Всего лишь влюблённость

— Привет, бабуль, — я встала возле её постели. — Это Райдер. Райдер, это моя бабушка, Ханна.

— Райдер. Приятно с вами познакомиться, — он пожал ей руку.

— Ты учишься в Саттонском Университете вместе с Бринли?

— Да, мэм. И в старшей школе мы тоже учились вместе.

— Да? — она взглянула на меня.

— Он на год старше. Выпустился раньше меня.

— Мир тесен, — улыбнулась она.

Она понятия не имела, насколько. Мой первый поцелуй... жар бросился в лицо, и я сменила тему.

— Как ты себя чувствуешь сегодня? — поинтересовалась я.

— Гораздо лучше. Стремлюсь поскорее выбраться из этого места, — она подвинулась и поправила одеяло, подложив под него руки. — Ты разговаривала сегодня с мамой?

— Нет, — я посмотрела на Райдера. — Она чувствовала себя ужасно прошлой ночью.

Бабушка нежно сжала мою руку.

— Мне жаль, что вам пришлось с этим столкнуться.

А затем, будто бы откликнувшись на зов, в палату вошла мама.

Райдер застыл, и что-то в моём животе оборвалось.

Она выглядела дерьмово, но, в конце концов, была трезвой.

— Бринли, — она неряшливо заключила меня в объятья, — я скучала по тебе, — отступив назад, она одарила меня строгим взглядом. — Ты должна приезжать почаще. Не дело, что для того, чтобы я могла увидеть свою малышку, бабуле должно стать плохо.

Во рту пересохло, и я разжала зубы языком.

— Я была здесь прошлой ночью.

— Да? — поморщилась она. — Что ж, прости, что не застала тебя. Кто твой друг? — она улыбнулась ему.

— Райдер, — его тон был плоским, а взгляд устремился ко мне. — Дам вам минутку. Если вдруг понадоблюсь, я буду снаружи, — он удерживал мой взгляд своим, пока говорил, и я согласно кивнула. — Приятно было с вами познакомиться, — он улыбнулся бабушке, бросил взгляд на маму, а потом вышел из палаты.

— Он привлекательный, — сказала мама.

— Спасибо, — пробормотала я, после чего вернула внимание к бабушке. — Я купила это для тебя в сувенирном магазине, — я вытащила кроссворд. Бабушка любила проводить за ними время.

— Ты не должна была, — улыбнулась она, — но я рада, что ты это сделала. Устала я от ничегонеделанья. Не могу поверить, до чего же бестолковое телевидение в наши дни.

Мамин взгляд метался между нами. Я посмотрела на неё, переступив с ноги на ногу.

— Ладно, бабуль, дам тебе немного отдохнуть. Пойду за кофе, но я ещё вернусь.

— Милая, тебе необязательно оставаться, — бабушка погладила меня по руке. — Со мной всё будет отлично. Со стороны Райдера было очень мило привезти тебя обратно, но, если честно, я не хочу, чтобы вы провели весь свой день здесь.

Я перевела взгляд на маму. Она смотрела на меня сощуренными глазами. Я не могла понять, хотела ли она, чтобы я уехала или осуждала за то, что я вообще об этом подумала.

Напряжение увеличилось, и я знаю, что бабуля это почувствовала.

Она продолжила:

— Уверена, у тебя много работы. И доктор говорит, что я смогу отправиться домой уже завтра, так что просто позвони и проверь меня. Не нужно проделывать такой путь обратно.

— Ты уверена? — переспросила я. — Ехать не так долго.

— Уверена. Сосредоточься на занятиях и не беспокойся обо мне. Всё будет хорошо.

Мама скрестила руки на груди. Чем дольше она смотрела на меня, тем больше мне хотелось отгородиться книгой.

— Ладно. Я позвоню тебе завтра, — я заключила бабулю в объятья. — Люблю тебя.

— И я тебя люблю.

Я повернулась к маме. Её лицо было перекошено в каком-то раздосадованном выражении с примесью то ли боли, то ли смятения. Разобрать тяжело, но мама всегда была такой. За исключением того времени, когда была пьяна. Без её фильтра мне не нужно было ничего интерпретировать — по ней и так всё было видно.

— Тогда увидимся, — сказала я.

— Да. Конечно, — больше она не предлагала мне объятий.

Я выскользнула из комнаты и нашла Райдера, сидящего на стуле. Наклонившись вперёд, он что-то печатал на телефоне, но, как только заметил меня, спрятал его в карман.

— Готов идти? — спросила я.

Он встал.

— Всё в порядке?

Я кивнула.

— Настолько, насколько вообще может быть.

Он сцепил свои пальцы с моими, и мы молча направились через холл. Когда мы ступили в лифт, он повернулся ко мне.

— Твоя мама помнит, что ты отвезла её домой?

Я покачала головой.

— Ты ей что-нибудь сказала?

— Нет. Бабушка поговорит с ней.

— Но вся та дрянь. Всё то, что она наговорила тебе. Она просто говорит и ничего не признаёт?

Я тяжело вздохнула.

— В значительной степени.

— Почему? Почему ты ей ничего не сказала?

— Честно, Райдер? Ты знаешь ответ. По той же самой причине, по которой ты ничего не рассказываешь своей маме.

Он освободил свою руку и уставился на меня.

— Нет. Это не одно и то же.

— Именно так. Я защищаю её.

Он напрягся.

— От чего?

— От неё самой.

Лифт звякнул и остановился на первом этаже. Двери разъехались, и я шагнула наружу. Райдер последовал за мной. Никто из нас не произнёс ни слова за весь путь до машины.

Он завёл машину, но не поставил её на передачу. Впрочем, сказать мне было больше нечего, и я сложила руки на коленях. Дальнейшая дискуссия касательно мамы так просто не закончится. Ему явно не нравилось, кем или чем она была, но я всё равно защищала её, потому что, несмотря ни на что, она оставалась моей матерью.

— Ты проведёшь со мной ночь?

— А? — не этого я ждала.

— Я хочу, чтобы ты осталась со мной сегодня, но пойму, если ты злишься и не хочешь.

— Я не злюсь на тебя.

Он дёрнул зубами металлическое кольцо.

— Мне не нужно было лезть в твои семейные дела, и я прошу прощения за то дерьмо, которое продолжаю говорить, хотя не должен, — он повернулся ко мне. — Но мне не нравятся все, кто причиняют тебе боль, и мне жаль, если сейчас я один из тех людей.

— Райдер, правда, ты ничего не сделал. Я не злюсь. Просто предпочитаю не говорить о своей маме, — я убрала его руку с подпрыгивающего колена.