Всего лишь влюблённость

— Райдер это сделал? Для меня? Но он же ненавидит Джеффа.

— Именно. Сначала он пришёл ко мне и рассказал правду о Джеффе и маме. Этот козёл обязан заплатить, потому я и помогла Райдеру. И провела своё небольшое расследование. Оказывается, мама освобождается от брачного контракта в случае измены с его стороны.

— И он сказал своей матери правду?

— Нет, он выбрал тебя.

— Что?

— Он сказал Джеффу, что если тот не поможет тебе, то он всё рассказывает маме.

— Но ему же невыносимо хранить этот секрет. Не понимаю. Почему он не расскажет маме и не снимет со своих плеч бремя?

— Думаю, боль от того, что он ранил тебя, ему нести тяжелее, — она пожала плечами.

— О Боже, — я покачала головой. — Я не хочу, чтобы он выбирал между мной и своей семьёй. Эта тайна его разрушит. Он не должен был этого делать.

— Это было его решением, — она опустила руку мне на плечо. — И не думаю, что оно далось ему с трудом.

— Но не для твоей матери. Ты, наверное, меня ненавидишь. Мне так жаль.

— Если это заставит тебя почувствовать себя лучше, не думаю, что она ушла бы от Джеффа, — она тяжело вздохнула. — Люди совершают сумасшедшие поступки во имя любви, — улыбнулась мне. — Но, Бринли, я не считаю поступок Райдера сумасшедшим. Мой брат один из лучших парней, которых я знаю. Снаружи держится хладнокровным, но внутри он совершенно другой. Я думаю, он держит людей на дистанции, потому что когда он любит кого-то, то делает это без оглядки. И, к несчастью, люди, которых он подпускал к себе в прошлом, подвели его. Райдер поклялся, что никогда не будет таким, как они, но сейчас ему кажется, что он не лучше. Он подвёл тебя и теперь не может себя простить. Я не говорю тебе вновь становиться его другом, но если ты сумеешь простить его, то, возможно, он и сам сможет это сделать.

— Могу я спросить тебя как девочка девочку, а не как его сестру?

— Конечно.

— Он использовал меня? Вообще когда-нибудь? Сейчас он раскаялся, но в тот момент, когда всё только началось, я была для него всего лишь баллами?

— Если быть честной, то я не знаю. Но нутром чувствую, что нет. Я была там в тот день, когда он нашёл Ноя, размещающего вашу фотографию на сайте. Мне пришлось их разнимать. Райдер хотел убить его. Если бы ты была для него лишь покорённой вершиной, почему он сам не запостил фотографию на сайт? — её телефон оповестил о полученном сообщении, и она опустила взгляд на экран. — Мой брат не врёт мне. Мы всегда были близки. Я знаю, что он может быть говнюком с девушками, но то, как он отзывается о тебе, — это другое. Честно, Бринли, по-моему, он любит тебя.

Услышав эти слова от кого-то другого, а не от пьяного Райдера, я напряглась. Неужели он меня любит? А я хотела, чтобы любил? Меня это пугало, но когда всё сводилось к чувствам, я испытывала то же, что и он.

Телефон Пейдж снова подал звуковой сигнал, и она сказала:

— Мне надо идти. Встречаюсь с другом за обедом в ресторане по соседству, — она усмехнулась и подняла руку с купальным костюмом. — Но я всё равно не могу отказать себе в весенней распродаже «Zoey’s», — она кивнула на бикини в моей руке. — Хороший выбор, кстати. Это любимый цвет Райдера.

Я впилась взглядом в купальник. Любимый? Райдер часто надевал одежду в этом цвете. Неудивительно, что он меня привлёк.

— Ну, я рада, что нам выпал шанс поговорить. Надеюсь, ещё увидимся, — произнесла она с улыбкой, а потом направилась к кассе.

Я осталась стоять на месте, силясь усвоить всё, что только узнала, после чего отправилась на поиски Фэллон, страстно жаждая рассказать о встрече с Пейдж.

