Время возрождения

Это напомнило Арги их путешествие на 583-ю базу, когда они впервые столкнулись с незримой борьбой внутри них самих. Но на сей раз они попали в чужой разум, и каждый их шаг мог повлиять на судьбу всей операции. Глядя на то, как уверенно зашагал Мастер вперёд по коридору, она глубоко вдохнула и пошла за ним следом. Пока Урси не прибыл, они, наконец-то смогли поговорить наедине. «Я горжусь тем, что ты нашла в себе силы исполнить мою просьбу», — сказал он, когда Арги обняла его, не в силах сдержать слёзы. Ей часто снилось его лицо в тот последний момент, когда они уезжали из Рахнака. «Я до сих пор чувствую вину за это, — ответила лисица, — за боль, которую я причинила своим друзьям и Лунксу…» «Ты поступила правильно, — Мастер стёр слезинку с её щеки, — твои глаза… в них я вижу свою подругу, что я оставил… Это я должен просить у тебя прощения, Арги. Как перед наследницей души моей возлюбленной».

Чем глубже они заходили в этот странный коридор, тем тяжелее становилось. Казалось, из пульсирующей плёнки, запертой в кубах, за ними наблюдают миллионы глаз, провожающих незваных гостей. Урси остро ощущал чьё-то присутствие, источающее негативную энергию. Однако Мастер шёл молча, не обращая внимания на нарастающее напряжение, и им ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. «Что-то происходит?» Арги почувствовала, что, несмотря на относительное спокойствие, её начинает охватывать паника. Она хотела было окликнуть Урси, но оглянувшись, она увидела, что пространство за ними темнеет.

— Мастер! — вскрикнула белая беот, отскочив назад.

Он и Урси тоже обернулись, но едва они это сделали, как белый свет окончательно погас, и они оказались в полной темноте.

— Полагаю, вы пришли сюда остановить меня? — раздался у них над ухом вкрадчивый, но спокойный голос Вестника.

— Но разве это в ваших силах? — равнодушная речь Шута болью хлестнула по ушам медведя, столько раз пытавшегося забыть её.

— Оставьте надежду. Здесь ей места нет, — закончил за них третий незнакомец. Впереди вспыхнул свет, и они увидели длинный стол из тёмного дерева с фигурными ножками. Золотые канделябры уже успели покрыться воском от таявших свечей, а в воздухе запахло невесть откуда взявшимся ароматом яблок.

— Мы ждали вас, — одновременно заговорили трое, сидевшие на широких стульях с красной обивкой. Их голос смешался в один, словно исходил из одной глотки, но теперь Урси понял — это и есть результат разделения души, но не на две, как они полагали, а на три части.

***

Впервые в жизни, волчице хотелось кричать от отчаянья и горя, когда она увидела, что случилось с Бэтли, с её маленькой Ночной Тенью. Летучая мышка словно похудела и вытянулась, и лишь слабый шум её дыхания оповещал, что она ещё жива. Лупо неотрывно смотрела в её лицо, пытаясь уловить хоть слабый признак выздоровления, но чем больше проходило времени, тем хуже выглядела маленькая беот. Белые нити впивались в её ослабленное тело, вытягивая все силы, но она продолжала бороться за свою жизнь. Её рука вздрогнула под ладонью Лупо, заставив ту оживиться и вытянуть уши.

— Бэтли, — волчица осторожно приблизила к ней голову, — ты слышишь меня?

— Мама? — мышка немного приоткрыла глаза и попыталась улыбнуться, но было видно, что это даётся ей с трудом. — Это ты, мам? — она повернула к ней голову, и Лупо показалось, что в её рыжих глазах вновь зажглись задорные искорки.

— Это я, малышка, — она сжала её за руку, теперь такую холодную и жёсткую, — я здесь. Всё будет хорошо…

— Я умираю, мам? — все с такой же слабой улыбкой спросила та.

— Нет! — Лупо затрясла головой. — Нет, моя Ночная Тень, ты не умрёшь! Я не дам тебе умереть!

