Время возрождения

И только Брон промолчал, размышляя о прошедшей встрече. «Беркут не из тех, кто легко идёт на поводу других, — думал он, вспоминая былые годы, — надо очень сильно постараться, чтобы убедить его действовать по чужим указам. Или подчинить разум». С Аганом, этим здоровым и прямолинейным диггером, Брон познакомился при переходе через перевал Леола. Онтиец Лютарин, тогда ещё просто стрелок диггерского контрабандного отряда, шёл в Нелию в поисках тихой и спокойной жизни. В холодной и неприветливой Онту, где большая часть территории это непроходимые горы и леса, и в лучшие времена было неспокойно, а после развала Кайлити стало и вовсе невыносимо находиться. Только торговля знаменитым пивом из морозоустойчивого хмеля поддерживала экономику страны, хотя она до последнего оставалась самой бедной на всём материке.

Связь с Аганом много раз терялась и находилась. Брон неизменно встречал этого предприимчивого рослого детину с пышными усами в самых разных городах Нелии. Он брался буквально за всё — от ремонта квартир до управления мелкими организациями, но везде его ждала неудача. Из-за скверного характера он не смог ужиться ни с одним коллективом, а потому ему в голову пришла мысль организовать собственное предприятие где-нибудь вдали от суетных и шумных городов. Так Аган и оказался в Рахнаке. Брон ещё тогда заметил особняк у дубовой рощи поодаль от основного поселения, но откуда же он мог знать, что сопровождая своего давнего друга, он приведёт Шута к порогу последнего Создателя Анима?

— Агану доверять можно, — негромко сказал он, замедлив шаг, — хоть он и изменился за последние месяцы, но это один из тех немногих людей, которые знают, что делают.

— Ещё было бы неплохо и нам знать, что он делает, — добавил Лункс, усмехнувшись.

На это Брон не нашёлся чего ответить и просто молча продолжил путь, однако толика сомнения закралась в его мыслях. «Вообще, я в корне не согласен с Броном, — заявил Мастер, заставив беота вздрогнуть, — этот горе-директор не способен даже собственный апломб запихать себе в причинное место и не лезть куда не следует!» «Ты знал Альвена?» — Лункс покосился на Саганакса, но нот разговаривал с Кэнлусом, поэтому не обратил на него внимания. «Слышал пару раз его имя от Хэера. Тот не любил об этом говорить, но, вроде, фамилии у них схожи. Может, он и действительно его брат», — Мастер неожиданно появился рядом с ним, и рысь непроизвольно дёрнулся. «Меня не столько волнует, чей он брат, сколько — враг ли он нам? — он обернулся. Следов под призраком не оставалось, однако ноги Мастера свободно проходили сквозь талые сугробы, тем самым ломая восприятие беота. — Кэнлус говорил, что он лично знает Елему Боуки, значит, знает и про Сопротивление. Но если так, то почему до сих пор не вышел на связь?» «А он знает, где находится Сольтен? — хмыкнул тот. — И в каком состоянии он вообще? Поверь, «падальщики», «полтергейсты» и прочие, это лишь вершина айсберга из той кучи разработок, что мы наплодили за свою деятельность. Не исключено, что Альвен не может перемещаться самостоятельно, раз использует таких недалёких исполнителей, как Аган и его напарники». Пока он говорил, Лункс заметил, что левая рука призрака случайно коснулась его локтя. И неожиданно, его кисть онемела, непроизвольно взметнувшись вверх и выпустив когти. Испуганно замерев, рысь схватился за неё, но паралич уже прошёл, не оставив от себя и следа.

— Ты чего? — удивился Кэнлус, заметив, что беот остановился. Брон и Саганакс тоже обернулись, а Лункс ошарашенно смотрел на призрачного Мастера, забыв об осторожности.

«Похоже, началось», — печально улыбнулся тот, сложив руки на груди. «Чего началось? — рысь взглянул на свою правую руку как на нечто чужеродное. — Это вообще что сейчас было?» «Хм… как бы объяснить?.. — призрак задумчиво потёр подбородок. — Понимаешь, то, что я сделал с собственной душой, создавая тебя, противоестественно для ноосферы. Разделённая надвое душа будет стремиться к воссоединению, и ей плевать на то, что у этих половинок собственные личности. Иначе говоря, однажды либо я исчезну насовсем и моё сознание заберёт ноосфера, либо…»

— Либо я?! Ты хочешь сказать, что я могу просто исчезнуть?! — вскрикнул Лункс, не обращая внимания на остальной отряд. — Очень важная и главное своевременная информация от фантома моего отца! Спасибо тебе, Мастер, спасибо за неудержимое веселье в разгар этой спирусовой войны! Всегда мечтал именно так закончить свою вечную жизнь!

