Время возрождения

— Где Лоту? — Кано метался по отсеку, распугивая обычных медиков. — Где, её механическую мать, Лоту?!

— Умирает, — изрёк Минот, закрывая своим массивным телом свет ламп с потолка. И только когда он это произнёс, Лупо неожиданно взвыла, и метнулась к Бэтли, грубо оттолкнув Лиззи прочь.

— Бэтли! — прошептала она, упав на колени перед её койкой. — Бэтли!

— Мам? — услышав знакомый голос, мышка попыталась повернуть голову к ней, но лишь немного дёрнулась. — Почему тут так темно, мам?

Волчица не ответила. Слова застряли в горле, готовые вырваться криком. Холодная прозрачная смазка скупой каплей прочертила дорожку по её щеке. Она осознала, что вирус уже успел добраться до файлара Бэтли, но не смогла в это поверить. Отказывалась верить. «Так не может быть! — повторяла она про себя. — Нет, только не её! Не забирайте у меня её!»

— Я не заметила в суматохе, что она ещё лежит… — отчаянно прошептала Хара, прижав руки ко рту.

— Не кори себя, твоей вины нет, — Урси немного поколебался, но всё же сделал шаг вперёд, — Лупо… — но волчица даже не повернулась к нему.

Зато она повернулась в сторону неспешных шагов, раздавшихся у них за спиной. Лоту шла медленно, грациозно, словно ожидала такого исхода событий. Окинув взглядом собравшихся, она жестом попросила их расступиться, и приблизилась к койке.

— Ты же обещала, что сделаешь всё возможное, чтобы она жила! — глухо прорычала Лупо, повернув к ней голову. В глазах, полных слёз, мелькнула звериная ярость, но тут же потухла, заглушённая болью. — Ты обещала, нот!

— Я сказала, что сделаю всё возможное, но я не всесильна, — спокойно возразила та, остановившись рядом. Минот и Лункс поспешно выдвинулись вперёд — каким бы авторитетом ни обладала Лоту, разъярённая Лупо могла её серьёзно ранить.

Но волчица не нашла в себе сил даже подняться. Она вновь взяла Бэтли за руку, чувствуя, как она холодеет с каждой секундой.

— Мам, — голос мышки стал настолько тих, что та его едва расслышала. Она вдруг сжалась, содрогнувшись всем телом, — я люблю тебя, мам… — и замолчала, не издавая больше ни звука.

— Бэтли… — чёрная беот резко вскочила и подхватила её на руки. — Бэтли! — тело девочки безвольно повисло. — Бэтли!!! — но та уже не слышала своего имени.

Лупо медленно опустила её на койку.

Хара повесила уши и едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться, глядя на мёртвую Бэтли. На эту маленькую озорную девчонку, любящую жизнь и весь мир. Делающую его чуточку светлее, чем он казался, и всегда находившую повод для смеха. Кари и вовсе горько плакала, уткнувшись в грудь подавленному лису. «Мы опоздали, — Урси услышал, как стоящая за спиной Арги всхлипнула, — прости нас, малышка, мы слишком долго сражались…»

— Бэтли… — на лице Лиззи не показывалось ни одной графической эмоции, только чёрный экран. Она впервые в жизни пожалела, что не может использовать мимику. Кано хотел было подойти к оцепеневшей Лупо, но Минот жестом остановил его, покачав головой, мол, сейчас явно не до тебя.

— Когда-то я думала, что смерть — это последний рубеж, за которым следует только Небытие, — заговорила Лоту, приблизившись к койке вплотную, — что жизнь дана нам одна, а за ней не будет ничего, кроме бескрайней тьмы, где не слышно мыслей. Но став Создателем Анима, я поняла, как сильно ошибалась, — она погладила голову мышки, и положила обе руки ей на грудь, — тебя ждёт великое будущее, Бэтли Ночная Тень. Живи!

Из её ладоней вырвалось, разгораясь всё ярче, золотое сияние, окутывая собой пространство. Оно ослепляло, ласкало неаревирским теплом и чувством любви к жизни. Мгновения растянулись, обнажая всю красоту энергии души, плавно перетекающей из тела нот. Но так же быстро, как и появился, золотой свет погас, оставив после себя быстро рассеявшееся марево. Ноги Лоту подкосились, и она упала на руки вовремя спохватившейся Лиззи и пришедшего ей на помощь Кано.

— Мам? — Бэтли открыла глаза, сияющие ярким оранжевым светом. — Ты чего мам? — она с удивлением смотрела, как по морде волчицы текут слёзы.

— Бэтли… — прошептала она, схватив её и крепко обняв.

Та хотела что-то сказать, но только рассмеялась своим звонким задорным смехом, и поцеловала её в щёку.

— Лоту… мертва… — Кано посмотрел в погасшие глаза нот, лежащей у него на руках. — Она убила себя!

— Она передала свою жизненную силу Бэтли… — только Урси понял, что сейчас произошло. — Последний Создатель Анима, который мог нам помочь…

— Но что же будет теперь?.. — вымолвила Кари, под нависшую тишину.

***

Лагерь повстанцев никак не изменился внешне. Даже Вантар стоял на том же месте, что и раньше, наблюдая за спуском вниз, сидя на корточках у бастумного щита. Ровно горел свет от напольных ламп и обогревателей в окнах серой двухэтажки, и тускло блестели задними габаритами машины Сопротивления.

— Похоже, мы зря волновались, — с облегчением произнёс Майлан, опуская оружие, — может, Икон просто отошёл, когда я его вызывал?

— Там была и Эри, — напомнил ему Лефит, не спуская глаз с неподвижно сидящей фигуры сталкера, — да и связь идёт через антенну. Кто-то всё равно бы ответил.

Сколько бы ни тренировали «Зелёных Повязок», беоты всё равно оставались куда опытнее в военном деле. Даже спустя столько времени и потерю памяти, Лефит чувствовал опасность на инстинктивном уровне. Он включил прибор теплового видения и приблизил изображение. Вантар сидел абсолютно неподвижно, даже едва заметного покачивания от дыхания не было.

— Не расслабляйтесь, — негромко сказал сервал, включая внутреннюю связь, — дозорный мёртв.

Майлан недоверчиво посмотрел на него, но всё же включил бинокль и стал присматриваться к одиноко сидящему человеку за щитом. Ани вновь почувствовала нарастающую ярость, с лихвой сменившую страх. «Это вновь происходит! — она изо всех сил старалась сдерживаться, но краем глаза заметила, как несколько камней позади бесшумно поднялись в воздух. — Почему все, кто знаком со мной, так или иначе подвергаются опасности?!»

— Запусти локатор в дом, — коротко приказал анрот Лефиту, поднимая винтовку и нацелившись на дорогу, — проверим, что внутри.

Тот молча достал из подсумка чёрный шарик, и, постучав по нему пальцем, со всей силы швырнул в открытое окно первого этажа их дома. Силы анимагена вполне хватило, чтобы тот пролетел через всю дорогу и ударился о дощатый пол, прокатившись по комнате в угол. Беот даже услышал, как он стукнулся о смятые банки. Однако локатор, сверкнувший в руках Майлана, показал отсутствие каких-либо признаков жизни внутри. Нахмурившись, Лефит взял ещё несколько сенсоров и начал бросать их в окна и проулки, где стояли машины. Генератор энергостанции едва слышно гудел, питая антенны, но это не означало, что механики и связисты до сих пор живы.