Время приобретений

Ар. Куда он мог исчезнуть? Где скрыться? Здоров ли? Не ранен ли? И что за связь с заговором? Он и впрямь вознамерился отнять у неё трон? Мог бы только попросить... Осталось его найти и узнать правду.

Совет по крайне мере не должен создать проблем. Она отчиталась об поездки в империю, оповестила, что не успела спасти короля. Кто всё-таки покушался на него? Кому выгодна его смерть? И почему нет особого желания углубляться в эти мысли?

Она рассказала совету, что за твари напали, что от них можно ждать и направила мысли аристократов на подготовку к войне. Как всегда после разговора с ними разболелась голова, пришлось выпить успокаивающего чая.

Во время чаепития выяснила у Фейс, что там с работорговцами из Семипутия. И ничуть не удивилась, что на другой же день, после того как бывшего Смотрителя посадили в столичную тюрьму, его нашли мёртвым. Ясно же было, что ниточка ведёт в Амбру, во дворец. Да и розыск тех, кто в Амбрании связан с работорговлей, ни к чему не привёл. Интересно, а вот Аскрелу что-нибудь об этом известно? Зачем-то ему в Семипутии понадобилось убивать главаря работорговцев. Тот мог его узнать? Нужно будет расспросить позже. Если, конечно, удастся осуществить план императрицы. Ничего не остаётся, как поверить в её добрую волю. В её желание освободить брата.

И ещё в придачу эти нелепые обвинения князя Зимирия и Васелии. Неужто дед и впрямь причастен к убийству Злата? А если это так, то… Не хочет она этого знать! Пусть это лицемерие, но он её дед. У них одна кровь. Иногда неведение – это благо. Богиня! Вот только как избавиться от сомнений?

Проклятие! Нужно отвлечься, выспаться.

Анела встала, зажгла свечу на столике и подошла к столу, на котором стоял кувшин с холодным чаем. Анела предполагала, что не сможет от напряжения спокойно уснуть и заранее позаботилась об успокаивающем напитке. Приблизила к лицу стакан и сначала принюхалась к аромату: ромашка и душица, никаких дополнительных примесей. После того, как её чуть не отравили, она взяла за привычку хотя бы по запаху проверять, что собирается принимать в пищу. Если бы тогда не вмешался Аскрел... Снова он. А наёмницу из Вольных нашли в день их отъезда заколотой на окраине деревни. Видимо, в ордене не прощают ошибок. Вот только кем та была нанята?

Всё! Хватит на сегодня вопросов! Спать!

Аскрел, как он там…

Глава 14. Вероломство друга

Первые лучи Ока едва пробирались через высокие стены дворца. Сад под густой листвой таился в тени. Роса на изумрудной траве холодила ноги сквозь лёгкие туфли, а от утреннего прохладного ветерка не помогала и старая шаль, которую накинула на плечи Софике кухарка. Она забеспокоилась за молодую госпожу, решившую прогуляться в такую несусветную рань. Господа ещё все спали, а слуги только начинали приниматься за работу.

А Софике не спалось. Всю ночь проворочалась. И даже подумать не могла о сюжете какой-нибудь сказки, - все мысли занимал Аскрел. Сердце тревожно билось от страха за него. А душу сдавливали сомнения: неужто он впрямь захотел занять трон? Неужто все его слова о том, что власть его не привлекает, - ложь? Неужто он готов пролить кровь родной сестры? Неужто она так ошибалась в нём?

И лишь только на улице чуть посветлее, Софика раньше, чем обычно, вышла подышать свежим воздухом, убежать от сомнений и обратиться к Богине, чтобы помогла всё разрешить, привести к лучшему будущему.

Прохладный воздух бодрил, светлеющее небо дарило надежду. Может сегодня всё решится?

Софика не заметила, как дошла до конца сада. Вдоль стены росли густые колючие кусты розмарина. Шипастая ветвь зацепила подол нижней юбки. Софика остановилась и, наклонившись, осторожно стала освобождать ткань. Её светло-зелёное платье сливалось с листвой. Сверху прикрывали ветви.

Лёгкие шаги на той стороне стены, затихнувшие прямо рядом с Софикой, заставили её замереть, отчего она совсем слилась с зеленью.

Шуршание, приглушённое недовольное пыхтение. Над стеной показалась серо-пепельная вихрастая голова парня. Он окинул сад внимательным взглядом. И довольно усмехнулся, отчего напомнил Софике мыша Алики, когда тот доберётся до желанного куста сыра. Парень перекинул сначала одну ногу, а затем другую и, примерившись, прыгнул да так, что перелетел колючие кусты. Приземлился, коснувшись травы ладонями, и замер, прислушавшись. Видимо, ничего угрожающего не заметил, так как выпрямился и, кажется, собрался направиться по своим делам. Наверняка разбойничьим. Вор. Несомненно.

Умным решением было бы не привлекать к себе внимание, незаметно проследить за ним, заручиться поддержкой стражи и схватить злоумышленника на месте. Софика так и собралась поступить, как вдруг неподалёку раздались детские голоса.

– Ви, ты уверена, что Софика направилась сюда? – негромко спрашивала Алика.

Парень тут же скрылся в ближайших кустах. Если бы Софика не знала, что он там, ни за что бы не заметила. Нужно остановить девочек и увести их. Пока парень думает, что его никто не видел, он не опасен.

Софика открыто шагнула на тропинку. Из-за деревьев появились девочки, и, увидев её, Висея побежала, крича:

– Софика! Софика! Я знала, что ты здесь! А Аника не верила.

Софика крепко взяла её за руку, другой рукой схватила подошедшую Анику и потянула девочек к выходу. Нужно было побыстрее увести подальше от вора.

– Пойдёмте. Так зачем вы меня искали? Тем более так рано?

– Его светлость не пускает с нами Мишаню. Учит его как себя вести, будто он сам не знает. Софика, уговори опекуна отпустить его. Пожалуйста…

– Так значит, ты и есть Софика? – вдруг раздался за спиной мальчишеский голос. – Ты мне и нужна!

Софика резко обернулась, отправляя за спину послушниц. Те проскользнули под её рукой и встали рядом, прижавшись к ней боком. Её недовольный взгляд был полностью проигнорирован. Глаза девочек, полные любопытства, были направлены на стоящего перед ними парня. Он также с живым интересом их разглядывал. Парень был выше Софики на целую голову, чёрные брюки заправлены в старые сапоги, коричневая куртка на плечах, кажется, немного жмёт.

– Леди, он вам угрожает?
– донельзя серьёзно спросил появившийся Мишаня и встал перед ними. Решительно сложены на груди руки, черноволосая голова гордо вскинута. Кажется, он собирался их защищать.

Только его и не хватало. И как Софика должна всех троих детей уберечь?

– И не думаю даже, - усмехнулся парень и перевел взгляд синих-синих, как безоблачное небо, глаз на Софику. – Леди, у меня для вас послание. От Ара…

Сердце Софики забилось сильнее, щёки бросило в жар от волнение. Ар – жив, жив. Это главное!