— Лункс… — голос Кэнлуса вернул его в реальность. Он повернул голову, наконец, сообразив, что натворил.

— Что с тобой? — Брон недобро сощурился.

И только Саганакс промолчал, но беоту показалось, что он и так слышал весь их разговор.

— Идём, — рысь, как ни в чём ни бывало, бодро зашагал вперёд, — надо спешить, — он чувствовал, как трясутся его ноги, но, благо, под комбинезоном и бронёй это было незаметно. «Что же делать? — судорожно выдохнул он, слыша, как за ним двинулись остальные. — Может, стоит рассказать телепатам? Они наверняка смогут как-то повлиять на этот процесс». «Если у тебя есть кто-то из нотов, кому ты можешь доверять, то пожалуйста», — согласился с ним Мастер. «Есть один, — слабо улыбнулся Лункс, — осталось только добраться до Сольтена».

Остаток дня они прошли практически молча. Постепенно начало холодать. Замолкли птицы, и подул суровый ледяной ветер. С чавканьем вынув сапог из хлюпающей грязи, Брон остановился у поваленного старого дерева и молча махнул рукой, объявляя привал. Лес немного поредел, но из-за сгущающихся сумерек сложно было сказать, где они находились. Ясное небо незаметно затягивали высокие серые облака, и видимость сильно ухудшилась. Оглядев местность, Кэнлус остановился между двух деревьев неподалёку от бревна, и скинул со спины свой рюкзак.

— Заночуем здесь, а на заре обойдём город, — сказал он, покосившись на Лункса.

— Я постою на страже, спите, — выступил вперёд Саганакс, помогая ему развернуть их временное убежище.

Плоский шестигранник из прочного водоустойчивого материала загудел встроенным генератором, и начал раскладывать внутренние опоры. Белая ткань всколыхнулась от налетевшего ветра, но конструкция уже укрепилась, и Кэнлус быстро накинул тросы на крепёжные кольца.

— Ты уверен? — спросил нота Лункс, открыв рюкзак и вытащив оттуда компактный обогреватель. Арден внутри загудел и окрасился в белый цвет, источая тепло, и рысь поставил его рядом с основной опорой палатки. Холод быстро отступил, а внутри даже воцарилась некая атмосфера уюта.

— Да, — кивнул тот, положив у входа небольшой круглый аккумулятор, — я слышу чужие мысли за мног километров от нас.

— Кастамарк недалеко, — подал голос Брон, наблюдая за темнеющим впереди городом через бинокль, — но, похоже, там такая же обстановка, как и в Хендалаке.

— Ну кто бы мог подумать!

Однако диггер не обратил внимания на реплику Лункса. С виду, город казался совершенно пустынным, но он знал, что это обманчивая видимость. «Клеймённые», как правило, находились в «спящем» режиме пока не получали приказ из Ядра. Наблюдение за территорией осуществляли «полтергейсты» или роботы-разведчики, а дороги тщательно минировали специальные летающие анимагены. В довесок ко всему, практически каждый гарнизон «Рассвета» имел при себе одну или две установки «Карусель» — чудовищные машины, способные извлекать души из живых существ и вселять в пустые тела «клеймённых». Их ранние прототипы подарили Эксплару победу над Нелией, и не раз выигрывали ему сражения с «Хранителями» и «Огнём».

— Брон, ты чего там завис? — окликнул его Лункс, заметив, что тот до сих пор не снял даже рюкзак. — Пейзаж красивый, что ли?

— Нет, — что-то в безлюдной темноте Кастамарка напрягало чутьё опытного диггера, — нот, ты слышишь что-нибудь в городе?

Саганакс замер, сосредоточенно глядя в сторону чёрных высоток в низине. Судя по тому, как изменилось выражение его лица, Брон понял, что оказался прав.

— Готовьте оружие, — коротко сказал он переглянувшимся Кэнлусу и Лунксу, — мы идём сейчас.

— Похоже, наша миссия подходит к концу, — добавил Саганакс, задумчиво нахмурившись и склонив голову, — надеюсь.

***

Даже свет Эметула не мог полностью осветить небольшую долину между ними и городом. Едва слышно журчал холодный ручей под ногами бегущих повстанцев, ещё холодный и с белой каймой льда у берегов. Системы ночного видения хоть и рассеивали мрак ночи, но то, что услышал Саганакс, не на шутку встревожило всех. Вместо привычных скованных мыслей «клеймённых» он различил едва слышные отголоски разума семи существ, трое из которых принадлежали нотам.