Время возрождения

— Никого, — упавшим голосом констатировал анрот, поглядывая на предательски чистый экран локатора, на котором расходились волны от сигналов датчиков, — одно из двух — либо они отступили, либо…

Вдруг на улице в двух кварталах выше раздались выстрелы. Голубые импульсы ускорителей частиц озарили тёмные улицы Орхака, опаляя каменные стены и асфальт. С шумом обрушилась крыша одного из зданий, когда проулок озарила вспышка от взрыва гранаты.

— Быстро, через дорогу! — шикнул Майлан, бегом пустившись вперёд, к темнеющему грузовику Джуна. За ним побежал и Лефит, неотрывно наблюдая за сражением слева. Ани старалась не отставать, но даже будучи новусом она не могла угнаться за быстроногими анимагенами. Из дома доносился неприятный запах крови, знакомый до тошноты многим группам. Ани даже не хотелось знать, кто на этот раз стал жертвой, но, судя по тихой музыке из видеофона, ответ напрашивался сам собой.

Они быстро обошли грузовик, продвигаясь сквозь дворы к обороняющимся повстанцам. К облегчению девушки, внутри кабины никого не оказалось. «Значит, Джун всё же спасся, — обрадованно подумала она, и даже немного прибавила шагу, нагоняя своих товарищей, — надеюсь, Эри тоже…» В тот момент, когда они пробегали очередной дом, она краем глаза заметила, что по основной улице параллельно от них движется некая тень, мгновенно скрывшаяся за стеной. Не на шутку перепугавшись, Ани в два прыжка оказалась рядом с Лефитом, на автомате вцепившись ему в рюкзак. Тот лишь слегка повернул к ней голову, и чуть замедлился, предположив, что она просит его бежать помедленнее.

— … отступаем к станции! — неожиданно раздавшийся в наушниках голос командира второй группы заставил их вздрогнуть. — Нужно отправить сигнал бедствия!

— Ронум, что у вас происходит? — Майлан тут же вышел на связь, не сбавляя темпа бега.

— Вы целы? — тот, не ожидавший услышать кого-то в шлемофоне, даже вскрикнул от неожиданности. — На нас напали «Рассветовцы». Они используют маскировку, будь осторо… — последнее слово зашлось в крике и неприятном бульканье, словно диггер чем-то захлебнулся. Он страшно захрипел, и Ани с ужасом услышала, как ударилось об асфальт что-то тяжёлое, бряцая металлическими вставками.

А ещё она почувствовала, что в незримом пространстве двигается ноосферическая энергия, вырываясь в физический мир. «Кто-то использует телекинез! — догадалась она, кожей ощущая эти потоки. — Они прислали нота!» Ей пока что не доводилось сражаться с себе подобными противниками, к тому же более опытными, ведь каждый нот обращался со своей силой, если не в полной мере, так уж точно лучше неё. Количество вырывающихся импульсов становилось всё меньше, а крики раненых слышались уже без всякой связи. Лихо махнув через обвалившийся потолок, Майлан тут же занял позицию у дверного проёма и высунулся, готовясь стрелять.

Повстанцы заняли проулок, огородив основной вход бастумными щитами. Правда, эта позиция была потеряна ещё вначале боя, о чём явно свидетельствовали тела анротов и сталкеров второй группы. К своему удивлению, Лефит заметил, что следов от энергетического оружия на них нет. «Их броню прорезали!» — из аккуратных ран на шее и груди убитых сочились кровь и смоул.

— Нет, не приближайтесь! — сидевший напротив Майлана Джун отчаянно замахал рукой. — Они ищут Ани, уходите!

— Что? — Лефит в последний момент заметил летящий в его лицо заострённый клинок.

