Время приобретений

– Или он, или его орден. Чтобы избавиться от стоящих на пути препятствий, они не побрезгует и хладнокровным убийством. Как поступал и прежде. Как избавился от моего сына. От Злата...

Вэлерий вздрогнул. Зимирий знает, куда бить. И если так прямо говорит о своих подозрениях, значит имеет доказательства. Анела смерть своего жениха не простит. А он то только начал надеяться на потепление их отношений, чего, он должен признать наконец, ему не доставало.

Навострил слух, опасаясь пропустить хотя бы слово.

– Неправда!
– голос Анелы впервые дрогнул.
– Злат был ранен во время сражения с харитимцами.

– В спину. Он был великолепным воином и никогда бы не повернулся спиной к врагу.

– Во время битвы хоть что могло случиться!

– Я понимаю вас, ваше величество, - в голосе князя Зимирия, этого лицемера, появилось участие.
– Я тогда также думал, пока один из участников той битвы не поделился своими подозрениями. Как вам, думаю, известно, Злату стало лучше. Но утром его нашли мёртвым. Один из солдат видел, как из палатки выбирался человек в тёмных одеждах. Когда мой источник узнал убийцу в одном из орденцев из окружения Кришана - цепного пса Вэлерия, решился поделиться сведениями со мной.

– За вознаграждение, конечно? И вы ему поверили?

– Каждый заработает, как может! Я ему поверил. Не каждый, даже за награду, решится поделиться ложными сведениями, обвиняющими в убийстве одного из самых высокопоставленных особ страны. Я всё это знаю уже больше года.

– Слишком мало фактов!

– Было бы больше доказательств, Прометий давно бы лишился головы. И даже вы бы не смогли его спасти!

– А теперь эти ублюдки избавились от моего мальчика!
– вмешалась Васелия.
– Королева, как долго ещё ваши орденцы, ваш дед, будут творить всё, что им вздумается? Я-то думала, что ты-то привязана к брату, и не допустишь, чтобы кто-либо нанёс ему вред. А оказывается... Ты такая же лицемерка, как все в вашей семейке! Мерзавцы! Богиня всё видит. Надеюсь, Вэлерий помрёт, как собака!

– Миледи!
– предупреждающе повысила голос Анела и Васелия замолчала.
– Вам известно что-нибудь, свидетельствующее о причастности деда или Кришана к исчезновению Ара? И, пожалуйста, можно обойтись без слухов и домыслов?

– Ты и впрямь приказал убить Злата? – вдруг тихо спросила Пелли. Она с неверием и надеждой смотрела на него. Он отвёл взгляд. Он мог солгать всем, даже при необходимости внучке, но не ей. А правду сказать, тем более он не в силах. Оставалось молчание. Тяжёлое горькое молчание, воздвигшее пропасть между ними.

– Дурак, старый дурак, - простонала миледи, - что ты наделал… Она тебя не простит…

«А ты?» - но вслух ничего не сказал.

Тогдашнее решения он бы всё равно не поменял и поступил также. Злат мешал его планам. Он должен был исчезнуть. Слишком сильно влиял на Анелу. Да и мужем Анелы должен стать один из рода иридис! К тому же он был сыном убийцы Алисии, дочери. Око за око! Одним ударом удалось убить двух зайцев: убрать с пути препятствие и отомстить.

– … а как насчёт вашего участия в заговоре против меня? – ледяной голос внучки отвлёк от невесёлых мыслей.

Что она делает? Зачем раскрывает сведения? Зачем предупреждает заговорщиков? Они ведь теперь заметут все следы и будут начеку.

– Так вот почему ты избавилась от Ара! Испугалась, что его поддержит народ!
– прошипела Васелия.

– Молодёжь двора - это народ?
– хмыкнула Анела.
– Не смешите меня! Доказательства у меня есть! И посерьезнее ваших. Могу обещать одно - я обязательно разберусь с исчезновением Ара! А теперь покиньте это помещение, пока я не позвала стражу! И вместо того чуть вносить смуту, лучше вложите свои силы в подготовку к войне с Тьмой!

– Да что ты понимаешь! Выскочка!
– громко хлопнула дверь.

– Бедная Васелия, - тихо пробормотала Пелли, - от страха за сына совсем потеряла голову.

Он едва её слышал. Встал с кровати, чтобы встретить внучку во весь свой рост. Что она скажет? Не увидит ли он в фиалковых глазах ненависти? И что ему ответить на её вопрос?

Распахнулась дверь. Анела остановилась на пороге и нашла его взглядом. Казалось, целую вечность она молчала, но, наконец, произнесла:

– Князь, замешаны ли вы в исчезновении или же в убийстве принца Арлия?

Он ожидал совсем другой вопрос. Здесь он мог быть честен. Хотя и были сомнения, с чего это младшего принца понесло во власть, но слова Кришана звучали убедительно. К тому же, чем меньше претендентов на трон, тем сильнее королевская власть.

– Нет! Я такого приказа не отдавал. Он сам связался с заговорщиками. И когда бежал от СОА сорвался со скалы в море!

Анела чуть склонила голову, принимая ответ. Развернулась и вышла из его комнаты. Так и ничего больше не спросив. Вот только фиалковые глаза были ледяными, как никогда.

– Она просто не желает знать, - тихо проговорила Пелли.

А это значит, она подозревает, что он виновен в смерти её жениха. И справедливо подозревает. А если узнает о его велении убить короля…

*****

Долгий-долгий день прошёл. Наконец такая желанная кровать. Можно упасть, и хоть на время сна забыться. Мечты… мечты…

Анела уже некоторое время переворачивалась с боку на бок, пытаясь уснуть. Но сна ни в одном глазу. Мысли, словно долго этого ждали, налетели, словно рой комаров вечером у реки. И как бы она ни пыталась, избавиться от них не могла. Вновь и вновь перебирала события прошедшего дня.

Прерванная ею казнь. Удалось поговорить с Илией. Она с прежним внешним равнодушием приняла своё назначение-наказание в институт. Вот только проблеск её стихии показал, что хоть чуть-чуть, но её это заинтересовало. Оставалось надеяться, что они остановят Тьму, и у иридис будет время окончательно прийти в себя. Терять кого-либо из иридис нельзя. Их и так мало. Это касалось и бывших жриц, которых использовали для открытия Врат. Они пока не очнулись. Но то, что ещё живы, внушало надежду. Если честно, Анела боялась с ними встречаться. Сможет ли справиться с Тьмой в них? Очистить? Или избавление одно - смерть?

Неясно, кто виновен в отравлении деда. Эликсир приготовила точно иридис. Иридис с необычной стихией. Но той знахарки, о которой говорил дед, не существует. Нужно будет расспросить членов ордена Иридис и наведаться в таверну, где передавалось зелье. Кому она может это поручить? Кому доверяет? Фейс занята своими охотницами, на ней и расследование связи бывших жриц с Тьмой. Китан по уши завяз в формировании армии. Остаётся Люси. Что бы она ни говорила, но никого нанимать для отравления главы ордена не стала бы. Собственноручно с помощью стихии или кинжала в бок может и напала бы, если бы князь её допёк. Завтра... уже сегодня нужно будет поручить ей это расследование.