Всадник из льда

— Правильно понимаешь, — бесцветно отозвался воин. — Чтобы сдвинуться с мертвой точки, я планировал этой ночью изучить те письма, которые вы нашли вечером. Наверняка в них имеется какая-либо информация об артефакторе, который стоит за всем этим.

— Нет, — отрицательно покачал головой Дирэш. — Про него в письмах ничего не сказано. Мы с Изой хорошо проверили. Главарь этой шайки получал послания от некоего господина Рэнтуша, который прописывал в своих строках все новые и новые цели, необходимые для становления, по его словам, правильного режима правления в Стране Забвения.

— Значит, все-таки дворцовый переворот… — задумчиво произнес Каратель. — Что ж, война так война.

— Еще я так понял, что этот лагерь не единственный, где установлены врата в мир мертвых. Есть еще несколько, они отмечены на карте черной точкой.

— Разве на их карте обозначены все лагеря? — решил уточнить информацию воин.

— О да, вся Страна Забвения… — подтвердил Дирэш. — Но логова господина Рэнтуша, к сожалению, там нет.

— Оно и понятно, — отозвался бывший кузнец. — Главному вовсе без надобности информировать подчиненных о своем местонахождении.

— Это точно, — отозвался оборотень. — Кстати, там еще где-то была указана точная дата открытия врат Смерти.

— Я потом просмотрю все еще раз, — кивнул посланник богов и подошел к все еще находящейся без сознания Кэри. — Надо бы ее книгу уменьшить в размерах, чтобы ни у кого не было соблазнов прикончить владелицу столь полезного артефакта.

— Думаю, это лучше сделать утром, — сказала входящая в шатер нимфа. Она была сильно нагружена наплечными мешками, в которых уже лежали кульки с мясом. Недолго думая, оборотень подскочил к Изе и отобрал у нее все мешки, которые впоследствии сгрузил на землю возле расстеленной соломы. Вздохнув свободно, девушка пояснила: — Кэри сама должна спросить у дневника, можно ли его вообще уменьшать или преобразовывать. Помните, именно Фолиус предупредил нас о том, что тотемы Смерти нельзя просто так уничтожить. И именно он подсказал ей, как правильно запечатать уже настроенные врата Смерти.

— Что ж, да будет так, — согласился Каратель. — Вы ложитесь спать, а я пойду еще раз осмотрю главный шатер, сам перечитаю письма и изучу карту.

— А как же артефакты? — встрепенулся Дирэш.

— Уничтожу… — ровно отозвался колдун.

— Я с тобой, — проговорил оборотень.

— Хорошо, — глубоко вздохнув, выдал мужчина, но тут же строго посмотрел на нимфу: — Но ты отсюда ни ногой. Сторожи свою подругу, мало ли очнется и решит опять начать геройствовать.

— Вот все вы мужики такие, — притворно обиделась Изаэль. — К вам относишься со всей душой, сердце перед вами открываешь, а вы… «ни ногой», «сиди». Знаешь что? Моя подруга тебя так сильно любит, что ушла в такую даль от дома, стала неизвестно кем, и, сейчас не найдя в тебе прежнего человека, продолжает бороться, чтобы вернуть твоей душе свободу! А ты…

— Иза-а… — позвал Дир, видя как всадник быстро выходит из шатра. — Он ушел. Поверь, оно не стоит того.

— Да знаю! — в сердцах воскликнула девушка. — Мне просто жаль Кэри. А еще я терпеть не могу, когда мужчина ведет себя по-свински.

— Ясно, — губы оборотня растянулись в хитрой улыбке. — Учту.

— А? — начиная понимать, куда клонит чешуйчатый, Изаэль немного смутилась. — Ты о чем?

— Да так… сама ведь знаешь, — бросил Дирэш на прощание и скрылся в ночной мгле.

