Всходы Власти

— Не всё?

— Я действительно связан с убийством иерархов. Конечно, я предпочитал малодушно думать, что это кара Отца… Но всё же, были некоторые странности, поэтому после того как я услышал об этом, я попытался расследовать это дело. Сам не знаю зачем… Наверное, просто мне, как и многим, нужны были ответы.

— Многие пытались. — вздохнул Инвиктус. — Но если уж нам в Ренегоне удалось узнать немногое, что уж говорить про вас. Вы ведь тогда были простым рыцарем, верно?

— Верно. — кивнул я. — Но вот в остальном вы ошибаетесь. Я сумел узнать очень, очень многое. Собственно, думаю, никто даже близко не разузнал об этом столько, сколько знаю я.

Иронично, но это было чистой правдой! Кто может знать больше о чьем-то убийстве, чем сам убийца?

Здесь маг встал в стойку, посмотрев на меня как на добычу. Я же всеми силами изображал глубокую задумчивость, игнорируя его.

— Что вам удалось узнать?

— Что вы знаете об искусстве смерти? — ответил я вопросом на вопрос.

Верховный иерарх на миг задумался, а затем отрицательно покачал головой.

— Ничего. — согласно общей теории нейтраля, существует семь основных типов энергии изначального бытия: свет, жизнь, огонь, земля, вода, воздух и чистый нейтраль. Никакой энергии смерти или тьмы не существует, потому что смерть есть не что иное, как отсутствие жизни, а тьма — отсутствие света. Так уж устроен наш мир. Могу предложить, что так называется какое-то воинское искусство, предназначенное чтобы убивать?

Я мысленно потёр руки. Пожалуй, в этот момент я чувствовал себя огромным пауком, что плетёт свою паутину лжи, а один из моих главных врагов как раз угодил в мои сети. Осталось только хорошенько замотать его…

Подняв над столом ладонь, я сосредоточился и создал маленький, антрацитово-чёрный шарик из чёрного дыма. Концентрированная смерть…

— Тогда что это такое, по-вашему? — осведомился я.

Несколько долгих минут сидящий рядом со мной маг гипнотизировал взглядом шарик энергии у меня над ладонью. Если быть честным, мне и самому хотелось узнать мнение непредвзятого волшебника на такую демонстрацию.

Многие видели, как я применял искусство смерти. Шаманы детей льда и мастера водной цепи. Но ещё никогда никто из них не занимался исследованием искусства, которым я владею.

Глаза верховного иерарха поочерёдно стали вспыхивать всеми разнообразными цветами. Похоже, он перебирал весь доступный ему спектр энергий, пытаясь определить сродство с тем, что я демонстрировал.

— Я не знаю, что это такое. — медленно ответил он. — Это напоминает внешнее визуальное проявление в реальности концентрированной энергии нейтраля. Например, жизненного, или чистого.

— Можете продемонстрировать? — заинтересовался я, развеяв собственную демонстрацию

Волшебник молча вытянул вперёд руку и на его ладони появился легко светящийся шарик зелёного цвета.

— Это концентрированная жизнь. — уведомил меня он.

— А почему она зелёная? — полюбопытствовал я.

На этих словах верховный иерарх, показалось, слегка смутился.

— Вообще-то, жизнь необязательно зелёная… Нейтраль, даже разных спектров, чаще всего не имеет цвета. Это своего рода стереотип среди мастеров. Мы привыкли подсознательно ассоциировать жизнь с природой, и потому, создавая столь концентрированную энергию одного спектра, я бессознательно придаю ей зелёный свет. Это можно исправить.

Примерно минуту волшебник гипнотизировал взглядом зелёный шарик на своей ладони. Тот сначала побледнел, становясь бледно-зелёным, а потом и вовсе превратился в обычный шарик из белого цвета.

— Это всё ещё жизнь?

