Время приобретений

Неразборчивые голоса привели его к гостевой комнате на другой стороне коридора. Толкнул дверь и в неприятном удивлении замер. Голос Эдриана, короля Амбрании, он услышать никак не ожидал. Кришан сообщил, да и Анела подтвердила, что с ним покончено. Раз и навсегда. И тем удивительнее был червячок радости. Хотя бы в смерти своего отца Анела его не обвинит. Хотя политику во многом придётся пересмотреть. И главное позаботиться, чтобы люди не вознамерились вернуть трон своему бывшему королю.

С торжеством усмехнулся от мысли: Зимирия с Васелией возвращение короля не понравится. Особенно если учитывать то, как сблизились бывшая королева и бывший её канцлер.

– … даже не думай об этом! – долетели до него решительные слова Эдриана. – Я говорил с Фелисием. Пусть он простой дворецкий, но он много лет служит Пелании и научился за это время хорошо разбираться во всех течениях политики дворца. Возможно, получше некоторых и наших советников! Он считает, что ты отлично справляешься. И лучшего правителя для нашей страны не найти. И судя по тому, что рассказал о твоих действиях, он абсолютно прав. А я устал. Я и раньше не очень-то мудрым правителем был, а после этих двух лет плена, тем более не смогу удержать власть.

– Папа, тебе всё равно придётся возглавить страну, если я не вернусь. Китану пока это не по силам, а в войне с Тьмой без предводителя нельзя…

Вэлерий нахмурился. Это что же вновь задумала эта девчонка? Решил вмешаться. Шагнул в светлую комнату. Анела, повернувшись к отцу, сидела на краю кровати. Эдриан полусидел и держал дочь за руки. И такая нежность и благоговение были на его лице, словно он прикасался к чему-то священному. И нескрываемая обеспокоенность в карих глазах. А за два года король постарел. Выглядит чуть ли не ровесником Вэлерия, хотя и младше почти на десять лет.

– Ваше величество, и откуда же ты можешь не вернуться? – сердито спросил Вэлерий, холодно в приветствии кивнув королю. Тот, нахмурившись, не менее холодно приклонил голову.

Анела обернулась к Вэлерию. И он невольно насторожился от непроницаемой ледяной маски на её лице. Лишь в первые месяцы после смерти Злата она выглядела такой же отстранённой. Но, насколько ему было известно, все пока живы, даже те, кого уже в живых он и не чаял увидеть. Что же могло случиться за эти несколько склянок, после того, как она отправила его в поместье Пелли?

– Князь, вам не следовало вставать. Хотя бы ещё день вам нужно отдохнуть.

Он отмахнулся. Сел в кресло у окна и, откинувшись на спинку, закинул ногу на ногу.

– Ты не ответила.

– Да, дочка, ты так и не сказала, что задумала. Почему так сильно желаешь отстраниться от власти.

Анела вскочила на ноги и прошлась по комнате, собиралась с мыслями. Сейчас скажет то, что им не понравится, но то, на что она решительно настроилась. И убедить её будет трудно.

Ну вот. Гордо вздёрнутый подбородок, непреклонная сталь в фиалковых глазах. Будет до конца биться за своё решение и никому не позволит её переубедить. Проклятое чавруское упрямство!

– Сегодня я вернусь в империю, чтобы участвовать в Солнечных состязаниях…

– Зачем?
– нахмурился Эдриан.

А Вэлерий сразу понял зачем. Эта дурацкая её ответственность перед людьми, которые служат ей!

– Победитель может просить всё, что угодно у императора. И получить это. Это закон, против которого ни один из имперцов пойти не может. Даже правитель. Я не могу позволить, чтобы моих людей казнили!

– Подожди, дочка. Ты ведь желаешь просить освобождение ни одного человека, а всех своих гвардейцев и хранителей, я правильно понимаю?

Анела кивнула. Вэлерий пока не вмешивался, ища доводы, которые смогут её переубедить. За эти почти три года он смог изучить свою внучку и научился понимать, когда с ней говорить бесполезно. Но на этот раз он не мог уступить. Не мог позволить ей рисковать. От неё зависит будущее Амбрании! Будущее иридис!

А только ли это главная причина? Не боится ли он собственно за саму её? За свою внучку, свою кровь?

– А ты понимаешь, что твой проигрыш — значит и твою смерть?
– продолжал говорить Эдриан.
– Что ты не просто не поможешь им, но и сама погибнешь? Не лучше бы задействовать послов? И с помощью переговоров добиться освобождения твоих людей?

– Они участвовали в убийстве императора. А это значит одно — смерть. И единственное решение — завоевать их освобождение, - и непреклонно: - Да! Я собираюсь поставить на кон свою жизнь.

– Глупо!
– хмуро бросил Вэлерий, решив вмешаться.
– Твоя смерть только обесценит ту жертву, которую они принесли, защищая тебя.

– О да, я всегда знала, что вы верите в меня и мои силы, - съязвила Анела.

– Ты понимаешь, чем твой плен и смерть обернётся для Амбрании?

Анела пожала плечами.

– Ничем особенным. Я всё продумала и позаботилась о том, чтобы не было никаких особых волнений. И если некоторые, - взгляд на Вэлерия, - не будут вмешиваться, моего отсутствия не заметят. Папа, ты временно вернёшься к власти. И займёшься обучением Китана. Он мой наследник, хочет он того или нет. Армия пойдёт за ним. Я ведь поговорила со старыми генералами о действиях принца. Пусть считают, что он слишком молод, но о его воинской доблести отзывались одобрительно…

– Хороший воин — не значит хороший правитель! Я по себе знаю.

– А для этого у нас есть Люси. Её поддержат все свободные иридис, а также охотницы. Я позаботилась об этом. И с такой силой, как армия и иридис против них пойти решится лишь самоубийца. Главное вам справиться с Тьмой. Вот за это я и впрямь беспокоюсь… Также я оставила несколько писем с последней волей. Надеюсь, вы выполните всё в точности, как там сказано. Когда бы не пришлось мне умереть… - и вдруг успокаивающе улыбнулась.
– Но я справлюсь! Я уверена, Северянка меня не подведёт

Анела хладнокровно думает о своей смерти – это Вэлерию не понравилось больше всего.

Эдриан вздохнул:

– Алисия была лучшей всадницей из известных мне. Впервые я её увидел, когда она мчалась во весь упор на лошади. Волосы развевались за спиной, на лице лучезарная улыбка, фиалковые глаза блестят в азарте… Непередаваемое видение… Кажется, тогда я и полюбил её, - о-да, первая встреча им, Вэлерием, была продумана до мелочей. И прошла так, как ему хотелось. Вот только то, что и Алисия влюбится в короля, он предвидеть не мог.
– И если ты хоть на половину также ладишь с лошадьми, как и она...