Если всё это было делом рук Райдера, я больше не могла на него злиться. Но разве могли мы остаться друзьями? Кого я обманывала? У меня никогда не получится быть Райдеру другом. Я была слишком заинтересована в нём, чтобы просто дружить. Да я до одури любила этот парня. А теперь вопрос: должна ли я ему об этом сказать?

***

Субботним утром мы с Мейсоном загрузили вещи в машину и отправились в трёхчасовую поездку к морю. За это время он успел вытянуть из меня правду. Я рассказала ему всё о Райдере, «судебном иске» и призналась в своих чувствах. Весь рассказ он оставался тихим. Чересчур тихим, но и ничего негативного он тоже не сказал.

Когда мы заехали на подъездную дорожку, ведущую к пляжному домику, Мейсон вытащил из багажника мой чемодан, а затем взялся и за свой.

— Мы остановимся здесь, — он указал на деревянный дом, разместившийся на сваях. У него было два входа. Один прямо перед нами, а другой наверху лестничной площадки. — Это два отдельных арендных объекта, но мы сняли весь дом. Мой друг Нейт и его девушка остановятся в комнате на верхнем этаже. Мы возьмём другую. Лина и Мел будут внизу, вместе с братом Мел и одним из его друзей.

Из того, что он рассказал мне по дороге сюда, можно было понять, что он провёл немало времени с Линой после той ночи в клубе. Я подозревала, что эта поездка имеет много общего с её нахождением здесь, и это только вопрос времени: когда он проберётся вниз. Бедняжка Мел. Возможно, она могла бы делить комнату со мной, если у Лины и Мейсона наладились чуть более доверительные отношения.

Мейсон забросил мой чемодан на огромную кровать, и я плюхнулась на место рядом с ним.

Нейт заглянул к нам в комнату, упираясь руками в дверную раму.

— Вы вовремя. Надевайте купальники. Пора веселиться. Пиво и барбекю на заднем дворе.

— Надеюсь, ты не планировала отдыхать, пока мы здесь, — рассмеялся Мейсон.

— Моя единственная цель в этой поездке — загореть, — я вытащила новенькое бикини и оторвала бирки. — Пойду быстренько переоденусь, — я юркнула в ванную комнату.

— Я переоденусь здесь, — объявил Мейсон по другую сторону двери. — Нам нужно поискать еду. Умираю с голоду.

— Я тоже, — крикнула в ответ, раздеваясь и натягивая купальник. — Ты оделся? — спросила я через дверь.

— Ага, можешь выходить.

Со сложенной одеждой в руках, я открыла дверь. Мейсон стоял ко мне спиной, пока я шла к чемодану.

Он обернулся.

— Новое бикини?

— Да, — я стянула волосы в конский хвост.

Его взгляд опустился по моему телу.

— Выглядишь хорошо.

— Эм, спасибо, — я отвернулась. — Готов идти?

Он прочистил горло.

— Да.

По пути схватила одну из его бейсбольных кепок и натянула её на голову.

— Позаимствую.

Он притормозил передо мной и поправил кепку. Расплылся в крохотной улыбке. Потом покачал головой, тяжело вздыхая.

— Ты чертовски очаровательная, знаешь это?

— Я не хочу быть очаровательной.

— Поверь мне, — его взгляд устремился вниз, после чего он продолжил: — Это не плохо.

Мы спустились вниз и обогнули дом. Пляж находился в сотне футов от огромной цементной площадки, на которой находились стол, мангал и несколько стульев. Нейт стоял у гриля с жидкостью для розжига.

— Берите пиво, — закричал он. — И отойдите, — он плеснул в костёр, и пламя взмыло.

Я бросила взгляд на разразившегося смехом Мейсона. Мальчишки и огонь...

Мейсен залез в холодильник и схватил два пива, одно из них протянув мне. Я бросила взгляд на пляж. В нескольких шагах от воды стояла группа людей, и только Лину, направляющуюся к нам, я смогла разглядеть, благодаря её тонкой фигуре и высокому росту.

— Привет, Мейсон, — она быстро обняла его. — Мне нужно поговорить с Бринли. Сейчас вернёмся, — Лина взяла меня за руку, отворила стеклянную дверь патио и втолкнула меня на нижний этаж пляжного домика.