Время приобретений

– Не верю! Не мог Ар! Не мог! И погибнуть тоже не мог… - с болью прошептал Китан.

– Я знаю, моих слов недостаточно. Думаю, и найденных бумаг в его комнате и на месте встречи вам будет мало. Он ваш брат. И вам больно будет принять это… Но… У меня есть свидетель. Она слышала его разговор с заговорщиком на балу. Ей вы поверите. Позвольте позвать одну из воспитанниц князя Зимирия. Софику.

– Софику? Да конечно! – выдавила Анела.

Они с Китаном так и стояли рядом друг с другом, словно по одиночки новость бы они не выдержали. Кришан вышел и тут же вернулся с девушкой.

Софика остановилась у двери и не смела поднять взгляд от пола.

– Софи, сестрёнка, расскажи о встрече Ара с заговорщиком...

****

Когда его светлость князь Зимирий сказал, что они отправляются в столицу, Софика была рада донельзя! И не только от того, что увидит Анелу, которую считала старшей сестрой, но и от того, что нестерпимо хотелось вновь увидеться с принцем Арлием. В прежние приезды они много времени проводили вместе. Разговаривали обо всём на свете, делились бедами, мечтами, обсуждали книги, мир. Не обходилось и без споров. Но всегда тут же мирились. Ни с одним человеком, не считая малышек-послушниц и Анелы, Софика не ощущала такого родства и близости, такого понимания, как с Аром. Но вот только на этот раз всё было не так. Принц её избегал. Почему? Что она такого сделала? Может, чем обидела?

В конце концов она решила поймать его и спросить, что случилось. Чем обидела, разочаровала?

В тот день она поймать в кабинете его не смогла. Когда решилась ворваться к нему и потребовать отвела, он говорил с канцлером. А князя она побаивалась. Да его все боятся! Даже её опекун его опасается. А потом они и вышли вместе. Насколько ей было известно, Ар собирался присутствовать на балу. На нём-то она обязательно его перехватит!

Переодеться много времени не понадобилось. Ускользнуть от грозного ока королевы-вдовы оказалось труднее. Но ничего нет невозможного. И вот Софика коснулась тяжёлой портьеры, перегораживающей тайный вход за троном. Ар как-то показал ей его.

– Когда встреча? – донёсся приглушённый голос Ара.

Софика застыла, не решаясь зря его беспокоить и прерывать разговор.

– Сегодня. Через пару склянок, - также тихо отметил шепелявый голос.
– Я рад, что вы решились. Лучшего короля нам нельзя и желать. Жаль только ваша сестра стоит у вас на пути. Сестра и брат.

Софика вздрогнула и прижала ладони к губам. Даже чуть отступила назад. Ведь Ар сейчас отринет слова незнакомца. Богиня! Правда?

– Жаль, - жёстко, так незнакомо, усмехнулся Ар. – Но мы ведь найдём выход, не так ли? Я недавно понял, как мне нравится власть. И расставаться с ней нет желания…

За спиной Софики раздался шорох, обернуться она не успела. Крепкая рука зажала ей рот и, подхватив подмышки, потащил по коридору. Вырваться она не могла, как бы ни пыталась. И только когда оказались далеко от бального зала, Софику отпустили. Она быстро обернулась, желая то ли завизжать, то ли ударить похитители. Но под взглядом стальных глаз Кришана замерла.

– Ты ничего не слышала! Поняла?

И таким был грозный тон и страшный взгляд, что Софика просто кивнула. А потом оказалось, что Ар исчез. И словам главы СОА, что принц уехал в Семипутие, она не поверила. Эти три дня были самые длинные в её жизни.

****

– Он ведь не мог предать, правда? – с надеждой прошептала Софика. – Он любит вас! Я знаю. Это какая-то нелепая ошибка! Вы ведь найдёте его? И он всё объяснит. Правда?

Анела крепко обняла девочку:

– Софика, успокойся! Я разберусь. Верь мне, - отступила и подтолкнула к выходу.
– Иди отдохни. Уверена, все эти дни толком не спала.

Когда Софика исчезла за дверью, Анела вопросительно посмотрела на Кришана:

– Ты говорил о бумагах.

За холодным тоном пыталась скрыть своё потрясение от рассказа Софики.

Кришан молча вытащил из внутреннего кармана несколько сложенных листов и протянул ей.

Анела просмотрела каждый из пяти. Одно письмо от Васелии, в котором она радовалась, что сын, наконец, понял, что для него важно. Остальные были из переписки с кое-кем из аристократов. Насколько ей было известно, они состояли в рядах противников её правления. Одно из писем ещё до её отъезда в империю. Почерк брата она узнала.

Анела сжала бумаги в кулаке. Богиня! Как же она не желает верить в предательство брата. Но доказательств достаточно для любого суда и Совета. Но не для неё, и не для Китана.

– Кто знает об участии Арлия в заговоре? – требовательно спросила Анела.

– Пока никто…

– И не должен узнать! Его связь с предателями должна остаться в тайне. А о смерти… Сколько сможем, столько будем скрывать!

– Сделаю всё возможное, - вздохнул Кришан.
– К сожалению, слухи о гибели принца уже ходят по дворцу. Уверен, скоро они дойдут и до Васелии…

– Понятно.

Богиня! Как же Анела не хочет говорить с королевой о смерти её сына.

– Ваше величество, как вы съездили в империю? Нашли короля?
– переменил тему разговора Кришан.

Разве это сейчас важно?

– Мы нашли его. Имперцы держали его всё это время в плену. Только спасти не успели. Его убили перед самым нашим прибытием, - полным сожаления голосом ответила она. Ложь легко соскользнула с языка.

– Соболезную. Если я чем могу вам помочь. Анела, ты ведь знаешь, я всегда в твоём распоряжении. Если захочешь выговориться, дать волю отчаянию… - Кришан легко притронулся к её плечу.

И такое сочувствие и желание утешить были на его лице, что Анеле стало неуютно из-за своей лжи. Это же Кришан. Он все эти два года был рядом, поддерживал, учил.

– Я знаю это. Всегда знала. Спасибо, Кришан, - выдавила Анела улыбку. – Прошу, позаботься, чтобы об участии в заговоре Ара никто не узнал. В памяти он должен остаться благородным, смелым принцем.

– Да, моя королева, - склонил голову Кришан.

– И разошли своих шпионов по стране. Пусть соберут сведения обо всех проявлениях Тьмы. Ты ведь знаешь, что было сегодня на площади. И возможно ещё где-нибудь случились разрывы в пространстве. А сейчас, прошу, оставь нас.

– Я хотел бы получить ваше разрешение на арест Васелии и князя Зимирия.

– Погоди с этим! Сейчас эти мелкие склоки ничто перед угрозой нашей стране. Что делать с ними, решим после войны.

Кришан, чуть поморщившись, склонился в прощальном поклоне и покинул кабинет.

Некоторое время в кабинете было тихо, пока Китан, наконец, не произнёс:

– Я всё равно не верю! Не мог Ар пойти против нас, тебя…

Анела посмотрела на бумаги в своих руках. Серьёзные доказательства. Попади они в другие руки, никто бы не стал сомневаться и дальше разбираться. А что касается её…