Время возрождения

— Кто… ты? — Каллидус ошарашенно повернулся к нему всем корпусом, а Хемнир и вовсе сошёл с трибуны.

— Меня зовут Альвен Най, — анимаген окончательно снял с себя внешнюю кожу, свернувшуюся в миниатюрное устройство в виде маленькой белой шайбы, — но для многих я — Прайм, первый анимаген. И я возглавлю «Новый Рассвет», — его лицо теперь лишь отдалённо напоминало прежнее.

Зал зашумел. Некоторые Младшие Советники повскакивали с мест, стремясь получше разглядеть пришельца. И только Урси медленно осел обратно за трибуну, неотрывно глядя на улыбающегося нота. Тот, кто давно считался умершим, брат Хэера Ная, первый анимаген и сильнейший телепат в истории, сейчас стоял за трибуной командира Обороны, с триумфальным выражением на лице. «Вот кому принадлежат инициалы в сообщении, — в голове беота мелькнуло загадочное письмо, которое помогло ему найти книги Хэера, — но как он умудрился послать его? Ведь его не было в Сольтене! — его взгляд упал на сидевшую неподалёку Сантию. — Иниса! Она его агент?! — синеволосая нот слишком много знала о его поисках и всегда находилась рядом, подсказывая и направляя. — Теперь картина сложилась. Альвен хотел получить знания о психологии анимагенов не для исцеления скорбных. Ему нужны способы манипуляции!»

— Тишина! — рявкнул Драго, живо утихомирив поднявшийся гвалт зычным командирским голосом.

— Я так понимаю, у нас не остаётся выбора, верно? — процедила сквозь зубы Елема, с презрением посмотрев на довольного Альвена.

— Можете отказаться, — тот наигранно покачал головой, — и делать всё что захотите. Не поймите меня неправильно, Советники, я такой же анимаген, как и вы, и я тоже хочу, чтобы наша цивилизация выжила. Но взамен на мою помощь я прошу у вас лишь толику усилий для победы.

— И какова гарантия, что ты не станешь вторым Экспларом? — Каллидус быстро сменил своё расположение на более надменный и жестокий взгляд. — Почему мы должны верить ноту, который самолично создал Ядро Контроля?

— И что мешает тебе создать его копию? — добавил Хемнир, возвращаясь на своё место.

— Хотя бы то, что я не могу привязать его к ноосфере. Я же не ноосенс, — Прайм закатил глаза, — если вы отказываетесь, то я немедленно покидаю Сольтен, и даю слово, что больше вы меня не увидите. Как и завтрашний день, впрочем.

— Ты не боишься, что мы можем просто вынуть из тебя эти знания? — с угрозой спросил его Драго. Глаза беота горели недобрым огнём, и даже кончик его хвоста засветился, указывая на то, что он разозлился.

— Начальник изолятора Сантия, — Альвен посмотрел на неподвижно сидевшую нот в серебристом плаще, — скажите, насколько опасно проникать в разум безумца?

Та не ответила, но её молчание послужило достаточно красноречивым ответом, чтобы Драго отбросил эту мысль.

— Добавлю ещё одно — вам нечего терять. Та гора, которую вы назвали «новым домом», на деле является лишь прибежищем после исхода. И завтра сюда прибудут «Хранители» во главе с их жестоким Командором, расстрелявшим мирное население, чтобы их души не достались врагу.

— И всё же, у нас нет выбора… — уже тише проговорила Елема, запуская голосование.

«Мы отдаём будущее в руки анимагену, который обхитрил и Эксплара и целый мир, — Урси, колеблясь, нажал на кнопку «за», — это слишком хрупкий союз, но сейчас вопрос стоит о выживании. А я-то знаю, что можно отдать за то, чтобы твои друзья выжили».

— Надеюсь, вы не пойдёте по стопам нашего создателя, и сдержите слово, — с довольной улыбкой проговорил Прайм, спускаясь с трибуны. На голографическом экране проектора не появилось ни одного «против», — продолжим наше собрание, когда вы встретитесь с Рингаром. А я сделаю так, чтобы он пришёл на эти переговоры, — и он покинул Зал, чувствуя враждебные взгляды в свою спину.

