Всё не так, как кажется

Выезжаем рано утром на моей машине. Багажник забит продуктами и инвентарём для отдыха. Николь с сыном сидят сзади. Периодически бросаю на них взгляд и довольно улыбаюсь. У меня есть два дня на укрощение строптивой.

Место для стоянки выбрано отличное – открытая ровная поляна, детям есть, где развернуться, побегать или погонять мяч. И любители весеннего загара, и те, кто предпочитают тень, могут устроиться тут с комфортом.

Земля покрыта ковром свежей зелени с мелкими разноцветными цветочками. Солнце ещё очень ласковое, не жжёт и не сушит траву. В воздухе витает тонкий аромат весенних трав. Сентиментальным женщинам должно понравиться. Да и дети с удовольствием пособирают мамам букетики.

– Николь, мне кажется, нам стоит перейти на "ты", чтобы не вызывать лишних вопросов, – произношу заранее заготовленную фразу, как только мы выбираемся из машины.

– Вы же сказали, что никого не волнует мой статус?

– Просто мне кажется, так будет естественнее.

– Ну ладно, если вы настаиваете, – она соглашается без энтузиазма. Ей хотелось бы сохранить между нами дистанцию? Ну уж нет! Я планирую, наоборот, сблизиться как можно сильнее. 

Николь немного растерянна, чувствует себя не в своей тарелке. Знакомлю её с друзьями и их жёнами, отправляю заниматься готовкой – так она скорее освоится. Сейчас болтушки накинутся на неё с расспросами, выпытают все её страшные секреты. Почему-то мне кажется, что скелетов в шкафу у Николь столько, что хватит с лихвой не на одну мелодраму. Не сомневаюсь, что и мою историю с Ларисой ей быстро сольют, снабдив выдуманными подробностями, но вряд ли расскажут что-то криминальное.

На мою гостью поглядывают с интересом. В синем велюровом спортивном костюме она выглядит не менее эффектно, чем в офисном наряде. И, чёрт побери, мне не нравится, что на неё пялятся мужики. Понимаю, что дальше сальных взглядов и перешёптываний с ухмылками дело не пойдёт, но я уже внутренне считаю Николь своей женщиной и готов заявить на неё единоличные права. Как я сейчас понимаю восточных мужчин, которые норовят закутать своих женщин и спрятать от посторонних глаз!

И ведь ничего в её наряде не выглядит провокационным – одета она весьма скромно, не придерёшься. Но на красивую женщину будут обращать внимание даже в убогих лохмотьях. Я так извёлся от ревности за время брака, что не готов пережить это снова. Мне бы найти себе неприметную серую мышку, но нет – я снова нарываюсь на те же грабли.

Одни мужчины раскладывают и устанавливают столы, другие занимаются костром, а мы отправляемся собирать ветки. Миша следует за мной хвостиком, не отстаёт ни на шаг. Уходим с ним в лесок, пропадая ненадолго из виду.

– Дядя Лёша, а это что за дерево?

– Осина. Ты знаешь, что она помогает бороться со злыми духами, вампирами и прочей нечистью? А ещё, её называют шумным деревом.

– Шумным?

– А ты посмотри. Ветра почти нет, все деревья не издают ни звука, а листья осины шуршат. Прислушайся!

– Точно… Как дети шепчутся во время тихого часа, если спать не хотят.

Набираем много сухих веток. Когда в руках больше не помещается, возвращаемся. В лагере шумно. Малышня, вырвавшись на свободу, носится с визгами. Направляемся к импровизированной полевой кухне. Навстречу кидается Николь. На ней лица нет, в глазах слёзы.

– Миша! Где ты был? – приседает перед мальчиком, обхватывает его, прижимается лицом.

Мы отсутствовали не больше получаса. Неужели она его успела потерять и накрутить себя до истерики? Логично же предположить, что ребёнок со мной, раз меня тоже нет.

– Мама, мы с дядь Лёшей ветки для костра собирали. И деревья разглядывали. Пойдёшь потом со мной, я тебе всё самое интересное расскажу и покажу!

– Алексей, почему вы мне не сказали, что берёте его с собой? Я места себе не находила! Извелась вся. Уж и не знала, что думать.

– Николь, я же обещал, что присмотрю за Мишей. Я держу своё слово.

– Вам легко говорить!

– Я всё понял, осознал и принял к сведению. Больше не повторится. Окей?

– Ведь можно же было хотя бы предупредить!

Классическая квочка. Сестра моя точно такая же. И даже ворчит теми же фразами. Сколько раз мне уже от неё доставалось! Наверное, нормальная мать и должна быть такой. Надо привыкать... 

– Извини, не сообразил. И, кстати, забыла, что мы перешли на "ты"?

– Да тут с твоими выходками своё имя забудешь…

– Ну всё, мы пойдём, у нас с Мишей ещё куча дел, без него мне не справиться. Мы тут рядом, далеко не уходим, не волнуйся.

Я бы, конечно, лучше с ней вдвоём время проводил, но надо Мишку сначала развлечь и с ребятнёй познакомить – может, тогда удастся и с его матерью уединиться. Н-да, куда проще ухаживать за женщиной без ребёнка, но я вечно ищу себе приключения...

Выбираем место и ставим палатку. Ребёнок с очень серьёзным выражением лица помогает мне. Вокруг нас крутится несколько мальчишек примерно его возраста, знакомятся, зазывают с ними играть.

– Сейчас мы поставим палатку, я освобожусь и приду, – тон Миши полон важности.

– А твой папа будет играть с нами в футбол?

Миша теряется, не знает, что ответить. Я пока не понял, что там у них за история с его отцом, но на всякий случай вмешиваюсь:

– Конечно, сейчас все вместе пойдём, как только закончим. Нам ещё минут пять-десять. Вы пока собирайте команду.

– Ура! Ты будешь с нами играть! – радуется малыш, когда мальчики отходят.

– Конечно, я очень люблю футбол. Разве ж я могу упустить возможность поиграть?

Миша вдруг становится серьёзным и выдаёт:

– У меня нет папы. У всех есть, а у меня – нет. Мама говорит, что так бывает. Но почему мне не повезло?

– Мой папа умер, когда я был примерно такой, как ты сейчас. И у меня тоже не было папы. Но потом появился другой. Возможно, и у тебя появится. Главное, что у тебя такая замечательная мама, – малыш вздыхает, как старичок, и соглашается.

Надуваем матрас, раскладываем спальники – палатка готова, можно прилечь отдохнуть после обеда. А мы идём на детские голоса, где несколько взрослых уже размечают поле и ворота перед матчем, а малышня спорит, распределяясь на команды.

Глава 25

Николь

Режу салат и постоянно поглядываю, как несколько мужчин носятся с ватагой ребятишек по импровизированному футбольному полю и гоняют мяч. Судя по возгласам, счастливы все участники – и дети, и взрослые. Наблюдаю за Мишей – он вполне освоился и с азартом бегает вместе со всеми, периодически что-то выкрикивая.

Хорошо, что я согласилась сюда приехать – сыну наверняка этот уикенд на природе пойдёт на пользу. Только что потом делать с его привязанностью к доктору? Мише нужен отец, он ищет его в каждом мужчине, который появляется у меня на горизонте, и всё чаще задаёт мне неудобные вопросы.

Солнце припекает, становится жарко. Некоторые барышни оголяются до купальников и устраиваются на солнышке загорать. Сажусь в тени на подстилке с молодой беременной женщиной. Она неотрывно следит за мужчиной, который играет в бадминтон с худенькой светловолосой девочкой лет пяти-шести.