Встретимся следующей зимой

— Было приятно встретиться с тобой, Кайла, — говорит он, обходя меня.

— Куда ты идешь?

— За остальными продуктами, потом домой, чтобы приготовить ужин. Пирог с курицей и луком-пореем. Не хочешь присоединиться ко мне?

— На ужин?

— Да, на ужин, — тихо говорит он, и я не понимаю, что происходит.

Почему он не приглашает меня на секс в джакузи? Почему он не тащит меня туда прямо сейчас, одной рукой залезая мне под рубашку? Зачем он вообще здесь?

— У меня есть планы, — говорю я ему, опуская ту часть, где эти планы заключаются в том, чтобы целый час помешивать ризотто на сковороде, пока я допиваю остатки белого вина из бутылки и смотрю серию за серией «Девочек Гилмор».

— Тогда, может быть, в другой раз. Увидимся позже.

Когда он хватает корзинку, то поворачивается ко мне лицом, и на его лице появляется мальчишеская улыбка.

— Кстати, ты отлично выглядишь, — говорит он, оставляя меня краснеть в дверях, гадая, в какую альтернативную реальность я попала.

При виде него я вспоминаю те летние ночи, которые мы провели вместе два месяца назад. Близость, дружеское общение и принятие. Дни, когда у меня был кто-то, кто обнимал меня в конце долгого велотура, кто-то, кто разделял со мной душевную нагрузку и заботился обо мне.

Кто-то, кто знает меня настоящую, а не просто веселую горную Кайлу, которая всегда готова к приключениям. Ту Кайла, которую он любит и которая отвечает ему взаимностью.

Глава 50

Меня убивает то, что я нахожусь так близко к Кайле и не бросаюсь прямо к ней в объятия, но кое-что из того, что она сказала мне летом, не выходит из головы.

У нас никогда не было возможности сходить на свидание или узнать друг друга получше, кроме как в зимнее время, и я хочу подарить ей этот опыт. Хочу доказать ей, что мы гораздо больше, чем просто веселые друзья с привилегиями. В глубине души я знаю, что она моя единственная, но чтобы этот план сработал, мне нужно, чтобы все происходило в ее темпе.

К сожалению, моя девочка упряма и склонна к соперничеству. Она, вероятно, знает, что я что-то задумал, и полна решимости победить, даже если не знает, в какую именно игру мы играем.

Сидеть дома и ждать, когда Кайла постучит в мою дверь каждую ночь, быстро надоедает, а если бы я хотел проводить все время, не отрываясь от компьютера, то остался бы в Калифорнии. Поэтому я делаю то же самое, что и все новички в городе. Подрабатываю в баре.

Мы ходим в «Рико» с тех пор, как стали достаточно взрослыми, чтобы соответствовать возрасту, разрешенному для употребления алкоголя, но наблюдать за этим с другой стороны бара — совсем другое дело. По вечерам здесь не так оживленно, как будет, когда выпадет снег, но музыка и дешевые напитки по-прежнему привлекают людей.

Требуется всего пара недель, чтобы понять, кто здесь надолго, а кто проездом. Знакомые лица становятся друзьями, и несколько парней приглашают меня как-нибудь покататься с ними на горных велосипедах.

То, что у меня нет горного велосипеда, не является проблемой. У кого-нибудь всегда найдется запасной велосипед, который можно одолжить другу.

Занимает гораздо больше времени, чем я думал, прежде чем приходит Кайла, и это заставляет меня задуматься, как она проводит свои вечера и с кем. Вначале, я слышу ее теплый смех, когда она заходит в комнату с группой друзей.

Она выглядит чертовски привлекательно в короткой юбке и ботильонах, обтягивающая белая футболка подчеркивает ее изгибы. Ее волосы рассыпались по плечам свободными локонами, а на ее прелестном ротике виднеется след розовой помады. Если бы я уже не был по уши в нее влюблен, то влюбился бы прямо сейчас.

Остальные девушки одеты так же, как и она, это группа людей, которая хочет только начать свой вечер, а не та, которая отчаянно хочет освежиться после целого дня пеших прогулок. Кайла не замечает меня, когда ведет своих подруг к столику напротив бара, и перестает смеяться, только когда поднимает взгляд и замечает, что я смотрю на нее. Она спрыгивает со стула и за считанные секунды сокращает расстояние между нами.

— Что ты здесь делаешь?

— Подаю напитки. Что я могу предложить вам, мисс?

— Ты здесь работаешь?

Я тереблю белый логотип «Рико» на своей черной футболке, такой же, какую обязаны носить все сотрудники.

— Конечно, все именно так, как выглядит.

— Какого хрена ты работаешь в баре «Рико», Райан? Почему ты живешь здесь и бродишь по городу, как будто здесь твое место?

— Что я могу сказать? Я воплощаю свою мечту.

— Голливуд — это твоя мечта, — выплевывает она, и я не уверен, что когда-либо видел ее такой взбешенной.

Я перегибаюсь через стойку бара и провожу линию от ее бровей к кончику носа.

— Ты — моя мечта, Кайла. С незапамятных времен. Итак, хочешь что-нибудь выпить или я могу обслужить других посетителей?

Она уноситься в бешенстве, не сделав заказ, и я сдерживаю улыбку. Я не пытаюсь ее разозлить, но я здесь не для того, чтобы давить на нее. В глубине души знаю, что это правильный шаг.

Она может игнорировать меня сколько угодно, но я всегда знал, что у нас все получится, если только мы будем жить в одном месте. Что ж, теперь это так, и я готов приложить все усилия и показать ей, насколько я серьезен, сколько бы времени это ни заняло. Я ждал всю свою жизнь, я умею быть терпеливым.

Даже тихими вечерами за стойкой бара есть чем заняться, и краем глаза я вижу, как смеются и шутят ее друзья, в то время как она изо всех сил старается не поддаваться дурному настроению. Невысокая брюнетка игнорирует попытки Кайлы затащить ее обратно за столик и неторопливо подходит ко мне.

Я никогда раньше не встречал эту девушку, но, похоже, с ней можно повеселиться.

— Добро пожаловать в «Рико». Что я могу для вас предложить?

— Пять светлого эля, пожалуйста.

— Сейчас сделаю.

Я принимаюсь наливать им напитки и стараюсь не смеяться над тем, как она то и дело оглядывается на их столик.

— Ты сидишь вон там с моей подругой Кайлой? — спрашиваю я.

— Ага. Видишь ту высокую блондинку посередине, — говорит она, указывая большим пальцем через плечо. — Мы с ней женимся в следующем месяце. Ходили с Кайлой в одну школу, и это наши торжественные проводы.

— Ах, тогда это за мой счет, — я киваю в их сторону. — Поздравляю вас и вашу даму.

Она разражается смехом.

— Кайла сказала, что ты попытаешься угостить нас бесплатными напитками, а я не должна их брать.

— О, правда? — я улыбаюсь, затем перегибаюсь через стойку и понижаю голос. — Может, это будет нашим маленьким секретом?

Она подмигивает мне.

— Ты Райан, верно?

— Во плоти.

— Я Элли, — говорит она, протягивая мне руку. Пока мы обмениваемся рукопожатием, она крепко сжимает ее и не скрывает, что оглядывает меня с головы до ног. — Черт, теперь я все поняла.

— Поняла что?