Всадник из льда

— Хорошо… — не стала спорить я.

Воин в черном подошел к девушке и аккуратно обхватил ладонями ее запястье. Я же прикоснулась рукой к поврежденной кисти и стала потихоньку напевать уже ставшую привычной песнь. Никакого аркана в этот раз не потребовалось. Исцеляющая магия сама вливалась в ткани хрупкой девичьей руки. Краем глаза заметила, как напрягся дракон. Надо же… переживает.

— Я не смотрю, — пробормотала нимфа, отворачиваясь от нас. — Терпеть не могу такие операции.

— Да какая же это операция? — совершенно серьезно возразил Дир. — Просто волшебное исцеление с применением обезболивания при помощи льда.

Пока она отвлеклась на оборотня, я вовсю продолжала работать над ее сломанной конечностью. Аккуратно, чтобы ненароком не повредить ей. Мужчина и девушка так увлеклись болтовней, что последняя не заметила, как я закончила лечить. И, подозреваю, что чешуйчатый сознательно таким вот образом забавлял ее.

— Рука вылечена, что дальше? — неожиданно заговорил Лэйд. — Как-то не верится, что конечной целью вашего путешествия было найти меня.

Я выпустила запястье Изы и, виновато посмотрев на Лэйда, пожала плечами.

— Так уж получилось, — промолвила тихо. — Извини, что причинили тебе неудобство. Изаэль еще хотела разыскать двух опасных колдунов, которые заперли меня в Пещере Видений и лишили молодости.

Я оглянулась на девушку, которая, не обращая на нас внимания, исследовала свою подлеченную конечность.

— А я просто с ними, — развел руками Дир. — Они такие… девочки. Наступить на хвост спящему дракону и разбудить его им раз плюнуть. Сам видишь, за этими двумя вечно глаз да глаз нужен.

— Иди ты знаешь, куда? — сразу оживилась нимфа.

— Куда? — не преминул уточнить оборотень.

— К древним плешивым демонам! — выругалась девушка.

— Так, стоп! — не выдержала я. — Потом выясните свои отношения. А пока надо разобраться, кто из нас и куда путь держит. Я с Лэйдом.

— С кем? — переспросил посланник богов.

— С тобой, — пояснила, горько при этом усмехнувшись. — Когда-то у тебя было такое имя.

Воин задумался. Точнее, по выражению его лица выходило, что он ни о чем не думает. Но я все же расценила молчание мужчины, как начало бурного мыслительного процесса.

— Имя… — эхом отозвался Каратель. — Что-то не припомню.

— Я и не сомневалась, — вздохнула разочарованно. — Вот если бы ты вернулся со мной в Пещеру Видений, я доказала бы тебе обратное, показав на магическом артефакте твое прошлое.

— Невозможно, — осадил меня бывший кузнец. — Невозможно увидеть прошлое — это раз. И я иду отдельно от вас в совсем иное место — это два.

— Все возможно, — тихо проговорила я, стараясь не заплакать. — И мы идем вместе с тобой. Тебе ведь нужны союзники. Ну и что, что мы с Изой девушки? Снежная нимфа и бывшая Хранительница Пещеры Видений, обладающая магией Льдов и умеющая исцелять тоже ведь чего-то стоят. А еще снежный дракон-оборотень.

— Убедительно, — бесцветно откликнулся Лэйд. — Но тогда, как такая сильная команда смогла допустить собственное поражение и пленение всего лишь небольшой кучкой разбойников?

— Я не знаю собственных возможностей, — вяло созналась. — А Дирэш не мог перевоплотиться в лесу…

— Достаточно, — оборвал меня Каратель. — Если сможете найти в развалинах этого лагеря что-то полезное, то, так уж и быть, пойдете со мной.

Я не поверила своим ушам. Он берет нас с собой? Серьезно?! Нет, мы, конечно, еще не нашли ничего такого, но…

— Проще простого, — на удивление слаженно откликнулись Дир и Иза. А потом, не сговариваясь, направились осматривать шатры.

— Боги, за что мне это наказание? — пробормотал себе под нос Лэйд, но я услышала.

— А может, не наказание, а помощь? — осторожно поправила. — Кто знает, чем обернется их поиск?

— Их? — переспросил мужчина. — А разве ты не присоединишься к ним?

— Может да, а может и нет, — ответила уклончиво, попутно мысленно собирая себя воедино. — А вдруг в мое отсутствие ты сбежишь от нас?

Да, я специально сказала это, чтобы хорошенько позлить великого и ужасного всадника из льда. Не может же он вечно реагировать на все с каменным выражением лица?

— Ты не права, — в этот раз я потерпела поражение. Лэйд продолжал напоминать гигантский айсберг в Северном море. — Если я уже дал слово, то я сдержу его.

— Правда? — переспросила.

Мне не ответили. И это поспособствовало тому, что я, наконец, отвлеклась и вспомнила о собственных первостепенных нуждах. В подтверждение этих мыслей мой живот жалобно заурчал, а к горлу подкатила слабая тошнота. И зачем боги вернули мне все прежние потребности? Ходила бы сейчас и не ломала голову, чем бы перекусить. В мешке, скорее всего, из съедобного только сухари и остались…

— Вас еще и кормить надо? — все так же невозмутимо выдал мужчина. — Причем срочно…

Если бы не ситуация, я охотно посмеялась бы над этой шуткой. Хотя… какие могут быть шутки из уст этого человека? Так, сухая констатация факта, пусть и в немного странной форме. Так что мне стоило огромных усилий, собраться и не дать настоящим эмоциям вылиться наружу.

— Жди здесь, — приказал Каратель и скрылся в неизвестном мне направлении.

***

Воин в черном стремительно удалился вглубь леса. По правде говоря, он был рад этому удачно подвернувшемуся поводу покинуть хотя бы ненадолго бывшую Хранительницу Пещеры Видений, которую ее товарищи упрямо называли Кэри. С какой стати она помогает ему? Говорит, что в прошлой жизни они были знакомы. Невозможно. Тогда, что ею движет? Не хочет ли просто втереться в доверие, чтобы потом жестоко предать в самый ответственный момент? Возможно… В любом случае с этой девушкой надо держать ухо востро.

Зачем тогда вообще оставил ее при себе? Слабая, незнакомая молодая женщина, вздумавшая его преследовать. Почему? Ответ на этот вопрос он так и не выяснил. А история про прошлое до того нелепа, что хочется бросить все и уйти. Но Каратель собирался все-таки сдержать слово. И да, в данный момент он сам ищет для нее и ее друзей еду. Зачем? Рассудок на пару с даром упрямо отмалчивались. Что произошло? В этом незамедлительно нужно разобраться. И желательно до прибытия обратно в лагерь.

***

Надеюсь, этот несносный мужчина все же вернется и не оставит нас на голодную смерть. По-хорошему, мне надо бы проверить, как идут дела у Изы и Дира, но ведь Лэйд приказал дожидаться его на этом месте. Вот именно, что приказал, а не попросил. Так бы я, может, еще и послушала бывшего кузнеца, но мне было до того тошно от его слов, что все мое существо воспротивилось приказу. Ноги сами понесли меня к первому попавшемуся шатру. Что там, я понятия не имела, но из вредности хотела хотя бы попробовать разозлить Карателя. Он нам точно не доверяет. Как тогда вообще отважился оставить нас без присмотра?