***

Подготовка к битве шла полным ходом. Военные городки близ Неолона вновь ожили, собирая боеприпасы и технику. Транспорты безостановочно подвозили солдат и экипировку, сгружая всё на склады, а широкие плацы уже до отказа заполнились танками и бронетранспортёрами. Мобилизованные отряды Железного Флота и спецназа беотов перевели ближе к линии фронта, на место уничтоженного форпоста «Цикада». На этот раз повстанцы решили не рисковать, и создали настоящий рубеж, сверкающий генераторами щитов, ощерившийся защитными турелями и патрулируемый беспилотными дронами. Несмотря на протесты Кэнлуса, Эри всё же вернулась сюда, не желая отсиживаться в крепости. Девушке сильно повезло: когда «фантом» отвлёкся на остальных, она сумела спрятаться под лестницей, включив маскировку. И как только тот зашёл в эту кладовку, она выстрелила в упор, повредив его файлар. Однако неясной оставалась судьба Ани, захваченной «клеймёнными». И Брон, складывая в сумку провизию и локаторы, собирался это выяснить.

— Знаешь, люди твоего возраста обычно думают головой, а не тем местом, на котором все сидят, — заметил Лункс, сложив руки на груди. Рысь с хмурой миной наблюдал, как тот молча собирает дополнительные батареи для фазового пистолета Агана, заткнув их в подсумок.

Диггер лишь хмыкнул, но ничего не ответил. Последний бой научил его пользоваться бронёй, поэтому под серой курткой с металлическими вставками генератора маскировки, на нём находился крепкий, но лёгкий модифицированный нагрудник старого «рассветовского» образца.

— Она новус, — согласилась с беотом Эри, сидя за столом. Дом, где они обустроились, располагался неподалёку от основной дороги, как раз рядом с тем местом, где Аркания расправлялась с остатками двух групп, — и её наверняка отправят на «Сияние». Даже если ты туда доберёшься, будет уже поздно. Это бесполезно.

— Сидеть на заднице ровно — вот что бесполезно, — грубо отрезал Брон, закидывая рюкзак на плечо, — передавай Кэнлусу привет, — он прошёл мимо них по коридору, но Лункс и Эри разом двинулись за ним.

— Ты же сам захотел воевать, разве нет? — упёрто говорила девушка, сердито глядя на его серую бандану. — А теперь ты нас бросаешь?

— Один ствол ничего не решит в грядущей битве, — он отмахнулся, — и если ты не заметила, то я всё ещё диггер-одиночка. Я и так сильно задержался, ввязавшись в эту авантюру.

— То есть для тебя мы — всего лишь временное убежище? — уточнил Лункс.

Тот вздохнул и остановился. Основную дорогу перекрыл блокпост «Огня», усиленный щитами и огневыми точками, поэтому он развернулся и пошёл в сторону гор.

— Я вернусь, когда найду её, — глухо проговорил он, направляясь по дороге вверх, — но сейчас я не могу остаться. Меня сожрёт чувство вины.

Беот кивнул, но продолжил хмуриться. «До чего вы, люди, непостоянные создания, — сварливо подумал он, посмотрев на поджавшую губы Эри, — никакого вектора, только эмоции!» Позади них послышался скрип левесов.

— Это ты новый командир «Тау»? — услышал Лункс незнакомый голос.

Обернувшись, он увидел худощавого беота-сервала с зелёными секторированными глазами. Его чёрная экипировка спецназа тускло блестела в пробивающихся сквозь тучи лучах Ольмира. «Кажется, я знаю его», — Урси упоминал, что после того, как он уехал, группа второго эшелона нашла в грузовике «Рассвета» анимагена, который якобы был знаком с Корво.

— Допустим, — Лункс сощурился, — а ты, я так понимаю, Лефит?

— Да, — сервал кивнул, — не буду тянуть — я хочу вступить в твой отряд.

— Как неожиданно, — на самом деле он примерно подобного и ожидал от бывшего друга Корво, — ты же и раньше служил в этой команде, верно?

— Конечно, — Лефит немного удивился, — я думал, эту историю уже все знают.

— Я был в отпуске и всё пропустил, — пожал плечами, — ну знаешь, спасение всяких нотов, сражение в пустошах и тому подобное.