Встретимся следующей зимой

— Вам не следует это поощрять.

— Мы просто хотим сказать, что хорошо, что вы все здесь, дорогие, — говорит мама. — Вот и все.

Мои друзья в Эдинбурге сказали бы, что мне повезло, что мои родители не оказывают на меня никакого давления, чтобы я нашла мужчину и остепенилась. Так как мы приближаемся к тридцатилетию, всех их спрашивают, когда можно будет ожидать внуков, будто дети — это главный билет к счастью.

Не то чтобы я не хотела детей, но я не позволяю своим мыслям витать в облаках. Я столько лет мечтала о новой встрече с Райаном, но никогда не переставала думать о том, что означает наше соглашение для моих долгосрочных отношений. Очевидно, что это будет не с ним, но его влияние на меня означает, что мне тяжело дать кому-то реальный шанс.

Здесь бесконечное количество крутых парней, и большинство из них в отпуске или работают сезонно. Я всегда рассматривала их как возможность повеселиться без лишних обязательств, как способ утолить свою жажду.

Спасибо за секс, увидимся — никогда.

Встретить кого-то, кто живет здесь круглый год, гораздо страшнее. Это небольшой город, и я бы не вынесла неловкости, когда встречаешься с кем-то, а потом постоянно видишься с ним в разных местах, когда все неизбежно пойдет наперекосяк.

И так оно и было бы. Я бы все испортила, потому что, несмотря на все мои попытки забыть его, я все еще глупая маленькая девочка, влюбленная в Райана Ричмонда. Ни один мужчина и близко не подходил к тому, что он заставляет меня чувствовать.

Эти годы разлуки были для меня эмоциональными американскими горками, на которых я в равной степени плакала, тосковала и проклинала его имя.

Я пыталась притвориться, будто он умер для меня, но это невозможно. Иногда, проезжая на лыжах мимо мест, с которыми связаны наши яркие воспоминания, я задумываюсь, не переехала ли я сюда навсегда, чтобы быть ближе к нему хотя бы духовно, если уж не географически. Я объезжаю склоны, преследуемая воспоминаниями о его звонком смехе и теплых объятиях. Это несправедливо, что он так хорош в постели, а еще и лучше всех умеет обниматься.

Я знаю, что в этом замешано два человека… что бы это ни было. Я, наверное, могла бы разыскать его в любое время, но после первого Рождества, когда он не приехал домой, с каждым месяцем становилось все труднее выйти с ним на связь.

Что, если его это не волнует? Что, если бы он ответил «кто это?» и это не было бы шуткой? Я бы никогда этого не пережила.

Я не собираюсь быть застигнутой врасплох, выслеживая мужчину, чтобы спросить, не соблаговолит ли он почтить меня своим присутствием на две жалкие недели за год. Попытки переболеть им — это постоянная работа, и если бы он не объявился в этом году, не знаю, смогла бы я когда-нибудь дать ему еще один шанс.

Как долго я должна ждать, пока все не превратиться в ничто?

Глава 10

Три зимы назад / Двадцать пять лет

Наша ситуация ни для кого не секрет, и думаю, наши семьи знают, как нам тяжело прощаться друг с другом. В последние дни нашего визита они дают нам возможность побыть наедине, и именно так я оказался сидящим напротив Кайлы в джакузи ее родителей. Ее голова покоится на краю, пузырьки поднимаются у нее по груди, и я замечаю красный засос в том месте, где я слишком сильно присосался к ее коже.

Я счастлив, что оставлю на ней этот след, хоть и знаю, что он исчезнет вскоре после того, как я уеду.

— Наш последний вечер, — вздыхаю я. — Есть что-нибудь, что мы не успели сделать?

Она качает головой, на ее лице сонная, довольная улыбка.

— Думаю, это был наш лучший год за все время, знаешь? Мы все вычеркнули.

Кайла принесла несколько новых игрушек, с которыми можно было поэкспериментировать, и клубничную смазку, без которой, как мы оба согласились, вкуснее. Прошлой ночью, по ее просьбе, я пробрался к ней в спальню с балкона и, зажав ей рот, ласкал ее своими пальцами.

Мой список был не очень длинным. После стольких лет, когда я не мог остаться с ней на ночь, все, чего я хотел — это проснуться с ней и заняться утренним сексом, то о чем я так долго мечтал в своей новой квартире в Лос-Анджелесе. Прошлой ночью мы выбросили нашу «книгу правил» и заснули в объятиях друг друга. Я проснулся от того, что ее рука оказалась у меня в штанах, а затем ее губы исполнили все мои желания.

— Рад, что осуществил все твои мечты.

Под водой она пытается лягнуть меня ногой, но я хватаю ее обеими руками и вдавливаю большие пальцы в ее ступню.

— Ты такой болван.

— Ага, но ты все еще любишь меня.

Это прозвучало неожиданно. Мой палец замер, и наши взгляды встретились. Мы никогда не говорили друг другу этих слов, вообще почти не говорили о своих чувствах. Какой в них смысл, когда понимаем, что очень быстро попрощаемся?

— Ох, Райан, — вздыхает она, пересекая ванну и забираясь ко мне на колени. — К сожалению, я, вероятно, могла бы полюбить тебя.

— Почему к сожалению?

Она кладет голову мне на плечо, переплетая свои пальцы с моими. Кончики наших пальцев соприкасаются, и мы прижимаемся друг к другу.

— Ее могу представить ничего хуже, чем быть за много миль от мужчины, которого я люблю.

Зафиксировано. Четко и ясно.

Мой рейс вылетает на день раньше, чем у нее, поэтому я задерживаюсь и каждую минуту наслаждаюсь ее словами, снова и снова прокручивая их в голове.

То, что есть у нас с Кайлой, я не могу представить ни с кем другим, но она права. Мы живем на разных концах света. Две жизни на двух континентах.

Она засыпает около трех часов дня, положив голову мне на грудь и закинув колено мне на бедро. Это неудобно, и я почти не сплю, но мне насрать. Я хочу каждую секунду быть с ней. Я провожу пальцами по ее волосам, считаю ресницы и думаю, приедем ли мы сюда однажды с детьми, которые будут наполовину похожи на меня, наполовину на нее.

Когда понимаю, что больше не могу тянуть время, я переворачиваю ее на бок, выскальзываю из кровати и натягиваю на себя одежду.

— Увидимся следующей зимой, Зайка.

— Увидимся следующей зимой, — бормочет она, прижимая мою подушку к груди и сворачиваясь вокруг нее калачиком. Одеяло сдвигается настолько, что видны изгибы ее спины и округлости ягодиц. Я оставляю поцелуй на идеальной круглой половинке, а затем укрываю ее.

Позже я пожалею о том, что не сфотографировал ее. Этот образ будет бесконечно преследовать меня, когда я приму решение отпустить ее.

Глава 11

Двадцать четвертое декабря — главное местное событие, и мне всегда нравилось, как моя семья устраивает праздничные мероприятия, объединяя сочельник и сам день Рождества в один долгий праздник еды и отдыха.

После целого дня насыщения и времяпрепровождения в джакузи мы собираемся, чтобы отправиться на городскую площадь на традиционный парад.