Время возрождения

— Келеи милосердные… — прошептал Майлан, заметив нависшую над их противниками груду тяжёлых валунов, некогда бывших крышей соседнего дома.

«Клеймённые» не сразу поняли, что происходит. Будь у них собственная воля, они бы давно ушли от надвигающейся угрозы, или хотя бы попытались сменить положение, но программа и чип в их головах не видели логической цепочки в бегстве. С тяжёлым грохотом крыша обрушилась на перекрёсток, ломая тела анротов. Бастум смог выдержать удар, хоть и погнулся, но внутренние сочленения и сервоприводы бесповоротно сломались. Погребённые весом своего тела и лежащими на них валунами, «клеймённые» всё ещё пытались сопротивляться, когда на них выскочили уцелевшие члены отряда.

— Срань Спирусова, даже не думал, что такое возможно! — забыв об осторожности, радостно выпалил Вантар, подскочив к пошатнувшейся Ани. — Ты как?

Тело предательски слабело. Телекинез забрал у неё много сил, и девушка, вздохнув, тряхнула головой, пытаясь отогнать застилающую её глаза темноту. Она стала куда сильнее, чем раньше, она это понимала. Раньше, такая вспышка ярости едва не лишила её жизни, и только вовремя появившиеся Брон и Эри спасли её сердце, но сейчас она чувствовала, что энергия постепенно возвращается к ней. «Однажды, ты станешь сильнее, чем когда-либо, — вспомнила Ани слова Кейрана, — но помни, с большой силой приходит и большая ответственность. Сохраняй гармонию в душе, иначе её тоже поглотит тьма безумия, как нашего создателя».

— Всё в порядке, — скованно улыбнулась она, мысленно радуясь, что Вантар не видит её бледного лица, — идём вниз, опасность ещё не миновала.

— Вы видели это? — услышали они внизу восторженный возглас Икона. — Нет, ну вы видели?! Ани, ты лучшая!

Внизу, совершенно забыв об осторожности, стояли Майлан и Икон, смотрящие то на потрескавшиеся стены лишившегося крыши дома, то на груду камней, бывших ею, среди которых возвышался серебристый измятый корпус бронетранспортёра. «Клеймённые» уже не шевелились, замерев в тёмных лужах смоула и зияя обугленными дырами от ускорителей на своих висках. «Не надо жалеть нашего противника, — говорили им на тренингах, — они не более чем марионетки и подчиняются злой воле Эксплара. К тому же те личности, что наблюдают за действиями собственных тел, будут благодарны вам, если вы избавите их от этих ужасных видений».

— А где Аканер? — спросила их спустившаяся по лестнице Ани, посмотрев по сторонам.

Она не видела их лиц, но даже сквозь маски поняла, что они помрачнели.

— Он не успел увернуться, — Майлан как всегда остался беспристрастен, — ему попали в голову… Конечно, он жив, но его личность… в общем, теперь будем ждать нового Аканера или кто он там будет?..

Бессмертие для анимагенов двояко. С одной стороны они могли прожить неограниченное количество времени, заменяя лишь составные части тела, с другой, удержать личность в механическом теле до сих пор не удавалось после смерти оного, лишь воспоминания, записанные на накопителях внутри схем, могли хоть как-то напомнить «новому» анимагену о прошедшей жизни. И не всегда это шло во благо.

— Давайте глянем, что внутри этой коробочки, — попытался отвлечь их от мрачных мыслей Икон, разворачиваясь к энергомобилю, — о, гляньте-ка! Наши идут!

По соседней улице шли, держа винтовки на изготовке, шестеро фигур в серых и тёмно-зелёных экипировках. Вторая группа отделалась лишь ожогами и вмятинами, но никого не потеряла. «Я всегда приношу одни неприятности, — почему-то подумала Ани, с тоской наблюдая, как Икон приветственно машет им рукой, — с кем бы я ни была, всегда кто-то погибает… Те люди в порту Рахнака, мама, Фида, Энгер, Аканер… кто ещё? Брон? Нет… я не переживу если с ним что-то случится…» Между тем, в небо полетела зелёная ракета, означающая сигнал транспортам выдвигаться для эвакуации. Выяснилось, что когда Ани обрушила крышу на перекрёсток, та группа «Рассветовцев» с которыми вёл бой второй отряд, резко сдала назад и сбежала.