— Да, всё ещё концентрированная жизнь. — кивнул маг. — В целом, любой тип нейтраля при достаточной концентрации так и норовит тем или иным способом проявить себя в реальности. И самый простой путь для него сделать это — свет. Но мы отклонились от темы. Вы не могли бы показать мне ваш приём ещё раз?

Я молча сосредоточился и создал очередной шар из антрацитово-чёрной дымки.

На этот раз первосвященник, словно ребёнок, попытался ткнуть в него пальцам.

Большая ошибка, между нами говоря. Так и пальца легко лишиться. Поэтому я перехватил его попытку свободной рукой.

— Не стоит. Лишитесь пальца. — предостерёг его я.

— Даже так? — изумлённо вскинул брови верховный иерарх.

— Даже так. — серьёзно подтвердил я.

Волшебник встал из-за стола и обошёл меня несколько раз. Сделал несколько странных пассов руками. Чуть ли не обнюхал шар на близком расстоянии. А затем бухнулся обратно на стул и наполнил себе кубок, распечатав новый кувшин.

— Стыдно это признавать, но я бессилен. Совершенно очевидно, по внешним проявлениям, это своего рода концентрированная энергия. Однако она совершенно не ощущается! Такое чувство, что здесь ничего нет, хотя я своими глазами вижу чёрный шар! Невероятно! Я был бы крайне рад услышать от вас о том, что это такое. Подобных открытий в искусстве нейтраля не совершали уже несколько столетий! Об этом немедленно надо всем рассказать!

Первосвященник активно жестикулировал, выражая своё восхищение. В его глазах зажёгся нешуточный огонь исследователя. Казалось, он даже забыл про то, с чего мы вообще начинали этот разговор.

Но я знал, как вернуть его на нужную тему.

— Смотрите внимательно. — предупредил я его.

А затем, достав маленький кусочек вяленого мяса среди закусок, лежащих на столе, я скинул его прямо на шар смерти над своей ладонью.

На неё упал уже прах. Я отряхнул руки и пристально посмотрел на верховного иерарха. Тот сориентировался быстро.

— Вы хотите сказать, именно так уничтожили тела на Конклаве. — посмотрел мне прямо в глаза Инвиктус.

— Совершенно верно. — кивнул я. — Более того, вероятно, те твари, с которыми вы столкнулись, тоже были созданы с помощью применения этой энергии.

Этериас на некоторое время замолчал, взял другой кусок мяса, и принялся его тщательно разжёвывать.

— Что это такое? Раз вы свободно можете мне продемонстрировать это, у вас есть какая-то теория?

Я кивнул.

— Как я и сказал ранее, это называется искусством смерти. Это, своего рода, некий аналог искусства нейтраля, базирующийся на манипуляции, ну, скажем так, энергией смерти.

— Энергии смерти не существует. — машинально поправил меня маг.

— Может, вы и правы. — легко согласился я. — Тогда, пожалуй, это можно назвать искажённой жизнью. Топливом для приёмов искусства смерти служит жизнь, и именно поэтому любое живое существо в теории способно им овладеть. Весьма травмоопасная вещь, между нами говоря: неумелое применение может легко убить неопытного адепта смерти. Я не владею искусством нейтраля: в Келлийском монастыре учили бою, охоте, чтению следов, немного — искусству жизни, но не более. А вот искусством смерти мне удалось овладеть неплохо.

— Кто научил вас этому?

— Я многому научился у шаманов детей льда. Северных варваров, как говорят в Ренегоне.

Очень немногие люди знали о том, что я владел искусством смерти до того, как я отправился в северную экспедицию. И в их молчании я был уверен. В крайнем случае всегда можно было сослаться, что основам меня научил Вальгард, с которым я познакомился задолго до похода в дикие земли.

А затем я лишь отточил мастерство.

— Я всё ещё не понимаю, как особенности этого… искусства смерти натолкнули вас на мысль отправиться в самоубийственную экспедицию на север. — покачал головой Инвиктус.