***

Когда очнулась, было еще темно. Несмотря на то, что лежала я на соломе, холода не чувствовала. Рядом тихо посапывала Изаэль. Приподнялась на локтях и обнаружила мужчин, лежавших прямо на сырой земле. Взгляд тут же уперся в спину Лэйда. Сердце предательски сжалось от воспоминаний прошедшего вечера. Он гнал меня. Он увидел мою слабость…что же теперь будет?! Судя по всему, ничего. Иначе не спали бы мы сейчас в одном шатре. Неожиданно сквозь плотную ткань импровизированных стен я увидела яркую вспышку, на миг озарившую все вокруг.

Не думая больше ни о чем, вскочила на ноги и, стараясь не разбудить друзей, на цыпочках подбежала к выходу, чтобы выяснить причину возникновения кратковременной вспышки света среди ночи. Стоило мне прикоснуться к плотной шторе, как ощутила на своем плече широкую мужскую ладонь.

— Куда-то собралась? — холодно спросил Лэйд мне прямо в ухо.

— Н-нет, — отрицательно мотнула головой и повернулась к нему боком. — Просто я увидела яркую вспышку света на улице.

В подтверждение своих слов дотронулась до ткани, отгораживающей нас от внешнего мира, и немного отодвинула ее. Каково же было мое изумление, когда прямо перед нашим шатром я увидела тонкую, полупрозрачную белую рамку, внутри которой зияла пустота.

— Портал, — угрюмо пояснил колдун. — Стой здесь.

И вышел наружу, оставив меня трястись от страха за него же. Послышались грохот, лязг металла, ругань… а затем все стихло. Некоторое время ничего не происходило, отчего я буквально стала изнывать от неизвестности. Лэйд появился так же неожиданно, как и пропал.

— Там кто-то был? — севшим голосом начала расспрашивать воина.

— Двое разбойников. Одного я убил сразу, а из второго перед смертью еще вытянул информацию о портале, — бывший кузнец хищно улыбнулся и кинул быстрый взгляд на спящих Изу и Дира. — Буди своих друзей, мы немедленно отправляемся в Граин.

— Город у самой границы со свободными землями? — задумчиво уточнила я. — А что там?

— Главные врата Смерти, — пояснил Лэйд. — Запечатаем их — запечатаем все остальные.

— Как? Мы еле с этими справились… — чуть не плача от нахлынувших воспоминаний проговорила я.

— Посмотрим, — сухо сказал войн. — Напомни, что я тебе сказал только что?

— Разбудить друзей, — буркнула я и повернулась к спящим товарищам.

К слову сказать, они уже не спали. Оборотень перебрался к нимфе на солому и вместе с ней напряженно за нами наблюдал. Каратель наверняка знал, что они уже проснулись, но все равно отдал приказ. Боги, ну, когда он перестанет так обращаться со мной? Где прежний Лэйд, который был нежен и внимателен ко мне? За какие грехи вы мне послали этот айсберг?

Раздражение во мне стало нарастать с новой силой. Захотелось просто взять и первой прыгнуть в этот чертов портал, не думая о последствиях. Но остатки разума и чувства самосохранения не давали мне этого сделать. В итоге я лишь указала посланнику богов взглядом на бодрствующую парочку и поплелась к своему наплечному мешку, который, видимо, нашли, пока я была без сознания. Взяв его, обнаружила, что тот полностью забит провизией. Что ж, неплохо. Первое время не умрем с голоду. Если нашу компанию раньше не схватят и не сделают из нас своих марионеток.

Как же мне хотелось сейчас принять ванну. Смыть с себя липкое ощущение чужой смерти, грязь и пот, которые раздражали кожу. Да я была готова прыгнуть в ледяное озеро. Но, к сожалению, с этим желанием придется повременить.

— Кэри, — робко позвала меня Изаэль. — Может, ты немного уменьшишь в размерах свою книгу?

Фолиус! Я опять о нем забыла! Слава богам, что он по-прежнему находился на сене, где я еще недавно спала. Молча подошла и забрала свою ношу. Как только сделала это услышала следующее: