Время приобретений

– Они милостиво разрешили выбрать тебе, - голос так и сочился сарказмом.

«Тьма их побери!» - всё же не сдержалась она. Пусть и мысленно.

Остановилась и повернулась к деду.

– Князь, нам нужен этот союз. Но их условия неприемлемы!

Если она выйдет замуж за одного из князей, то он постарается, чтобы именно его княжество играло главенствующую роль в союзе. А им это не нужно. Дед это должен понимать. Пусть они расходились во мнении во многом, но объединение земель их общая идея.

На губах князя мелькнула усмешка:

– Если бы ты прислушалась ко мне, то сейчас рядом с тобой был бы достойный король. И ни один из князей даже не посмел бы заикнуться о брачном союзе. Ещё не поздно объявить о помолвке!

Анела невольно коснулась печатки с изображением волка, воющего на луну. Перстень Злата. Снять его так и не хватило силы воли. Её мужем должен был стать Злат. Если бы не погиб, по её вине.

– Хватит, – прервала она князя. – Я выйду замуж, когда придёт время, и за того, за кого посчитаю нужным.

Решительно ускорила шаг.

– И всё же подумай над моими словами, - обронил за спиной дед и, даже не попрощавшись, развернулся и направился по коридору в сторону своих покоев.

Союз с княжествами им нужен. Пока Маритимской империи не до королевства. На юге раз за разом нападают кочевники, которые уже заняли часть территорию Маритима. Анела изо дня в день благодарила Богиню за Медведя – деда её воспитанника. Он согласился выполнить её просьбу. Смог объединить несколько племён и отвлёк императора на кочевников. И дал почти два года покоя для Амбрании. Но долго так продолжаться не могло. Справиться с империей, даже объединив все племена, кочевникам не под силу. И скоро император вспомнит об Амбрании.

Анела желала вернуть стране былую силу. Когда-то королевство являлось Великой империей, с которой не решился бы спорить никто. Но Чаврус сохранить её не смог. Не прошло и трёх лет после воцарения Чавруса, как империя распалась на королевство и шесть княжеств. Три княжества вновь присоединены к Амбрании. Анела просто поставила князей, потерпевших поражение в войне, перед выбором: они полностью лишаются своих владений, которые переходят под её власть и она отдаёт эти земли кому-нибудь из приближённых, или же добровольно присоединяются к Амбрании. Тогда владения остаются под началом князей, но они становятся вассалами королевы Амбрании. Все трое выбрали вассалитет. Дали клятвы. Но Анела была не так наивна, чтобы думать, что князья не воспользуются малейшей её слабостью, чтобы добиться независимости. Поэтому без присмотра Ордена Иридис князей не оставляли. Дед остался недоволен. Он уже вознамерился вернуть эти земли кое-кому из иридис.

А вот остальные княжества она не надеялась вернуть. Кто по доброй воле расстанется с независимостью? Согласна была хотя бы на военный союз. Чтобы добраться до Жизнелии и Линелии, империи нужно пройти по землям королевства. Поэтому угрозой для княжеств она была небольшой. И судя по всему, князья считали себя непобедимыми. Двух двоюродных братьев связывала крепкая дружба, и они могли полагаться друг на друга.

А сейчас они затеяли с Анелой собственную игру. Считают, что справятся с молоденькой неопытной королевой? Посмотрим.

Князь Ирима, шестого княжества, приглашал навестить его лично, мол, разговор не для лишних ушей и глаз. Что ждать от старого интригана, неизвестно, но можно надеяться, что матримониальных планов у него нет. Сам слишком стар, а близких наследников не имеет. Да и дед советовал поехать в Ирим. У Анелы во время разговора с ним не проходило ощущение, что между Ирисом – князем Ирима и дедом есть какая-то договорённость. Только её в известность ставить пока не собирался ни тот, ни другой.

– Ваше величество...

Анела, задумавшись, не заметила, как дошла до своих покоев. В просторной приёмной, освещаемой солнечными лучами через несколько узких окон, с приветственным поклоном встретила старшая фрейлина. Графиня Гильзия - худая высокая леди в строгом сером платье и с гладкой, волосок к волоску причёской. С вечно поджатыми тонкими губами и нахмуренными бровями она напоминала выжатый лимон. Шпионка деда. Но Анелу она пока устраивала.

– Графиня, отправьте кого-нибудь за маркизом Кришаном. Срочно!
– не замедляя шага, приказала Анела.

Кабинет встретил прохладой и тишиной. Анела бросила перчатки и шляпу на стол, распахнула плотно закрытые шторы и рамы окон, впуская солнечный свет. Подставила лицо тёплому прикосновению лучей Ока и легкому ветру. Весенний птичий перезвон ворвался в комнату.

Весна на сей раз выдалась ранняя. Снег сошёл чуть ли не за неделю. Что не обошлось без бед. На северо-востоке затопило прибрежные земли. Только обратившись за помощью к иридис Воды, обошлись без жертв и смогли легко справиться с последствиями. Помогла слаженная работа людей и иридис. И почему только амбранийцы никак не могут понять, что вместе они сильнее?

Как бы приятно не было нежиться под тёплыми лучами Ока, до прихода Кришана нужно просмотреть накопившиеся бумаги. Не успела Анела дойти до массивного стола из красного дерева, как в приёмной раздались голоса главы СОА и фрейлины. Анела остановилась и повернулась к двери. За спиной остался стол и портрет короля Эдриана. Свой портрет она не посчитала нужным вешать. Пусть она не знала короля живым, но он был её отцом. А главное – он был отцом Кита и Ара, и они его любили и уважали.

Кришан размашисто шагнул в кабинет и, прижав ладонь к груди, склонился в поклоне.

– Ваше величество, - выпрямился. – Вы хотели меня видеть?

Анела не спешила отвечать. Отстранёно рассматривала главу СОА, словно видела впервые. Высокий, стройный. Подтянут. Широкие плечи, которые стягивает белоснежная рубаха. Ни одна пуговица не расстегнута. Чёрные брюки, широкий ремень с петлёй для меча подчёркивает талию. Чёрные же ботинки. Жгуче-чёрные волосы обрамляли бледное лицо. В тёмно-серых глазах спокойная уверенность. Красив, умён. Получил образование, достойное будущего короля. Дед именно Кришана желает видеть её супругом. Готов даже использовать влияние совета. Пока безуспешно.

– Ваше величество?

Она встряхнула головой. Сейчас это неважно, а важно совсем другое:

– Кришан, мне нужен союз с Жизнелией и Линелией. Необходимо найти, что заставит их заключить соглашение. Забыв о всяких нелепых требованиях.

– Есть предложения? – в глазах понимание. Видимо, дед поделился с ним сведениями из писем, если даже не он сам первый с ними ознакомился.

Анела шагнула к карте мира на всю стену. На востоке Амбрания граничила с двумя княжествами. Если их объединить, они бы по площади составили половину Амбрании. Но это не главное. Одно имело выход в море, как и Амбрания, но флот, Анела должна была признать, был лучше. Не многочисленней - с лёгкостью и быстроходностью их кораблей сравниться не могли даже имперские. А второе княжество славилось своими золотыми шахтами. Что самое несправедливое: по княжеству проходил тот же Южный хребет, что и по Амбрании, но в королевстве золотые жилы были хилые и бедные.