— Обещай мне мам, — Бэтли словно не слышала её, — обещай, что будешь счастлива, когда меня не станет. Я не хочу, чтобы ты страдала… Обещай мне!

— Нет! Ты моё счастье, и я не отпущу тебя никуда, слышишь? — она в бессилии сжала зубы и прижалась лбом к её груди. — Не уходи…

Хара, невольно отвела взгляд, понимая, что является невольным свидетелем проявления настоящей Лупо, искренне переживающей за Бэтли. Стоявшие рядом Вульпи и Кари замолчали, не желая вмешиваться. Да и что они могли сказать матери, на глазах у которой умирал её ребёнок? Судьба мышки, да и других заражённых сейчас зависела от того, сумеют ли Урси, Арги и Мастер победить вирус в его сознании, но даже сама мысль о переселении из одного разума в другой казалась невероятной, выходящей за рамки понимания. Воцарившееся молчание прервало шипение в гарнитуре Лупо, висевшей у неё на поясе.

— Командир! — лающий голос Кано услышали даже ноты, следящие за больными в отделении. — Лупо, приём!

— Я тебя слушаю, — в этой фразе было столько боли, что даже Вульпи поморщился. Охотница совсем пала духом и уже не выглядела ни строгой, ни холодной, словно обычная беот, охваченная горем.

— Лупо, по дороге склада уходит вооружённый отряд людей! — остальных «Сигма» она выгнала обратно на турболёт, чтобы не провоцировать медицинский персонал. — Рэтси говорит, что у ворот Неолона их ждут два грузовика! Лупо, это те, кто выпустил вирус! Они хотят сбежать!

Она промолчала, но её лицо начинало темнеть, вновь обретая жёсткие черты. Молча поднявшись с пола, волчица бросила взгляд на лежащую Хару и повернула голову к Вульпи и Кари.

— Хотите поучаствовать в охоте на предателей? — поинтересовалась она. В её глазах метнулся огонёк ярости и какого-то хищного азарта. — Только на этот раз в роли охотников.

— А разве такой поступок не разозлит остальных людей? — Кари с сомнением покачала головой. — Что если они этого и добиваются?

Лупо удивлённо приподняла бровь, но ничего не ответила. «А ведь и правда такое возможно, — канарейка склонила голову, размышляя над ситуацией, — даже Вестник использовал беотов, чтобы вызвать ненависть к Эксплару…»

— В любом случае их нельзя отпускать, — заявил Вульпи, — они могут вернуться с новыми силами и принести чего похуже, чем вирус. Бомбу, например!

— Сравнил… — фыркнула Хара, посмотрев на Бэтли. Мышка вновь закрыла глаза и никак не реагировала на окружающих её друзей. Это заметила и Лупо.

— Генерал Боуки, это командир отряда «Сигма», — она надела на голову гарнитуру и прижала пальцем наушник, — замечена группа диверсантов на складе. Прошу разрешения проникнуть внутрь и начать преследование.

— Прошу прощения? — удивилась Елема, торопливо переключая канал связи на командный пункт Сольтена. — Заместитель коменданта Анси, поступила информация, что на складе агенты Альянса. Подтвердите!

— Система наблюдения повреждена, — проговорил тот, нервно заламывая пальцы, — кто-то отключил камеры по всему периметру!

«Они всё продумали, — Лупо невольно восхитилась пунктуальностью своих противников, — если бы не Кано, то они наверняка ушли бы незамеченными. Интересно, кто его друг?»

— Командир Лупо, отправляйтесь ко второму ангару и перехватите их по дороге, — Елема включила шифровку, — не устанавливайте связь с другими подразделениями по незащищённым каналам. Возможно… они нас прослушивают.

— Вас поняла, — Лупо быстро сорвалась с места и направилась к выходу, — «Сигма» — полная боевая готовность! Лиззи, рассчитай курс до второго ангара. Минот, экипируй нам метательные шокеры. Охота начинается… — она произнесла последнюю фразу с каким-то садистским удовольствием, насторожив Кари.