Всего лишь влюблённость

— Пока, бабуль. Я люблю тебя. Выздоравливай скорее.

— Разумеется. Мне же нужно познакомиться с этим новым мальчиком.

***

Я ожидала, что поездка домой пройдёт плохо, но она оказалась ещё хуже.

— Девчонка из колледжа считает, что она лучше меня, — мамины слова звучали невнятно, когда она обругивала меня.

Я протолкнула язык к щеке, чтобы избежать ответа.

— Я тоже была миленькой, знаешь. И посмотри, куда меня это завело. Этот мальчишка не будет торчать рядом. Он получит то, что хочет и сбежит, как только попользуется тобой. Когда ты растолстеешь и забеременеешь, он перестанет хотеть тебя.

Я бросила взгляд в зеркало заднего вида, в котором виднелась ехавшая за нами машина Райдера, радуясь, что он не может слышать её слов.

— Что? Теперь ты слишком хороша, чтобы поговорить со мной? — она заворчала себе под нос: — Никакой пользы. Надо было воспользоваться презервативом.

Мой живот скрутило. Я знала, что это пьяные разговоры, но всегда подозревала, что в них крылись её истинные чувства. То, что ей с трудом удавалось утаить, будучи трезвой. Мучительную, ненавистную правду.

Мы свернули на бабушкину подъездную аллею. К дому, в котором я выросла и в котором всё ещё жила моя мама. Я выбралась из машины в полной эмоциональной опустошённости. Среди её пьяных разглагольствований и положением бабушки меня одолевало чувство, будто все мои внутренности были сплошь покрыты побоями и синяками.

Я помогала маме встать с пассажирского сидения, когда подъехал Райдер. Мне хотелось как можно быстрее втащить её внутрь, потому что я сгорала от стыда за то, что он увидел, какой хренью оказалась жизнь моей семьи. Когда он приблизился, я протянула ему ключ от дома:

— Можешь открыть дверь?

— Конечно.

Он придерживал её открытой, пока мама, спотыкаясь, проходила через дверной проём.

— Отпусти, — прошипела она, извиваясь в моей хватке. — Ты мне не нужна. Я не хочу твоей помощи. Ты не лучше меня, — завопила она.

Я отступила назад, вскинув руки.

— Я всего лишь пыталась помочь. Прости.

Райдер взглянул на неё, и на его лице появилось непонятное выражение.

Мама стукнулась бедром о небольшой столик и зашлась в потоке брани. Ваза затряслась, а потом опустилась на место.

— Поехали, — Райдер потянулся за моей рукой.

— Мне нужно убедиться, что она добралась до постели.

— Нет, не нужно, — он удерживал голос тихим. — Она взрослая и ты не обязана ей помогать. Она этого не хочет, да и уж точно не заслуживает.

Мама поплелась по коридору в сторону своей комнаты. Дёрнула дверь, ведущую в спальню, и та ударилась о стену, отскочив назад и едва не задев её, когда она, шатаясь, прошла мимо. Что-то грохнулось на пол. Надеюсь, не она.

— Я уложу её в постель за минуту. Ты можешь уйти, если хочешь. У меня есть её машина, на которой я смогу вернуться утром в больницу.

— Я не оставлю тебя здесь, — он скрестил руки на груди. — Просто помоги ей, а потом мы уедем. Тебе не нужно оставаться с ней здесь, когда она в таком состоянии.

Я покачала головой, но, прежде чем успела пойти за ней, она появилась вновь, одетая лишь в футболку и трусики.

— Мам, — выпалила я. — Возвращайся в свою комнату.

Райдер провёл рукой по глазам и отвернулся.

— Где он? — потребовала она.

— Давай уложим тебя в постель, — я старалась оставаться спокойной и не повышать голос во избежание ссоры.

— Ты прячешься с ним по углам, — невнятно пробормотала мама и наткнулась на стену. — Вот почему ты хочешь поскорей уложить меня спать. Думаешь, что можешь всё скрыть? Где он? А? Где Майк?

Мои плечи поникли. Мы вновь набрели на старые грабли.

— Майка здесь нет, мам. Уже давно.

— Ты лживая шлюха, — завизжала она.

Райдер замер.

— Бринли, мы уходим. Сейчас же, — он схватил меня за руку и поволок к двери.

Я резко высвободилась.

— Я не могу просто взять и уйти.

— Я понимаю, что она твоя мать и ты её любишь, но я не могу стоять и слушать, как она с тобой разговаривает.

— Тогда не слушай. Ты можешь уйти.

Мама кучей рухнула на пол.

— Бринли! — она зарылась головой в руки и зарыдала. — Зачем? Зачем ты это сделала? А? Он ведь любил меня. Любил меня. Пока не появилась ты. Ты его соблазнила. Сам бы он никогда не причинил мне такой боли.

У меня задрожала нижняя губа.

— Я ничего не делала. Всё было не так, мам. Ты же знаешь, что всё было не так.

— Ты лживая шлюха, — вновь закричала она.

— К чёрту, — Райдер впечатал руку в дверь. — Это полная херня. Я отношу её задницу в постель, и мы сваливаем. Конец дискуссии.

Он пронёсся к тому месту, где валялась мама, и с лёгкостью поднял её.

Я вырвалась из состояния шока и бросилась в её комнату. Отдёрнула одеяло с её кровати и ушла с его дороги. Он опустил её куда нежнее, чем я ожидала.

Райдер перевернул её на бок, а потом схватил меня за руку, двинувшись на кухню. Он бросил ключи от машины в первый попавшийся ящичек, а затем потащил меня к парадной двери, закрыл её изнутри и захлопнул.

— Забирайся, — он придержал дверь с пассажирской стороны, и я проскользнула внутрь.

Устроившись на водительском сидении, он завёл машину и сразу выехал на дорогу, уносясь от безумия, которым была моя жизнь.

Глаза заволокло стыдливыми слезами, но я отогнала их, отказываясь моргать. Мне было не сложно похоронить злобные слова матери вместе с другими несметными оскорблениями, но я не могла отменить того, что свидетелем этого стал Райдер.

Спустя пятнадцать минут мы въехали на подъездную дорожку громадного дома.

— Это мой дом, — объяснил он. — Мама с отчимом уехали из города на выходные. Поэтому он будет в нашем полном распоряжении.

— Ох.

— Я не то имел в виду. У меня в комнате торчит Ной, а в твоей — твоя соседка. Я всего лишь хочу, чтобы ты побыла со мной сегодня, но если захочешь вернуться в общежитие, то я пойму.

— Нет, всё нормально.

Он взглянул на меня со смесью жалости и сочувствия на лице.

Желудок ухнул к ногам, будто меня кто-то пнул в живот.

— Прости, — шепнула я. — Мне жаль, что ты это увидел.