Время приобретений

– Кит, единственное, что я знаю. Ар жив!

– Ты уверена? – с надеждой шепнул он.

– Просто поверь мне. Смерть своих братьев я почувствую, - пусть думает, что это связано с её способностями иридис. Про ритуал ему знать ни к чему. – И когда мы его найдём, то узнаем правду. Какой бы она ни была.

– Кришану ты о том, что он жив, не сказала, да и соврала о нашем отце, - нахмурился Китан, с вопросом в своих карих глазах смотря на неё.

– И не только об отце, - невесело усмехнулась Анела. Она столько лжи успела за утро наговорить. Но брату врать она не собиралась.
– Деду я успела помочь. Он вне опасности.

– Не понимаю, - покачал головой Китан.
– Зачем тебе это скрывать?

– Надо! А Ара мы должны найти первыми, до того, как он попадёт к СОА. Я поговорю с Фейс. А ты пока наведайся в свою роту, - распорядилась она.

Брат перед уходом крепко её обнял и вышел из кабинета. Анела подошла к окну и вдохнула свежего воздуха.

Богиня! Как же страшно за младшего брата. Связался ли он с заговорщиками, решил ли заполучить трон - неважно. Он её брат! И она никому не позволит ему навредить! Если надо будет, сама открутит ему голову! Только где он может быть? Почему Кришан так сильно желает убедить в его смерти? И ещё это покушение на деда. Хладнокровное, каждодневное его отравление. Кто мог это сделать? У кого хватит сил и возможностей, чтобы привлечь к этому иридис? Или же кто-то самолично из них решила избавиться от главы ордена? И что за странная стихия у этой отравительницы? Смесь природной стихии и... чего?

А ещё эти иридис, которых использовали вместо камней стихий для открытия портала. Как это могло получиться? Как бывшие жрицы могли оказаться под контролем Тьмы? Неужто в этом замешана Лания? Не может же жажда мести заставить её забыть всё, чему их учили! И почему Анела не чувствует Ланию и её приспешниц? Тьма побери их всех!

Сможет ли она победить тварей Тьмы? Неужто и впрямь придётся в конце концов обратиться к последнему шагу? Нет! Нужно предпринять всё возможное и невозможное для того, чтобы справиться с Тьмой и не переступить черту.

Почему именно она должна со всем этим разбираться? Почему нет никого, кто взял бы все её проблемы и решил? Кто бы прижал её к своей груди, коснулся поцелуем волос и прошептал: «Всё будет хорошо, малышка».

Анела даже вздрогнула от последней мысли. Слишком тон слов был похож на Аскрела. Ну да, размечталась, он решит проблемы…. Пока ему удаётся только их создавать. Как он там? Она даже не думала, что будет скучать по принцу, по его музыке и песнях. И так сильно тревожиться за него. Забыть! Не стоит он этого! Убийца!

Над подоконником словно мелькнул яркий солнечный зайчик, и на него упало запечатанное в голубой конверт с белой полосой послание. Известие от Райены? Новости о маритимской принцессе?

Анела поспешно открыла конверт. И вздохнула.

Послание было не от иридис, а от самой императрицы Инелии…

*****

Свеча в выемке в стене едва разгоняла темень в маленькой - пять на четыре шага - камере. Жёсткая лежанка: брошенный набитый соломой матрас на вырезанную в скале скамью не способствовала отдыху. Если бы даже и захотелось отдыхать. На табурете, заменяющей стол, стояла чашка с горячим супом, буханка свежего хлеба и бутыль вина. Хотя бы морить их голодом никто не собирался. За решеткой, по другую сторону коридора, просторная камера. Там, как сельди в бочке, сидят гвардейцы во главе со своим капитаном и хранители королевы Амбрании. В соседней камере от них все Тени, которые пошли за Аскрелом. А вот ему, Аскрелу, как принцу выделили отдельные апартаменты. И всё бы хорошо, он бы надолго здесь не задержался, да и других освободил. Никакая камера не сможет сдержать грея, особенно грея с кровью рода Владык. Если бы не одна пакость – зачарованная решётка. Ни на неё, ни сквозь неё дар грея не действовал. И он даже знал, кто специально для него постарался. Грей, которого он когда-то считал другом.

