Всходы Власти

Я ожидал, что люди отнесутся к подобному мрачно. Но реальность меня удивила: строго наоборот, на лицах рыцарей и охотник было видно только облегчение.

Похоже, вероятность того, что кто-то сможет разговорить их и им придётся принять яд, они почти не рассматривали. И поэтому поход в место, где тебя могут сожрать, пугал людей намного больше, чем тайная миссия в другом королевстве.

Воистину, королевства — край непуганых идиотов. Никто здесь не осозновал, что человек может быть страшнее любого, даже самого опасного животного. Именно поэтому я возлагал на эту миссию большие надежды.

От короля Ганатры мне не досталось палачей и пыточных камер. И у меня были сомнения, что другие короли имеют что-то подобное. Но кто знает… Лучше перестраховаться.

— Кого-то из нас могут узнать в лицо. — качнул головой Шимуль. — Конечно, мы совсем не крутились при вашем дворе, но всё же, случайности возможны.

— Найдите и используйте уличных артистов. Дерея — большой город, там и такие должны найтись. Завербуйте их в культ, воспользуйтесь гримом. А на встречах и собраниях организации, сделайте так чтобы все носили маски и одинаковую одежду.

— Полагаю, с гримом могу справиться и я, на ранних этапах. — тихо подала голос Тея, тряхнув рыжей копной волос.

— Тем лучше. — одобрительно кивнул я. — Значит, возглавишь ячейку с артистами.

— Мы всё родом не из Ганатры. — внезапно сказала Лара. — Поэтому вы выбрали нас, верно? Если послать кого-то с королевской службы, коренных жителей королевства, их мигом раскусят и поймут, что вы послали их.

— Так и есть. Ганатра с Палеотрой имеют долгую историю неприязни. — кивнул я. — Если у вас ещё есть вопросы, задавайте их сейчас. В будущем вы будете действовать по большей части автономно. Улос будет изредка слать мне доклады, но не более того.

— Насколько большими должны быть боевые ячейки? — пробасил Сай. — Любой орден, тайный или нет, должен иметь своих воинов. Будь то охрана своих, или просто для того, чтобы намять бока страже или чужим телохранителям, если возникнет нужда. Полагаться на наёмников опасно, они могут плохо хранить тайны.

Слышать это от бывшего наёмника было весьма иронично. Но, с другой стороны, он-то знал их непонаслышке…

— Чем больше, тем лучше. — кивнул я. — Но следите за их лояльностью. Тех, кто верен короне Палеотры лучше сразу исключать.

Тонир и Лысый Дон переглянулись на этих словах. Но, могу поклясться, я уже видел в их глазах прикидки, как именно они будут исключать таких людей.

— А что с моей службой в качестве главной охотницы? — спросила Мелайя.

— Назначь подходящего человека. — пожал плечами я. — Когда ваша миссия с культом закончится, сможешь туда вернуться. Но это дело может занять немало времени.

— А что с идеей? — заговорил Бролан.

— Идеей? — приподнял бровь я.

— Тайный это орден или нет, каждая организация в королевствах имеет свою цель, свою миссию, своё предназначение. — пояснил рыцарь. — Орден рыцарей-странников ставит своей задачей защиту людей и продвижение в массы идеалов истинных рыцарей. Цепь воды и Красные башни заявляют, что их миссия — защита побережья и познание мистических искусств. Что мы должны сказать людям? Почему они должны вступить в наш Орден смерти? Какова цель всего этого?

В этот момент все взгляды присутствующих скрестились на мне. Не только Бролана интересовал этот вопрос.

— Скажи им, что цель ордена — одна из благороднейших задач, которую только может взвалить на себя человек. — медленно проговорил я. — Это слава и процветание всего людского рода через познание сил, что лежат за гранью нашего понимания. Это могущество, способное победить любое врага. Это победа над смертью как таковой.

— Звучит здорово, конечно. — покачал головой сэр Бролан. — Но мало кто поверит в возможность подобного. Боюсь, многие примут нас за общество бесполезных мечтателей.

Я молча поднялся, обнажил меч, подошёл к старому слуге и вонзил его старику прямо в сердце. От этого действия глаза у моих людей в буквальном смысле полезли на лоб. Девушки ахнули, прикрывая рот, а ведь они были опытными охотницами…

Но старик даже не пошатнулся. Я вынул клинок и осведомился:

— Как ощущения, Улос?

— Не скажу, что было приятно, милорд, но я определённо могу это пережить. — степенно ответил старик.

— Разве он выглядит для тебя мёртвым, Бролан? — пристально посмотрел я на своего рыцаря.

Тот лишь ошарашенно помотал головой.

— Возможно, Улос и не бессмертен. — спокойно продолжил я. — В конце концов, если сжечь его тело целиком и полностью, наверно, он не восстановится. Так что прыгать в огненное озеро я не рекомендую.

— Я и не собирался, милорд. — серьёзно ответил старик.

— Но, тем не менее, он определённо продвинулся дальше, чем обычный человек на этом пути, верно? Как вы полагаете, подобное достаточно убедительно покажет то, что цели ордена вполне достижимы?

— Вполне. — коротко буркнул Бролан. — Благодарю за демонстрацию, милорд.

— С этим разобрались. Ещё вопросы?

— Всё это потребует немало денег, Ваше Величество. Что насчёт этого? — подал голос Гнис, нервно теребя косичку.

Я развязал принесённый мешок и достал оттуда несколько мешочков побольше, небрежно кинув их рядом с костром.

— Драгоценные камни, платина, золото не мелкие расходы. — скучающим голосом перечислил я. — Камни продавайте по мере надобности, но лучше понемногу и разным ювелирам: не хочу, чтобы кто-то понял, что они из сокровищницы Ганатры. Я выбирал самые неприметные, но всё же…

Я достал последний, самый небольшой мешок, и бросил его Шимулю, как самому старшему из рыцарей.

— Здесь самое важное. В расходах я вас не ограничиваю.

Седовласый мужчина развязал мешочек и его руки задрожали. Наверное, он никогда не держал в руках такие деньги. Бережно, всё ещё дрожащими руками он завязал мешочек обратно, словно держа целое сокровище.

— На это можно нанять армию. — тихо высказался Шимуль. — Такую, что и герцог может позавидовать.

— Как я и сказал — в расходах я вас не ограничиваю.

На самом деле, рыцарь, конечно, преувеличивал. Но ненамного: армию в несколько тысяч наёмников на эти деньги и правда можно было нанять. Но вот содержать длительное время — вряд ли. Пару лет, не больше…

Там была всего сотня монет из белой стали. Десятая часть от годового бюджета королевства. С точки зрения короля — солидная, но не критичная потеря. А вот для простого рыцаря, или даже барона — гигантская сумма, которую за всю жизнь не заработать.

Для сравнения, стоит заметить, что контракт с красными башнями ушло пять сотен таких монет. А на оплату магов цепи воды, что присматривали за ними — ещё полторы сотни.