Уклоняться было поздно, и лезвие с противным скрежетом вонзилось в подставленное предплечье. Горячая боль отразилась по его телу, но сервал стерпел, стиснув зубы. На деревянный пол закапал его смоул, а невидимый клинок, вновь взметнувшись в темноту помещения, уже рассёк воздух, устремившись к его шее, но замер, не достигнув всего нескольких десятков сантиметров. Голубое свечение камней «Оу» озарило комнату, и анимагены почувствовали, как воздух вокруг приходит в движение. Маскировка «клеймённого» пропала, проявив долговязого анрота, с двумя изогнутыми лезвиями вместо кистей. Впрочем, судя по тому, что они изгибались в любую сторону, он не испытывал трудностей в методе убийства. Фиолетовая лицевая пластина шлема на секунду вспыхнула и тут же погасла. Раздался звонкий скрежет сминаемого металла и на пол хлынул поток чёрной маслянистой жидкости, вырвавшейся под давлением из сминаемого тела анимагена. Спустя мгновение сила телекинеза смяла его в безобразный комок, торчащими из него «костями» и покрытый смоулом.

Ани не видела лиц Лефита и Майлана под шлемами, но зато явственно почувствовала их страх. Оба смотрели на неё с неподдельным ужасом, осознавая, какой силой она обладает. «Может, Брон тоже этого боится? — неожиданно подумала девушка, ослабив хватку. — Может… я слишком опасна для всех?»

Лишь Джун, позабыв обо всём, рванул к ним через дорогу проулка. Его рыжая шевелюра под ночным видением казалась посеребрённой, зато веснушки выглядели как тёмные отметины, настолько он побледнел.

— Стой! — Майлан поздно спохватился, занятый созерцанием останков анимагена.

Джун успел сделать ещё один шаг прежде, чем его голова взмыла в воздух и, ударившись об асфальт, покатилась в темноту. Ани закричала, схватившись руками за лицо, увидев, как обезглавленное тело её друга падает на землю, орошая всё вокруг густой кровью. Майлан отшатнулся, когда красная струя окатила его шлем, но именно в этот момент откуда-то сверху вылетел клиновидный кинжал, вонзившись в маску. Анрот непроизвольно сжал пальцы, пустив залп в небо, и рухнул на пол, разрубаемый на части сизым лезвием.

— Бежим! — Лефит понимал, что уже возможно поздно отступать, но анимагенская жажда жизни не позволяла ему ждать, когда это случится и с ними. Он подхватил на плечо застывшую Ани и рванул прочь из здания, ощущая на себе равнодушный взгляд «клеймённого».

Однако далеко он уйти не смог. Едва он выбежал в соседний проулок, как почувствовал, что его ноги отнялись, словно их кто-то сковал. Вскрикнув, он на полной скорости рухнул на битый асфальт, успев отбросить Ани в строну.

— Беги! — крикнул он, чувствуя приближение угрозы всё ближе.

— Нет смысла, — спокойно возразил ему прохладный женский голос за спиной.

Беот вдруг понял, что невидимая хватка поднимает его в воздух. Из его раны в руке потёк смоул, стекая вниз по броне, но сервал сейчас не обращал на это внимание. Его взгляд приковала анимаген в серебристой броне с бирюзовым клиновидным плащом. Её лицо было скрыто за маской, но даже без этого он понял, что она — нот-телекинетик. Рядом с ней вращались четыре острых кинжала, испачканных кровью и смоулом, да и на её нагруднике блестели характерные пятна.

— Я полагала, ты будешь в крепости, — сообщила она, притянув его к себе, — но так даже лучше. Не нужно будет лететь в ваш свинарник.

— Ты меня знаешь? — с трудом выговорил Лефит. Хватка нот сдавила его горло.

— В какой-то степени, — кивнула она, — хотя вряд ли ты это помнишь.

Вдруг она вздрогнула и пошатнулась, словно что-то ударило её. Опустив голову вниз, загадочная анимаген увидела стоящую в боевой позе Ани, направляющую телекинетическую энергию на неё.

— Похвально, — без ноток иронии сказала она ей. И в то же время сделала размашистый удар по воздуху, и девушка, удивлённо вскрикнув, резко упала на землю, — но пока что я сильнее тебя.