Вот и оставалось валяться на жёсткой лежанке и пробовать предложенную им еду. А также искать выход. Если уж задуманная им авантюра, пусть и с некоторыми незапланированными деталями: он должен был спровоцировать убийство Снежа, а никак быть убитым им – прошла успешно.

Одно хорошо: малышка-королева успела уйти. Остаётся надеяться, что она сможет найти способ остановить Тьму. И никакое пророчество здесь не нужно. Необходима лишь сильная армия и королева иридис, способная с помощью венца закрыть Врата. И всё же какое-то несоответствие в словах древней королевы иридис не давало покоя. В словах и эмоциях. Она слишком печально, с болью и сожалением смотрела на Анелу, словно та была обречена. Он ведь перед тем, как вернуться в реальность, заметил, что иридис появилась за спиной малышки. О чём они говорили, после его ухода?

Не очень-то ему верилось в слова иридис. Не могли жрецы Луна так открыто врать. В словах должна быть доля правды, иначе Владыки, среди которых, бывало, встречались те, кто могли читать мысли, эмоции, не поверили. А это значит…

– Зачем вы-то бросились на защиту принца?! – донёсся до него раздражённый голос капитана. – Королевские хранители обязаны быть рядом с правителем!

– Струсили! – громко высказал Аскрел с усмешкой. – Им ведь пришлось бы при возвращении в Амбранию делать выбор между своей королевой и своим главой ордена. А им этого очень не хочется делать, не так ли?

Хранители оба хмуро на него глянули.

– Да что ты знаешь?! – огрызнулся Серий.

– Многое, хранитель, ох многое…

С противным скрипом, разнёсшимся по всему подземелью, открылась входная в подземелье дверь. Пришлось прекратить разговоры. Раздались голоса, а затем и шаги нескольких человек. Он ничуть не удивился, когда к решётке подошла сестра. Охрана осталась за пределами его видимости. Рядом лишь одна из служанок, застывшая за плечом новоявленной императрицы. Вторая девчонка сразу же подбежала к камере напротив, к капитану. Светлия? Что она здесь делает?

Не приподнимаясь с лежанки, Аскрел вопросительно приподнял бровь. Ну и что его младшей сестре понадобилось от него на сей раз?

Лия молча подала служанке ключ и кивнула на замок на камере. Когда дверь распахнулась, вошла.

– Не боишься? – хмыкнул Аскрел.

На лице сестры вдруг мелькнула слабая улыбка, а в тёмно-карих глазах боль.

– Я никогда тебя не боялась… И не хочу твоей смерти. Но…

– В живых оставить меня не можешь! Я для тебя угроза. Да и убийца императора. А против древнего имперского закона даже правительница пойти не может. Маритимцы не поймут! Так зачем пришла? Попросить прощение? Так прощаю. Можешь возвращаться к своим людям. Сомневаюсь, что Максил одобрил твою встречу со мной. Рисковать той, за спиной которой сможет править империей, он не стал бы.

В больших глазах сверкнула ярость.

– Я сама решаю, что мне делать! И кто за чьей спиной будет править – это нужно посмотреть!

Вот теперь он видел перед собой императрицу, которая может и справится с Маритимом. А не младшую наивную сестрёнку. Единственную, из-за страха за которую он решил занять трон. Будь на её месте кто-либо другой, он бы приложил все силы, чтобы тот и близко не подошёл к короне Маритима. Но не сражаться же с любимой сестрой. А вот ей придётся быть очень осторожной. Маритимцы, особенно греи, не очень-то охотно примут правителя-женщину. Хотя если будут считать, что в действительности править её муж, кронпринц, то ей ничего не грозит.

– Когда свадьба?

– После дня Наказаний.

– Поздравляю.

Лия помотала головой, словно не желала принимать поздравления.

– Крес! Я хочу услышать от тебя. Если ты вдруг окажешься на свободе, что собираешься делать?

Он внимательно смотрел на неё. Обратился к своим способностям. И сквозь кольцо, подаренное им сестре, всё же ощутил: надежду, тревогу, отчаяние и страх. Страх за него. И довлеющая над всем этим решимость.

– Уж не собираешься ты мне устроить побег?