Все дороги ведут сюда

— Я знаю, для чего тебе нужны деньги, Ам, но ты знаешь, что я ответил на это. Твоя мама, Билли и я согласились. Тебе не нужна гитара за три тысячи долларов, когда твоя отлично работает.

— Я знаю, что она отлично работает, но я всё ещё хочу…

— Но тебе это не нужно. Это не…

— Папа, пожалуйста, — взмолился Амос. Затем он указал на меня большим пальцем через свое плечо. — Посмотри на неё. Она не отмороженная. Её зовут Аврора. Де Ла Торре. Я нашел её в Инстаграме. Она публикует только фотографии еды и животных. — Подросток взглянул на меня через плечо, моргнул один раз, прежде чем его передернуло, выражение его лица стало почти безумным, как будто он тоже знал, что этот разговор идет не очень хорошо. — Все знают, что социопаты не любят животных, ты так тоже сказал, помнишь? И посмотри на неё. — Его голова склонилась в мою сторону.

Я проигнорировала его последний комментарий и сосредоточилась на важной части того, что он упомянул. Кое-кто провел исследование… но что ещё он знал?

Но он не ошибся. Помимо этого и некоторых селфи или снимков с друзьями — и людьми, которых я раньше считала своими друзьями, но таковыми не были — я действительно публиковала только фотографии еды и животных, которых встречала. Эта реальность, сумки и коробки, лежащие рядом на полу, были просто еще одним напоминанием о том, что я хочу быть здесь, что у меня есть дела, которые мне нужно сделать в этом районе.

И этот ребенок либо слишком много знал, либо действительно влюбился в фасад, который я представила миру. Мне пришлось лгать и пускать пыль в глаза, чтобы быть рядом с тем, кого я любила. Напоминание о том, что я не удалила фотографии из моей Инстаграм жизни, которая у меня была раньше. Со своей стороны я была осторожна, чтобы никогда не делать романтических снимков.

Раз уж я об этом подумала, может быть, я должна сделать свою страницу приватной, чтобы Антихрист не шпионил. За последний год я опубликовала всего несколько постов и не отметила ни одного места, где была. От старых привычек было трудно избавиться.

На секунду взгляд мужчины метнулся ко мне, прежде чем снова вернуться к мальчику.

— Похоже, что меня это волнует? Она может быть Матерью Терезой, и я всё равно не хочу никого здесь видеть. Небезопасно, чтобы какой-то незнакомец околачивался около нашего дома.

Технически, я бы не стала «околачиваться». Я бы осталась здесь, в этой гаражной квартире, и никогда не беспокоила кого-либо.

Видя, как моя возможность исчезает с каждым словом, исходящим из уст этого мужчины, я знала, что должна действовать быстро. К счастью для меня, мне нравилось исправлять ситуации, и у меня это хорошо получалось.

— Черт возьми, я не псих. Я получила только один штраф за всю свою жизнь, и это было из-за того, что я превысила скорость на десять миль, но в свою защиту скажу, что я очень сильно хотела пописать. Вы можете позвонить моей тете и дяде, если вам нужна характеристика, и они скажут вам, что я довольно хороший человек. Если хотите, вы можете написать сообщение моим племянникам, потому что они не ответят, даже если вы взорвете звонками их телефоны.

Мальчик снова оглянулся через плечо, его глаза были широко раскрыты и всё ещё полны отчаяния, а мужчина… ну, он совсем не улыбался. Он смотрел на меня через плечо своего сына. Опять. На самом деле выражение его лица стало бесстрастным, но прежде чем он успел сказать хоть слово, парень вскочил на мою защиту.

Его голос был по-прежнему тихим, но страстным. Должно быть, он действительно хотел эту гитару за три тысячи долларов.

— Я знаю, что то, что я сделал, было сомнительным, но ты собирался отсутствовать целый месяц, а она девушка… — Бывают женщины-серийные убийцы, но сейчас неподходящее время, чтобы поднимать эту тему. — …так что я подумал, что тебе не о чем волноваться. Я купил систему сигнализации, которую все равно собирался установить на окна, и никто не сможет проникнуть через замки на двери.

Мужчина покачал головой, и я была почти уверена, что его глаза были шире, чем обычно.

— Нет, Амос. Нет. Твоё изворотливое дерьмо меня не покоряет. Во всяком случае, меня ещё больше бесит то, что ты лжешь мне. О чем, черт возьми, ты думал? Что ты собирался сказать своему дяде Джонни, когда он зайдёт проведать тебя, пока меня не будет? Хм? Не могу поверить, что ты действовал за моей спиной после того, как я столько раз говорил тебе «нет». Я пытаюсь защитить тебя, парень. Что непонятного?

Затем его напряженное лицо опустилось вниз, когда он покачал головой, плечи поникли так низко, что я почувствовала себя такой назойливой из-за того, что была свидетелем этого, из-за того, что я была здесь, наблюдая разочарование, которое было так очевидно в каждом изгибе тела этого отца, когда он стоял там, обдумывая этот акт предательства. Он, казалось, выдохнул, прежде чем оглянуться, сосредоточившись на мне в этот раз, и я была почти уверена, что действительно пострадала от действий подростка.

— Он вернёт вам деньги, как только мы вернемся в дом, но вы не останетесь. Для начала, вы вообще не должны были иметь возможность «забронировать», — хрипло сказал он.

Я перестала дышать. По крайней мере, внутри. Потому что не верила, что это правда.

Нет.

Я даже не поняла, когда опустила руки из того положения, в котором они были в воздухе, но мои ладони лежали на животе, перцовый баллончик в пальцах, а остальная часть моего тела была поглощена смесью беспокойства, паники и разочарования одновременно.

Мне было тридцать три года, и, подобно дереву, я потеряла все свои листья, множество тех, что делали меня собой; но точно так же, как дерево, мои ветви и мои корни были всё ещё на месте. И я переродилась с совершенно новым набором листьев, ярких, зеленых и полных жизни. Так что я должна попробовать. Мне придётся. Здесь больше не было такой аренды.

— Пожалуйста, — сказала я, даже не поморщившись от того, как хрипло прозвучало это единственное слово из моих уст. Сейчас или никогда. — Я понимаю, почему вы расстроены, и у вас есть на это полное право. Я не виню вас за то, что вы хотите позаботиться о своем сыне и не рисковать его безопасностью, но…

Мой голос сорвался, и я ненавидела это, но я знала, что должна продолжать, потому что у меня было чувство, что есть только один шанс, прежде чем он вышвырнет меня.

— Просто… пожалуйста. Я обещаю, что не буду шуметь и беспокоить кого-либо. Однажды я взяла марихуану, когда мне было двадцать, и так накурилась, что у меня случился приступ паники, и мне чуть не пришлось вызывать скорую помощь. Однажды я приняла викодин после того, как мне удалили зуб мудрости, и меня от него вырвало, поэтому я не стала принимать его больше. Единственный алкоголь, который я люблю, это очень сладкий «москато» и пиво время от времени. Я даже не буду видеться с вашим сыном, если вы не хотите этого, но пожалуйста, пожалуйста, позвольте мне остаться. Я удвою цену, которая была установлена в объявлении. Я пришлю прямо сейчас, если хотите. — Я вздохнула и посмотрела на мужчину, как я надеялась, с самым умоляющим выражением лица. — Очень прошу.