Время приобретений

– Князь пока жив. Но его самочувствие желает желать лучшего. Я мало чем смогла ему помочь.

И предупреждающе глянула на ведьму, пусть только что скажет. Князь - родной дед Анелы. И пусть часто с ним не совпадало мнение, и они стремятся совсем к разным целям, у них одна кровь.

– Анела, – с сочувствие притронулся к её руке Китан. – я знаю, ты сделала всё возможное.

Улыбкой поблагодарила брата. Пока это всё, что она может сделать.

– Королева! – вмешалась Фейс. – Я желаю знать, что за твари появились на площади и откуда?

– Из Тьмы, откуда же ещё?! И если мы желаем сохранить этот мир, то нам придётся остановить распространение этой Тьмы. А это война! Фейс позаботься, чтобы охотницы были готовы выступить в любой момент. Люси, к тебе это тоже относится. Иридис должны быть готовы встретить Тьму во все свои силы. Китан, ты займись солдатами. Нужно разослать призыв по всей стране. Добровольцы нам понадобятся, и как можно быстрее. Как и дружины аристократов. Займись организацией! Собери генералов, разъясни что происходит… Побеседуй с Фейс и Люси, как объединить силы иридис и людей… Да что я?! Тебе лучше знать, что нужно сделать, чтобы армию Тьмы встретила организованная сплочённая армия амбранийцев…

– Мне?

– А кому ещё?! Не мне же! Я ничего в этом не понимаю!

Китан поморщился и тяжело вздохнул. Но возражать не стал.

– Нам понадобятся союзники, - подумав, сказал он. – Наших собственных сил не хватит. За эти два года ещё не совсем оправились после прошлой войны.

– Соседи помогут! Думаю, Каллистро и Нелия, как и короля Вильмы впечатлило нападение тварей. А я уж на переговорах дожму их. Им ничего не останется, как помочь нам, если не хотят один на один остаться с самой Тьмой! Да и Иримский отряд должен успеть прибыть к битве из империи.

– М-да, королева, а не сами ли вы организовали нападение Тьмы? Не слишком ли вовремя оно произошло? – насмешливо протянула ведьма.

– Люси! – возмутился Китан.

А Анела задумчиво улыбнулась.

– Если бы я могла, я бы точно не отказалась организовать нечто подобное. Что-то, что заставило бы, наконец, нас всех объединиться. Вот только, к сожалению, это не моя авантюра. Я бы не допустила столько жертв. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло… - и больше не выдержав незнания, спросила: - Что вам известно об исчезновении Ара?

Люси переглянулась с охотницей, и они вдруг обе потупили глаза. Анела в тревоге замерла. Что такое они знают, что ни хладнокровная охотница, ни ехидная, правду рубящая ведьма не хотят говорить? Неужто просто не желают зря Анелу беспокоить? Никогда она не замечала, чтобы эти иридис боялись высказать всё, что думают, как бы ни неприятно Анеле было бы это слышать.

– Ар исчез? – в замешательстве и тревоге переспросил Китан. Люси успокаивающе сжала его ладонь. Китан, не отпуская её руки, замер в ожидании ответа.

Фейс, тяжело вздохнув, заговорила:

– Последний раз принца видели на балу, три дня назад. Он был доволен, весел. Пил в меру. Ничего странного никто не заметил. А утром… его найти не смогли…

И замолчала. Анела так и чувствовала, что охотница что-то скрывает, не желает говорить.

– Фе-е-йс?

– Ну…

Стук в дверь прервал её. Заглянула старшая фрейлина:

– Ваше величество, глава СОА пришёл.

– Хорошо, впусти его.

– Вот Кришан всё и расскажет. Всё же это его служба должна была охранять принца! – вскочила Люси со стола. – А я, пожалуй, пойду обрадую иридис о ближайшей вербовке в армию.

И не успела Анела её остановить, как ведьма исчезла за дверью.

– Простите, ваше величество, мне тоже пора. После этого нападения, появилось много дел, - и Фейс также поспешила скрыться.

От их поспешного бегства тревога лишь разрослась. Анела переглянулась с братом, и они вместе встретили главу СОА вопрошающими взглядами.

Кришан вошёл размашистым шагом, склонился в поклоне:

– Приветствую, ваше величество, - и кивок Китану, - высочество. Я рад, что вы вернулись в полном здравии.

Анела взмахом руки его остановила.

– Кришан, что случилось с Аром? Куда он исчез?

От полного сочувствия взгляда Анела застыла. Кришан шагнул к столу и притронулся к её руке.

– Простите, ваше величество, как бы я ни хотел быть тем, кто вам принесёт печальные вести. Как бы я хотел уберечь вас от этого. Но…

– Да говори ты уже! – не выдержала Анела.

От его внимания и сочувствия страх лишь усиливался.

Кришан вздохнул, словно на него опустили тяжёлую ношу.

– Анела, твой брат погиб…

– Что? Повтори…

И одновременно с ней голос Китан:

– Неправда! Этого не может быть!

– Принц хотел скрыться от нашей СОА и в темноте сорвался со скалы. Вчера утром нашли лишь окровавленную куртку, которую прибило к берегу. Я ничего не смог сделать… Простите, ваше величество и высочество.

Анела уняла первый ужас от новости. Ар жив, это она знает точно. Защита бы сработала. А она себя мёртвой как-то не ощущает! Горькая ирония чуть подбодрила. Но зачем Кришану обманывать? Может, ему просто кое-что неизвестно? Введён в заблуждение? Её-то знаний у него нет.

– Хотел скрыться от СОА? – переспросил Китан, голос полон боли и неверия.

Анела встала и, подойдя к брату, взяла его за руку. Он сжал её ладонь в ответ. Стало легче. Она не одна, а с братом они всё выдержат, в том числе и остальные плохие новости, от предчувствия которых сжимается всё внутри.

– Ваше величество, как вы знаете, я просил вас пригласить в столицу князя Зимирия и Васелию, так как надеялся вывести их на чистую воду. Мои люди ежедневно не спускали с них глаз. И проверяли каждого, с кем они встречались. Так и вышли на группу заговорщиков. Именно на тех, кто управлял высокородной молодёжью. Нам стало известно о предстоящей встрече, где мы и собирались всех накрыть. Чтобы узнать время и место, я следил за одним из заговорщиков. И сам, лично, стал свидетелем его разговора с принцем. Они говорили о вашем свержении и… убийстве.

– А может Ар внедрился в группу, только чтобы её разоблачить? – с отчаянной надеждой предположил Китан.

Анела с мольбой посмотрела на Кришана, пусть будет всё так.

Ну никак она не могла совместить в голове: Ар и предатель. Не могла власть за такой короткий срок его изменить, совратить. Не Ара! Не брата!

– Я сначала так и подумал. Долго ждал, когда принц придёт и всё расскажет. Но из виду его не выпускал. Я его так и не дождался! Когда мы нагрянули на место встречи, принц был там и, при нашем появлении, пытался скрыться. Тогда и сорвался со скалы.