, уже давно спали. Да и капитана, после того, как они разобрались с делишками барона, Анела отправила отдыхать.

До сих пор не верилось. Столько лет в Амбрании сидел иримский шпион… Да какой шпион? Шпиончик. Барон давно попал под влияние иримского семейства своей жены. Задолжал им огромное количество золота. Чтобы выплатить долг, шпионил в пользу Ирима и позволял использовать крепость как базу для иримцев. Если бы начались трения между королевством и княжеством, крепость оказалась бы в руках противников. Вовремя всё выяснилось. Барон под конвоем пары гвардейцев отправится в столицу, на суд.

Не взять ли ей за привычку, изредка покидать дворец и столицу и тайно путешествовать по своей стране? Столько всего можно выяснить, что пропустили все её тайные службы. Зачем только ей СОА и стража, если работорговцы и шпионы встречаются на каждом шагу?

Анела мысленно фыркнула, оставив себе мысленную заметку. Когда вернётся в столицу, устроить головомойку всей своей службе охраны.

А сейчас ей нужно найти Аскрела и с ним поговорить.

Он спас Китана. Ни хранители, ни капитан, а именно он помог человеку, с которым у них до сих пор натянутые отношения. Всё недоверие, испытываемое ею к нему, растворилось в понимание: если бы не он – Кит бы пострадал.

Вот только где менестрель затаился? В замке его нет. Ирий, и сейчас маячивший у неё за спиной, в то время как его брат видел десятый сон, заверил, что менестрель в замок даже не заходил. Можно было бы разговор оставить до утра. Никуда он не денется. Но что-то заставляло найти менестреля именно сейчас. Какая-то уверенность и нетерпение. Тревога.

Во дворе тишина. Ничего не напоминало о прошедшей битве. На стенах мелькали белые плащи гвардейцев, несущих вахту. Нужно решить, что делать с крепостью. Баронесса с дочерьми, после устроенного скандала, вознамерилась вернуться в Ирим. Ну и скатертью ей дорожка. Вот только крепость остаётся без хозяина.

– Беловолосого парня не видели? – спросила она у одного из двух гвардейцев, охранявших вход.

– В башню заходил, ваше величество.

Кивком поблагодарила и зашагала к темнеющей башне.

– Ирий, останься здесь! – приказала она хранителю перед тем, как войти внутрь.

Аскрел находился на самом верху, на обозревательной площадке у зубчатого парапета. Рядом в фонаре колыхалось пламя. Ветер играл с длинными словно лунный свет волосами, взгляд менестреля был устремлён на запад, на скрывающуюся за горами щербатую луну.

– Будем через седмицу, - вдруг тихо произнёс менестрель, словно отвечал на чей-то вопрос.

Анела замерла. В тревоге оглядела площадку в поисках собеседника Аскрела.

Менестрель медленно обернулся, в жёлтых глазах под светом фонаря мелькнула насмешка.

– Я не ошибаюсь, ваше величество? В империю мы прибудем через семь дней?

– Должны, по крайне мере, - с облегчением ответила Анела, отгоняя предположение, что менестрель говорил с кем-то посторонним.

Здесь спрятаться совершенно негде. Видимо, заметил, когда она открыла люк, и обращался к ней.

Подошла к Аскрелу и встала рядом. Подставила лицо под свежий прохладный ветерок, вдохнула аромат цветущей черемухи, смешанный со свежестью ночи. Приятно.

Тишина не тяготила. Молчать рядом с Аскрелом было не трудно, совсем как с Китаном, как с кем-то родным. Странно. Это ведь Аскрел. Невозможный, непонятный, противоречивый. Неискренний. И тот, кто рискуя своей жизнью, спас её брата.

– Спасибо, - нарушила она тишину. – Если бы не ты… Китан… - от одной мысли, что брат мог быть ранен, или даже убит, по коже пробежали мурашки.

– Ты любишь братьев, - вдруг тихо произнёс Аскрел, не оборачиваясь.

– Они моя семья, - разве может быть иначе?

– Семьи бывают разные, - невесело хмыкнул он. – Да и братья тоже, - махнул головой, словно отбрасывая мысли. Обернулся, в жёлтых глазах мелькнули насмешливые искорки. – Так чем же королева отблагодарит спасителя своего брата?

– А чего ты желаешь? – насторожилась Анела. От него можно было желать всего, что угодно. Хотя чаще всего мысли у него были направлены в одном направлении.

Менестрель обвёл её таким взглядом, что по телу прошлась волна тепла, подтверждая её подозрение. Анела поспешила уточнить:

– В пределах разумного!

– Ну вот, и сразу на попятный, - с улыбкой развёл руками Аскрел. И уже серьёзнее: – Неужели перестала подозревать меня во всех грехах?

Анела передёрнула плечами и облокотилась на парапет. Чёрное небо светлело, звёзды постепенно бледнели. Скоро рассвет. И снова в путь. Чего их там ждёт? Жив ли король? Встретится ли она с тем греем? Узнает, кто они такие? Сможет ли отомстить?

– Ваше величество? – окликнул менестрель.

Анела вздохнула и обернулась к нему:

– Послушай, Аскрел. Давай начистоту. Я не знаю, как к тебе относиться. Ты слишком много для менестреля знаешь о тварях из другого мира, слишком искусно метаешь ножи и фехтуешь, и иногда двигаешься так, что становишься невидимым. В тебе есть что-то неясное, тревожное. Да и твои некоторые действия слишком таинственны. Всё это подозрительно. А ты ничего объяснить не желаешь. Но ты спас Китана. Тебя никто не заставлял, не просил. Ты рискнул своей жизнью по своей воле… Что-то во мне хочет тебе доверять… Но… - и вздохнула. – Кто же ты всё-таки?

Несколько долгих мгновений Аскрел задумчиво не сводил с неё взгляда. На губах мелькнула кривая усмешка:

– Придётся признаваться, чтобы успокоить прекрасную леди. Вы правы, я не только менестрель. Я из империи. Солдат, воин… Мне пришлось покинуть родину… Присоединился к вам, чтобы вернуться в империю и защитить сестру.

Анела испытывающее смотрела на него, пытаясь понять, что не договорил. Лжи в его словах не было. Как она заметила, после Рощи стала ощущать неискренность Аскрела. Словно он был один из иридис – одно это уже странно.