— Даже «до свиданья» не сказали? — притворно обиделся Икон. — Вот же неблагодарные!

Новые бронетранспортёры «Рассвета» имели антигравитационную подушку, чтобы быстро и бесшумно перемещаться по пересечённой местности, но теперь, когда генераторы антигравов смяли, он представлял из себя лишь хромированный бастумный остов с погнутым стволом плазмомёта. Водителя внутри кабины не было, он лежал рядом со своим транспортом, полностью раздавленный острыми краями камней. Немного расчистив завал, они, силой четырёх анротов, всё-таки сумели немного открыть заднюю створку, наполовину опустив её вниз.

— Похоже, тут кто-то есть! — сообщил Вантар, пытаясь разглядеть в темноте салона сидящую фигуру. — Да, точно, кто-то есть. Похоже, анимаген.

— Ещё один «клеймённый»? — насторожился Майлан, подходя к завалу вместе с Ани. — Может, это стрелок?

— Нет, это не анрот, — удивлённым голосом возразил тот, — это… беот!

Остальные удивлённо зашептались, и даже часовые, которые стояли за стенами домов, вопросительно посмотрели на него.

— Надо как-то открыть створку полностью, — Вантар попытался опустить металлический трап, но механизм машины полностью заклинило, не позволяя шестерням повернуться.

— Отойди, — велела ему Ани, и сама удивилась появившейся в её голосе властности. Памятуя её недавний подвиг, сталкер поспешно отскочил в сторону, и девушка, вытянув руку, мысленно прикоснулась к холодному хромированному металлу.

Раздался треск, и створка с силой опустилась на землю, выбив собою несколько камней в придачу к лежащим вокруг валунам.

В тесном салоне с твёрдыми металлическими сиденьями, который наполовину вогнулся под давлением камней, сидел, опустив голову, ярко-бежевый пятнистый беот с длинным кошачьим хвостом. «Сервал, — определила этот вид кошачьих Ани, с изумлением рассматривая неожиданного пленника, — но откуда?..» Возле неё уже столпились остальные из эшелона, молча разглядывая находку.

— Как думаете, он из наших? — спросил кто-то, включив фонарик. Беот сидел без одежды, но на его груди темнел выжженый знак.

— Он из спецназа, — сказала Ани, указывая на его грудь, — только у них были такие, — и она, включив свой карманный фонарь, залезла внутрь транспорта, согнувшись, чтобы не задеть головой потолок.

— Осторожно! — услышала она голос Майлана. — Мы ничего не знаем про этого анимагена…

Но Ани уже подошла к беоту. Сервал сидел неподвижно, как статуя, но по гудению его генератора она поняла, что он жив.

— Что там? — за ней следом пролез и сам анрот, не желая оставлять боевую подругу одну. — Что это за отряд?

— Отряд «Тау»… — тихо произнесла она, различив сквозь жёлтую шерсть выжженный символ.

Глава VIII. Запутанный след

Ночи стали заметно короче. С окончанием февраля становилось всё теплее, и Ольмир грел уже куда жарче. Талая вода ручьями стекала с холмов, а Тоту, наконец, ожила и забелела плывущими по ней льдинами. С пригорка, на котором стоял Лункс, Кольцо Мерати казалось большой неприступной крепостью, раскинувшейся на многие километры в стороны, занимая горизонт своими горами. «Мы забрались так далеко на территорию врага, — подумал он, чувствуя, как ветер треплет его волосы, — интересно, как там поживает мой Своевольный лес? Небось разросся до самой дороги»… Спустя двое суток пешего хода по колено в сугробах и слякоти болели сочленения сильно болели, но, как и сказал Саганакс, он начал привыкать к такой нагрузке.

— Так, посмотрим, какая гадость на горизонте маячит… — протянул Лункс, поднося к глазам бинокль. Впереди, едва виднеясь среди деревьев, стоял небольшой город, через который протекала река.

Хендалак, что в переводе с языка лэттов означало «Лесной ручей», всегда был транзитной точкой для идущих по реке судов. Из-за постоянного денежного потока и близости к Даэлаку, посёлок быстро разросся до размеров крупного города, разделённого длинным мостом через Тоту. Из-за плывущих по ней льдин казалось, что множество малых кораблей собрались в большую флотилию и направились куда-то на юг. Дохнуло тёплым весенним воздухом, вызвав у Лункса давно забытое чувство умиротворения.