Все оттенки черного

Катя потянулась за подносом. Первая, напрашивающаяся сама собой версия проста. Никита о ней уже обмолвился, когда упомянул про обыск у Сорокина. Кому, по самой примитивной логике, выгодна смерть Сорокиной в первую очередь? Самое простейшее предположение — ее брату Константину, не скупящемуся на родственные затрещины.

Каждый несет свой крест — Нина это не раз повторяла. И крест в какую-то минуту жизни становится просто непосильным, и его так и тянет сбросить с плеч. А поэтому…

Заботы о сумасшедшей сестре могли в конце концов встать брату поперек горла. И он вполне мог решиться на… Правда, у этой версии, при всей ее простоте и заманчивости, имелось одно слабое место. Сорокин мог убить свою сестру и раньше. Что ему мешало сделать это неделю, месяц, год назад, наконец? Правда, на это можно возразить, что обстоятельства его жизни как-то вдруг могли измениться, а это, в свою очередь, привело и к перемене его взаимоотношений с сестрой, но…

Катя смотрела на Колосова: нет, уж ты, конечно, не будешь слушать мои версии. Зачем тебе? Они и так давно уже запечатлены в твоем заветном блокноте. Но у нас в запасе и вторая версия: Сорокина покончила жизнь самоубийством. И тут сразу возникает масса неясностей. Где сумасшедшая могла самостоятельно достать ядохимикат гранозан? Купить в магазине «Ваш сад-огород»? Интересно, а умственные способности позволяли совершать подобные покупки? Ведь сначала надо было все разузнать о действии яда, является ли эта дрянь смертельной, в какой дозе ее принять, чтоб уж наверняка… Такая морока и здоровому-то человеку не под силу. Проще уксусу хлебнуть неразбавленного или из окна сигануть. Или же найти подходящий крюк в потолке, или сук на осине и… Катя чуть не выронила блюдце. ОСИНА… Ей вспомнилось это дерево и обрезок веревки на нем в старом парке «Водник» у ржавой карусели…

Самоубийца Ачкасов выбрал именно такой способ ухода из опостылевшей жизни. А ведь тоже мог купить себе какой-нибудь ядохимикат позабористей и… Катя посмотрела в темное окно, мучительно что-то припоминая, ей надо что-то сказать Никите. Что-то очень важное, связанное как раз с… Но мысль, только что промелькнувшая, уже ускользнула. Что-то она ведь только что вспомнила в связи с этим самоубийство» в Старо-Павловске, и вот… Или ей только показалось?

Она прислушалась: Нина, тоже вышедшая на крыльцо, рас сказывала Никите о своей семье: о деде Тариэле, выстроившем эту дачу, об отце…

А что же, интересно, хотел сказать Никита своей ехидно фразой «чисто женское убийство»? Если идти традиционным путем, то в смерти Сорокиной нужно подозревать всех оказавшихся в тот злополучный вечер в гостях у Александры Модестовны. И четверо из присутствующих там были женщины (если считать и их с Ниной, конечно). Интересно, Никита по старой дружбе хоть для нее, для Кати, сделает исключение?

Впрочем, бог с ними, с этими притянутыми за уши версиями: Кате вдруг стало скучно перебирать в уме все эти головоломки. Насколько она успела изучить начальника отдела убийств, Никита на этот счет человек оригинальный. «Версии версиями, а у нас и у самих горшок на плечах варит» — любимая его поговорка. Версиям порой он не придает никакого значения. Он просто…

— Ну что решила? Я могу рассчитывать на вашу помощь? Катя на пороге обернулась с подносом в руках: Колосов, вернувшийся на террасу, смотрел на нее серьезно и тревожно. Надо же, Гениальный Сыщик снизошел до просьб! По собственному признанию, никого и ни о чем он терпеть не мог просить.

— Конечно, Никита. Что я должна сделать?

— Я попросил бы тебя… познакомиться с твоими нынешними соседями поближе.

— Со всеми со всеми?

