Все проклятые королевы

Я знаю, что он обеспокоен, и знаю, что он думает обо мне… несмотря на все его попытки отвлечь меня, лёгкую болтовню, флирт и откровенные провокации.

Таков стиль Кириана, и он в этом невероятно хорош.

Когда за нами приходят, он встаёт без единого слова. У меня бешено колотится сердце, когда я поворачиваюсь к зеркалу.

Мне никогда не было нужно смотреть на себя, чтобы сделать это, но я не отвожу взгляда, пока меняюсь и проверяю, что всё на своём месте: теперь тёмные волосы, зелёные глаза, более округлые, чем мои, пухлые губы, бледная кожа…

Я выхожу из покоев, за мной следует Кириан, который тут же приказывает охране оставить нас наедине.

Ты должна убедить королеву поддержать революцию, слышу голос Нириды в своей голове.

Я направляюсь по коридору, ведущему в зал для аудиенций.

Нам нужны войска Сулеги, чтобы победить, продолжает голос.

Каждый шаг словно на ногах затвердевает бетон.

Без войск Сулеги погибнет множество людей, звучит в моей голове.

Рука Кириана на моей спине напоминает мне, что я остановилась.

— Всё в порядке?

Я киваю, не находя слов. У меня не хватает дыхания, чтобы ответить.

Я снова иду.

Шаг, ещё один, затем ещё… даже без подъёма ног это больно, когда они дрожат так, как никогда прежде. Корсет сдавливает грудь, и я просовываю два пальца между ним и телом, совсем не элегантно, чтобы хоть немного ослабить давление.

Но оно не уходит.

Как можно быть такой трусихой, когда после всего, что ты пережила, ты должна быть храбрее всех… звучит в моей голове.

Моё сердце колотится всё сильнее, быстрее, громче… и я пытаюсь убедить себя, что оно должно остановиться, в какой-то момент вернуться к нормальному ритму.

Потому что, если ты осознаёшь, что мы можем потерять, и всё равно не хочешь с этим столкнуться… это жалко.

Я останавливаюсь и опираюсь рукой о стену. Кажется, мы одни, но я даже не могу осмотреться, чтобы убедиться.

— Одетт, — шепчет Кириан. — Что случилось?

В ушах шумит, оглушительный гул заглушает всё вокруг.

— Ничего, — заставляю себя сказать. Мой голос едва слышен, тонкий и острый, как лезвие. — Пойдём.

Я продолжаю идти, потому что это то, что я должна сделать, это знает каждая клетка моего тела.

Трусиха, — слышу я, и на этот раз это не голос Нириды.

Я заставляю себя сделать ещё один шаг.

Предательница.

Голос звучит отовсюду и ниоткуда одновременно. Он мужской и женский, тёмный и весёлый, старый и молодой.

Я игнорирую его. Игнорирую тяжесть в груди, боль в горле. Я продолжаю идти.

Убийца.

Впереди вижу дверь, которую мне нужно пройти. Она совсем близко. Осталось всего несколько шагов. Я смогу, я смогу, я…

Все умрут из-за тебя, потому что ты трусиха.

В груди ощущается рывок, болезненный укол, как предупреждение. Я чувствую, как мои шаги становятся всё медленнее, и даже рука Кириана на моей спине, которая кажется единственным якорем в реальности, не может удержать меня от сомнений.

Слышу глухие удары своего сердца, словно безумную мелодию.

Остаётся всего два метра.

Если ты войдёшь, ты больше никогда не будешь собой.

Перед глазами всё плывёт.

Если не войдёшь, ты трусиха. Убийца. Убийца…

Я останавливаюсь. Полностью. Абсолютно.

— Одетт? — спрашивает Кириан.

Я не могу сфокусировать взгляд на его лице. Я пытаюсь сосредоточиться на двери передо мной, на зале, который ждёт за ней, но мир кружится вокруг меня.

Когда ты войдёшь, ты станешь ею. Ты будешь ею до конца войны. Ты будешь ею после. Навсегда. Навсегда.

Голос, ужасный, тянущийся шёпот. Её имя звучит, как удары колокола, возвещающие конец.

Лира.

Лира.

Лира…

— Одетт, — снова зовёт Кириан.

Я пытаюсь ухватиться за этот голос, за своё имя, но голос внутри всё ещё твердит:

Лира.

Лира.

Лира…

Я чувствую, как теряюсь в другой, в имени, которое слишком долго было моим… И задыхаюсь. Воздуха не хватает, я тону.

Мои ноги подкашиваются, но сильные руки спасают меня от резкого, болезненного падения и мягко опускают на пол.

Я чувствую эти же руки на своей талии, на плечах, на щеках… Они продолжают произносить моё имя, словно молитву:

— Одетт. Одетт…

Я следую за этим звуком, цепляюсь за него, за его руки.

— Одетт, всё хорошо. Тебе не нужно входить, — лжёт он.

Если ты не войдёшь, ты трусиха… — шипит голос в моей голове. Но если войдёшь, ты больше никогда не будешь собой…

— Посмотри на меня, Одетт. Посмотри мне в глаза. Ты здесь, со мной. Сейчас. Всё хорошо. Всё будет хорошо.

Я чувствую, как он сжимает мои пальцы, и сосредотачиваюсь на этом, чтобы избавиться от тяжести в груди.

— Дыши. Ты можешь это сделать. Давай, — шепчет он, совсем близко к моему лицу. — Пусть воздух унесёт то, что ты чувствуешь. Пусть он войдёт, очистит тебя и уйдёт. Глубокий вдох. Вот так. Ещё один… Да. Вот так… Всё будет хорошо.

Я делаю, как он говорит. Сосредотачиваюсь на дыхании: глубокий вдох, снова и снова. Представляю, как воздух, заполняя мои лёгкие, рассеивает тьму внутри меня, подобно белому свету, пронзающему мрак. Я позволяю его голосу окутать меня, позволяю его рукам, которые удерживают меня на земле, согреть меня.

Чувствую его ладони на своём лице, на шее. Они касаются, обнимают, гладят… и этот тепло медленно возвращает меня к реальности.

Кириан, кажется, замечает, что я вернулась. Вернулась из того тёмного, бесконечного места, которое грозило меня поглотить. Он берёт меня за подбородок и спрашивает:

— Уходим?

— В мои покои? — удаётся мне вымолвить.

Он молчит. Не знает, что сказать. Его лицо совершенно серьёзно, и вдруг я понимаю, почему. Понимаю, что именно предлагает мне этот человек, для которого победа в войне, свобода — всё.