Все, что я хочу на Рождество

Значит, вот когда Тони научилась быть сильной и независимой, подумал Йен.

— Как-то вечером бабушка долго не могла уснуть. Я слышала, как она ворочается. Но утром, когда я заглянула к ней, она крепко спала. Мне не хотелось ее будить, и я ушла. А когда вернулась из школы, она… она так и лежала там… — Тони схватила со стола салфетку, но слезы полились ручьем. — Она умерла, пока я была в школе.

— Милая, она умерла во сне. Ты тут ни при чем.

— Ноя знала, что ночью ей было плохо. Если бы я утром позвонила 911, может, она бы осталась жива. Даже моя мать обвинила меня в том, что я плохо заботилась о ней! После смерти бабушки она отказалась взять меня к себе. Вместо этого она отправила меня в интернат.

Йен поморщился:

— Милая, прости, но твоя мать — просто бесчувственная сука!

Тони растерянно моргнула.

— Поверь мне, в матерях я разбираюсь. Когда меня обратили, мне только-только стукнуло пятнадцать. Я даже хотел вернуться домой, но… моя мать так никогда и не смогла меня принять.

— Но почему? — поразилась Тони.

— Ох… Как же это она сказала? В общем, в ее глазах я был порождением ада. Она сказала, что боится, как бы я, проголодавшись, не загрыз родных братьев и сестер.

— Чушь какая! Да любой, кто тебя знает, скажет, что ты никогда не обидишь тех, кого любишь!

Ее слова были для него, словно бальзам на душу.

— Как приятно знать, что кто-то тебе верит. — Йен заглянул ей в глаза. — Ну как, теперь полегче?

— Прости. — Тони высморкалась в салфетку. — Не хотела устраивать истерику, просто вдруг сорвалась… Поэтому ты и увидел меня в таком виде.

— Я увидел тебя в самом лучшем виде.

— Это с красным-то носом? — Тони недоверчиво покосилась на него.

— Вообще-то я имел в виду другое. Твое сердце полно сочувствия…

— Вообще-то насчет сочувствия ты слегка погорячился. — Тони шумно фыркнула. — Сказать по правде, я считаю, что твоя мать была настоящей сукой.

Йен захохотал:

— Что ж, мы оба выжили!

— Точно. — Тони улыбнулась. — Спасибо, мне теперь намного легче.

— Может, все-таки скажешь свое полное имя?

— Это моя самая постыдная тайна. — Тони скорчила гримасу.

— Неужели все так плохо? — Йен притянул ее к себе. И услышал, как заколотилось ее сердце. Он приподнял ей подбородок. Тони облизнула пересохшие губы.

— Твои глаза опять краснеют…

— Знаю. — Он нагнулся к ней.

Точно во сне Тони протянула руку и коснулась ямочки у него на подбородке.

К черту правила, подумал Йен. Обхватив ладонями ее лицо, он прижался к ее губам — сначала осторожно, едва касаясь. Но тут она прильнула к нему, и страсть, которую он так долго сдерживал, вырвалась наружу.

Йен не мог насытиться ею… она была такая сладкая. Вся дрожа, она припала к его груди. Господи… сколько же веков он искал ее!

— Тони… — прошептал Йен, осторожно покусывая мочку ее уха.

Застонав, она запустила пальцы в его волосы. Йен снова склонился к ее губам. И тут вдруг услышал, как кто-то многозначительно кашлянул.

Йен застыл. Мысленно выругавшись, он обернулся — в дверях стоял Коннор. Мрачный, как туча.

Йен, разжав руки, медленно отстранился. Тони удивленно посмотрела на него, потом увидела Коннора, и глаза у нее стали круглые.

— На пару слов, Йен. — Коннор вышел в коридор.

Йен попытался улыбнуться, чтобы успокоить ее, но вышло у него неважно.

— Я сейчас. — Он выскочил в коридор и бросился догонять Коннора. Не оборачиваясь, тот толкнул дверь зала для совещаний. Йен оглянулся. Из часовни один за другим выходили люди. Оставалось надеяться, что с Тони все будет в порядке.

— Закрой поплотнее дверь, — невозмутимо велел Коннор.

Йен молча выполнил приказ.

— Я прошу тебя… — Он обернулся. — Не нужно наказывать Тони. Это целиком и полностью моя вина — мне и отвечать.

— Как благородно! — Коннор грохнул кулаком по столу. — Но я не вчера родился! Й успел заметить, что девушку никто не принуждал!

Йен едва не улыбнулся. Это верно… она сама хотела, чтобы он ее поцеловал.

— Получается, она сознательно нарушила правила. — Коннор потер лоб. — У меня нет другого выбора, кроме как уволить ее.

— Нет! — Йен шагнул к нему. — Послушай, Коннор, она плакала, когда я вошел. Я… я просто воспользовался минутой слабости.

— Йен, — Коннор смерил его суровым взглядом, — что с тобой происходит? Недели не прошло, как ты вернулся, а в доме творится бог знает что! Эти бесконечные звонки, эти письма по электронной почте… я уж не говорю о дамочках, с утра до вечера осаждающих особняк Романа!

— Да, ситуация слегка вышла из-под контроля, согласен, но…

— Да не слегка, черт возьми! — В глазах Коннора вспыхнула злость. — За тобой бегает сотни полторы женщин, а тебе все мало?!

— Нет. Я полвека охранял гарем Романа. И даже пальцем не тронул ни одну из его женщин. А Тони… она особенная.

— С сегодняшнего дня твоя Тони безработная, — сухо бросил Коннор.

— Ты не можешь уволить ее. Она нам нужна.

— Черт возьми, Йен! — Кулак Коннора опять с грохотом обрушился на стол. — Я не могу нарушать правила!

Йен глубоко вздохнул.

— А что, если мятежники уже в курсе, что она работает на нас? Ты сотрешь ей память, и она окажется совершенно беззащитна перед ними.

— Согласен, — помрачнел Коннор. — Но ведь это лишь твое предположение.

— Мы не имеем права рисковать ее жизнью. Она хорошо делает свою работу. Я… Послушай, Коннор, я обещаю, что больше не буду приставать к ней.

Коннор задумался.

— У нее двухнедельный испытательный срок, который еще не истек. Я могу отложить решение. — Он бросил на Йена испытующий взгляд. — Можешь пообещать, что будешь держаться подальше от нее?

Если честно, Йен сильно сомневался, что сможет выдержать без нее хотя бы полчаса.

— Постараюсь, — осторожно ответил он.