— Угу. По возможности.

— Со Смирновым вряд ли это получится. Сам понимаешь почему.

Колосов глянул на наручные часы:

— Ну, с ним — на нет и суда нет… Ладно. Поздно уже. Вам отдыхать пора, и так я у вас загостился. Спасибо за ужин. Теперь приглашение на шашлыки за мной.

Нина, подкравшаяся сзади, дернула Катю за кофту и прошипела в самое ухо:

— Куда он ночью поедет? В Москву, в такую даль! Скажи, чтобы ночевать оставался. Мы ему на террасе на диване постелим. Выспится — кум королю!

— Спасибо. — Колосов, услышав Нинины слова («Какие большие у нас уши!» — подумала Катя ехидно), улыбнулся. Катя поймала на себе его взгляд. — Я с приятелем уже договорился. К нему поеду. Он тут в городке живет на площади Победы. Следователь прокуратуры, хороший паренек. Спасибо за приглашение — я не хочу вас стеснять.

«Ну и бог с тобой, — подумала Катя, — вольному воля, упрашивать не станем». Она пошла проводить Никиту до машины. В глубине души она даже была рада, что все так складывалось. Узнай «драгоценный В. А.», что в его отсутствие Колосов провел ночь, как говаривали наши романтические предки, «с ней под одним кровом», объяснениям конца и края было бы.

— И все-таки, что конкретно мне нужно делать? — спросила Катя, когда они подошли уже к калитке.

— Ночь славная какая, Кать. Такая, что и уезжать не охота…

Она не сказала, как он втайне надеялся, «так оставайся» лишь снова повторила свой вопрос.

— Я не знаю. — Никита побренчал ключами от машины. — Никаких советов давать тебе не хочу. Но буду благодарен за любую информацию. Понимаешь? Любую.

— А почему ты вообще выехал на это происшествие? Раз оно случилось в твое дежурство? — спросила Катя тихо.

— Выехал потому, что с некоторых пор меня стал крайне интересовать Старо-Павловский район. Скажем так.

— Только по одной згой причине?

— Только по этой.

— А с тем самоубийством что-нибудь прояснилось?

Он отрицательно покачал головой:

— И вряд ли прояснится, Катя, думаю так. Ну, теперь у нас тут новое дело, не менее загадочное. С ним, будем надеяться все сложится удачнее.

— Нине лучше бы уехать отсюда.

— Но ведь и ты тогда уедешь.

— Конечно.

— А я… я бы очень просил тебя, раз уж так оно все сложилось одно к одному, чтобы ты пока побыла здесь.

— Тебе это нужно? — спросила Катя еще тише.

— Это нужно делу.

Она едва не развела руками: ах, ах, наш профессиональный долг. «Нужно делу» — еще попышней фразу придумай. Но…

— Никит, ты что так на меня смотришь? — Он вдруг нагнулся к самому ее лицу. Она почувствовала его дыхание на своих губах. Глаза его были близко-близко: серьезные, тревожные. Его руки легли на ее плечи, а потом… Потом он тихонько опустил руки. И даже отступил на полшага, как примерный благовоспитанный мальчик.

Катя чувствовала, как ему сейчас трудно повернуться к ней спиной, сесть в машину, уехать… Она улыбнулась, неловко кивнула, пробормотав:

— Пора, спокойной ночи, Никит, будут новости — сообщу. Она услышала шум отъезжающей машины. Вот и все.

А луна была над самой крышей — огромная, желтая, как фонарь. А он уехал… Ну и хорошо, разтак.

— Чудная ночь. Ну, просто преступление в такую волшебную ночь ложиться спать, — услыхала она чей-то голос, доносящийся от забора с противоположного участка. Подойдя ближе, увидела — Нина разговаривает через забор с соседкой. Это была Юлия Павловна. За руку она держала худенького мальчика, одетого в красный спортивный костюмчик. Катя, подойдя ближе, его сразу узнала. Это был тот самый мальчик «из кустов».